Eén haven, maar vooral een vertrekpunt

Er zijn 717 boekbare reizen die Singapore aandoen, en dat is één haven, want het land is één stad op een eiland van zevenhonderd vierkante kilometer.

Wat deze bestemming onderscheidt staat in de vertrekcijfers: 428 van de 717 reizen beginnen hier. Dat is de helft. Singapore is dus veel vaker het begin van een reis dan een tussenstop onderweg, en dat is in Zuidoost-Azië ongebruikelijk.

403 reizen duren vijftien dagen of langer en 234 tien tot veertien. Dat zijn de lange trajecten door Azië, naar Australië of als deel van een wereldreis. Daarnaast staan er 162 reizen van korter dan vijf dagen in de lijst, en dat is een heel ander product: korte afvaarten van twee tot vier nachten voor de lokale markt, naar Maleisië of gewoon een rondje zee.

De goedkoopste reis begint bij €300 per persoon, en dat lage bedrag komt van die korte afvaarten. Voor een reis vanuit Nederland komt de vliegreis er nog bij.

Twee terminals, en het scheelt een halfuur

Singapore heeft twee cruiseterminals en welke van de twee je krijgt hangt af van de grootte van je schip.

Het Marina Bay Cruise Centre is in 2012 gebouwd voor de grootste schepen. Het ligt aan de zuidkant van de Marina Bay, buiten de bruggen, en er is geen metrostation naast; reken op een taxi of pendelbus van een kwartier naar het centrum.

Het Singapore Cruise Centre bij HarbourFront is de oudere terminal en neemt kleinere schepen en de veerboten naar de Indonesische eilanden. Die zit rechtstreeks aan een metrostation en aan een winkelcentrum, en vanaf daar ben je in twintig minuten overal.

Kijk dus welke naam op je bescheiden staat. Voor wie een dag eerder aankomt bepaalt het ook waar je het beste kunt slapen.

De luchthaven Changi ligt aan de andere kant van het eiland, een halfuur van beide terminals, en er is een rechtstreekse vlucht vanaf Schiphol van ongeveer dertien uur. Het tijdverschil is zes of zeven uur.

Het seizoen heeft niets met het weer te maken

Januari telt 197 reizen, februari 154 en november 105. Juli komt uit op 12 en juni op 19.

Dat is een verschil van meer dan vijftien keer, en anders dan bij de meeste bestemmingen zegt het hier niets over het klimaat. Singapore ligt op honderdveertig kilometer van de evenaar en het weer is het hele jaar hetzelfde: zesentwintig tot tweeëndertig graden, hoge luchtvochtigheid, en elke maand regen. Er is geen droge tijd en geen koele tijd.

Wat er wel verschilt is waar de vloot ligt. De Aziatische cruisemaanden lopen van november tot en met maart, en in die periode verplaatsen rederijen schepen naar deze regio; in de zomer varen ze in Alaska, de Middellandse Zee en Noord-Europa. Het aanbod volgt de schepen en niet het weer.

Praktisch betekent dat: je kunt hier in elke maand aankomen zonder je zorgen te maken over het seizoen, maar je hebt in de zomer weinig te kiezen.

Wat wel per maand verschilt is de rook. In sommige jaren waaien er in de late zomer branden op Sumatra en Borneo overheen en wordt de lucht wekenlang wazig. Dat is niet elk jaar en het is niet te voorspellen.

Wat een dag hier oplevert

Dit is een van de weinige bestemmingen op deze site waar de stad zelf het reisdoel is, en waar je in een dag veel kunt zien omdat alles dicht bij elkaar ligt en het openbaar vervoer goed werkt.

Gardens by the Bay ligt naast de Marina Bay-terminal: een park met stalen constructies van vijftig meter hoog die er als bomen uitzien en 's avonds oplichten, met twee gekoelde kassen ernaast. Daarnaast staat het hotel met het schip op het dak, waar je tegen betaling op het uitkijkdek kunt.

