Een vaargebied aan de andere kant van de kalender

Er staan 1.144 boekbare reizen in dit vaargebied, langs 662 havens, met 56 schepen, vanaf €205 per persoon.

Het drukst is januari, het rustigst juli. Januari is hier hoogzomer en juli is winter, en het aanbod volgt dat zonder uitzondering.

De havens die het vaakst worden aangedaan zijn Sydney, Australië, Brisbane, Cairns en Auckland. De landen zijn Australië, Nieuw-Zeeland, Vanuatu en Nieuw-Caledonië.

De vertrekhavens zijn Sydney, Australië, Brisbane en Auckland. Sydney is met afstand de grootste en is voor wie vanuit Nederland komt de logische plek om te beginnen.

De meest voorkomende reisduur is 15 dagen of langer. Dat is een gevolg van de afstanden: Australië is bijna zo groot als Europa, en tussen twee havens ligt vaak een volle zeedag.

Australië

Sydney heeft de bekendste cruiseaankomst van het zuidelijk halfrond. Het schip vaart de haven binnen langs het operagebouw en onder de Harbour Bridge door, en de terminal bij Circular Quay ligt er middenin. Grotere schepen liggen bij White Bay, aan de andere kant van de brug, en dat is een taxirit.

Brisbane heeft sinds 2020 een eigen cruiseterminal aan de riviermonding, op een half uur van de stad, en is de tweede thuishaven. Van hieruit zijn de Gold Coast en het achterland met regenwoud bereikbaar.

Cairns en Airlie Beach zijn de havens voor het Great Barrier Reef, het grootste koraalrifstelsel ter wereld met een lengte van tweeduizend kilometer. Vanaf beide plaatsen varen boten naar de riffen en de eilanden; vanuit Airlie Beach liggen de Whitsundays met Whitehaven Beach, waar het zand voor bijna honderd procent uit kwarts bestaat en daardoor niet warm wordt.

Darwin ligt in het noorden en is de toegang tot Kakadu, met rotstekeningen die tot twintigduizend jaar oud zijn. Het klimaat is er tropisch met een nat en een droog seizoen in plaats van vier jaargetijden.

Melbourne, Adelaide en Hobart liggen in het zuiden en zijn koeler. Hobart op Tasmanië heeft een gevangeniskolonie uit de negentiende eeuw op de werelderfgoedlijst en een museum in een rots aan de rivier.

Perth ligt aan de westkust en staat vrijwel alleen op de reizen tussen Azië en Australië; het is verder van Sydney verwijderd dan Amsterdam van Moskou.

Nieuw-Zeeland

Nieuw-Zeeland wordt meestal als rondreis van twaalf tot veertien dagen vanuit Sydney gedaan, met de oversteek over de Tasmanzee van twee dagen aan het begin en het einde.

Het hoogtepunt is Fiordland op het Zuidereiland. Milford Sound en Doubtful Sound zijn geen havens maar doorvaarten: het schip vaart 's ochtends de fjord in, tot bij de watervallen, en draait daar om. Het regent er zes tot zevenduizend millimeter per jaar, en dat is precies waarom de wanden vol watervallen hangen.

Dunedin heeft een Schots verleden en de steilste woonstraat ter wereld. Van de haven Port Chalmers rijdt een historische trein de Taieri-kloof in.

Tauranga is de haven voor Rotorua, waar de aarde dampt: geisers, modderpoelen en zwavellucht, plus de plek waar de Maori-cultuur het toegankelijkst wordt gepresenteerd. Het is anderhalf uur rijden.

Auckland is de grootste stad en ligt tussen twee havens in, gebouwd op ruim vijftig vulkanen. Wellington heeft de filmindustrie en een kabelbaan naar de botanische tuin.

De Bay of Islands in het noorden bestaat uit honderdvierenveertig eilanden en is de plek waar in 1840 het verdrag tussen de Britse kroon en de Maori-hoofden is getekend.

De eilanden ertussen

Vanuit Sydney en Brisbane vertrekken korte reizen naar de eilandengroepen van de zuidelijke Stille Oceaan, en die vormen een eigen markt.