Wat de moeite waard is en minder in de folders staat, is eten. De hawker centres zijn overdekte markten met tientallen kleine keukens, waar een bord voor een paar euro over de toonbank komt en waar sommige kraampjes een Michelinvermelding hebben. Die eetcultuur staat sinds 2020 op de Unesco-lijst van immaterieel erfgoed. Maxwell, Lau Pa Sat en Tiong Bahru zijn de bekendste.

Verder: de wijken. Chinatown, Little India en Kampong Glam liggen elk twee metrohaltes uit elkaar en zijn alle drie in een uur te belopen. De botanische tuin staat sinds 2015 op de Werelderfgoedlijst en is gratis.

Op Sentosa, het eiland aan de zuidkant, zitten de pretparken, het aquarium en de kunstmatige stranden. Dat is een halve dag en het is vooral iets met kinderen.

Regels die hier strenger zijn dan je gewend bent

Singapore staat bekend om zijn wetten en dat is geen cliché.

De invoer van kauwgom is verboden, op straat eten en drinken in de metro levert een boete op, net als roken buiten de aangewezen plekken en het niet doortrekken van een openbaar toilet. Die boetes worden ook echt opgelegd.

Belangrijker is het drugsbeleid. Op het bezit van kleine hoeveelheden staan zware gevangenisstraffen en op handel de doodstraf, die nog wordt uitgevoerd. Dat geldt ook voor middelen die in Nederland gedoogd worden, en het geldt vanaf het moment dat je aan boord van je schip stapt in de haven.

E-sigaretten zijn hier verboden, ook voor eigen gebruik. Meebrengen kan een boete van honderden euro's opleveren, dus laat ze thuis.

Voor de rest is dit een van de eenvoudigste bestemmingen die er zijn. Nederlanders hebben geen visum nodig voor kort verblijf, maar je moet wel binnen drie dagen voor aankomst online een aankomstkaart invullen; dat is gratis en het duurt vijf minuten, en zonder die kaart kom je er niet in.

Betalen gaat met de Singaporese dollar en pinnen kan overal. Fooi geven is niet gebruikelijk; er zit meestal al een servicetoeslag op de rekening.

Wie er vaart

De rederijen zijn Disney Cruise Line, Princess Cruises, Royal Caribbean International en Oceania Cruises. Disney staat met 106 reizen bovenaan, gevolgd door Princess met 76 en Royal Caribbean met 70.

Dat Disney hier op de eerste plaats staat is nieuw. De maatschappij heeft sinds 2025 een schip in Singapore liggen dat er vast blijft en korte afvaarten voor de Aziatische markt vaart, en dat verklaart in één keer een groot deel van die 162 reizen van minder dan vijf dagen.

Daarnaast valt op hoeveel luxe er in de lijst staat: 304 reizen zijn geboekt als luxe zeecruise en 161 als kleinschalig, met Oceania, Regent en Silversea in de bovenste rijen. Dat past bij de lange trajecten die hier beginnen.

De vertrekhavens zijn Singapore, Hong Kong en Tokyo. Singapore zelf staat op 428, Hongkong op 89 en Tokio op 62. Er varen tweeënzestig verschillende schepen.

Wie een lange Aziatische reis overweegt, begint hier vaak. De combinatie van een goede luchthaven, een rechtstreekse vlucht en twee terminals maakt dit voor rederijen een makkelijke thuisbasis, en dat merk je aan de keuze.

Waar je op moet letten

• De helft van de reizen begint hier; dit is vaker een vertrekpunt dan een tussenstop.
• Kijk welke terminal erbij staat. HarbourFront ligt aan de metro, Marina Bay niet.
• Het seizoen volgt de vloot, niet het weer. Het is hier het hele jaar hetzelfde.
• Vul de online aankomstkaart in binnen drie dagen voor aankomst.
• Laat e-sigaretten thuis en neem het drugsbeleid serieus.
• Eet in een hawker centre; dat is hier het beste en het goedkoopste.