Nieuw-Caledonië is Frans, met Nouméa als hoofdstad en met een lagune op de werelderfgoedlijst die de grootste van de wereld is. Je betaalt er met de Pacifische frank en het brood is stokbrood.

Vanuatu bestaat uit ruim tachtig eilanden en heeft een actieve vulkaan op Tanna waar je tot aan de kraterrand kunt lopen. In Port Vila ligt voor de kust een postkantoor onder water waar je gestempelde kaarten kunt versturen.

Fiji ligt verder oostelijk en staat op de langere routes.

Deze reizen duren drie tot tien dagen en zijn per dag goedkoop, want ze varen vol met Australische passagiers. Voor wie vanuit Nederland komt, zijn ze vooral aantrekkelijk als aanhangsel aan een langere reis.

Wanneer je gaat

Er zijn 12 maanden met vertrek, maar het zwaartepunt ligt tussen november en maart.

In Sydney is het dan tweeëntwintig tot dertig graden, in Nieuw-Zeeland achttien tot vijfentwintig, en in Fiordland kouder en natter. December en januari zijn de Australische zomervakantie en dat merk je aan de prijzen en aan de drukte.

Het noorden van Australië werkt anders. Daar is van november tot april het natte seizoen met hitte, hoge luchtvochtigheid en kans op cyclonen; Darwin en Cairns zijn juist van mei tot oktober op hun best.

Dat is de reden dat een deel van de vloot in het Australische winterhalfjaar naar het noorden verhuist of naar Azië vertrekt, en dat het aanbod in juli tot een minimum krimpt.

De reis erheen is de grootste hindernis: eenentwintig tot vierentwintig uur vliegen met minstens één overstap, en een tijdverschil van acht tot tien uur. Reken op twee dagen aan beide kanten om bij te komen, en boek de heenreis ruim voor de inscheping.

Hoe je de reis opbouwt

Omdat de vlucht zo lang is, is de vraag niet welke week maar hoe je er meer dan één maakt.

De eenvoudigste vorm is een rondreis vanuit Sydney: veertien dagen Nieuw-Zeeland, of tien dagen langs de oostkust naar Cairns. Je vliegt heen en terug op dezelfde stad.

De tweede vorm is de enkele reis tussen Sydney en Auckland, of tussen Sydney en Perth. Dat scheelt de terugvaart en kost een tweede vliegticket.

De derde vorm is de lange verplaatsing: van Singapore of Hongkong naar Sydney in drie tot vier weken, met Bali, Darwin en de westkust onderweg. Die reizen zijn per dag het goedkoopst en hebben veel zeedagen; ze varen in oktober en november naar het zuiden en in maart en april terug.

Een vierde vorm die vaak wordt vergeten is de wereldreis die hier doorheen komt. Een deel daarvan is als losse etappe te boeken.

Wat in alle gevallen loont, is een verlenging aan land. Uluru, de Great Ocean Road en het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland liggen niet aan een kade en zijn het waard om de reis mee te verlengen als je er toch bent.

Wat je vooraf regelt

Voor Australië is voor Nederlanders een elektronische reisvergunning nodig, ook als je alleen aan boord bent en aan wal gaat. Die vraag je online aan; regel hem ruim van tevoren.

Voor Nieuw-Zeeland geldt hetzelfde met een eigen vergunning, plus een toeristenheffing die daarbij wordt geïnd.

De quarantaineregels aan de grens zijn streng en dat is geen formaliteit. Voedsel, zaden, hout en zelfs wandelschoenen met aarde eraan moeten worden aangegeven; boetes worden ter plekke opgelegd. Maak je schoenen schoon voor vertrek.

De zon is hier feller dan het weerbericht doet vermoeden, doordat het ozongat boven het zuiden dunner is. Factor vijftig, een hoed en een shirt met mouwen zijn geen overdrijving, ook bij bewolking.

Betalen gaat overal met kaart en contant geld heb je nauwelijks nodig; op de eilanden in de Stille Oceaan juist wel.

En kijk bij het boeken naar de doorvaart door Fiordland. Twee reizen met dezelfde havens kunnen verschillen in het aantal fjorden dat wordt binnengevaren, en dat is het onderdeel waar deze reis om draait.