Familiecruises

Wat een cruise tot familiecruise maakt

Er zijn 19.621 boekbare familiecruises in dit aanbod, met 138 schepen langs 590 havens. Dat is meer dan de helft van alle zeecruises.

Dat komt doordat het label ruim is. Een schip telt als geschikt voor gezinnen als er voorzieningen voor kinderen zijn, en dat betekent bij de grote rederijen: een kinderclub per leeftijdsgroep, hutten waar vier personen in passen, en een zwembad met glijbanen.

12.293 van deze reizen duren vijf tot zeven dagen en 3.707 korter dan vijf dagen. De vaargebieden zijn Noord Amerika, Europa, Caribisch gebied en Middellandse Zee en de rederijen zijn MSC Cruises, Royal Caribbean International, Carnival Cruise Line en Costa Cruises.

De goedkoopste reis begint bij €51 per persoon en de vertrekhavens zijn Miami, Port Canaveral en Barcelona.

Waarom een cruise met kinderen goed werkt

Er is één praktische reden waarom dit voor gezinnen aantrekkelijk is en die heeft niets met glijbanen te maken: je pakt één keer uit.

Een rondreis langs vier steden met kinderen betekent vier keer koffers, vier keer inchecken en vier keer zoeken waar je eet. Op een schip staat je hut stil terwijl de bestemming verandert, en het eten is geregeld.

Daar komt bij dat het eten inbegrepen is, en dat is met kinderen een aanzienlijke post. In het buffet kan iedereen pakken wat hij lust, op elk moment van de dag, zonder dat er om een kindermenu hoeft te worden gevraagd.

En er is toezicht. De kinderclubs zijn bij vrijwel alle rederijen bij de prijs inbegrepen tijdens de reguliere uren, en dat levert ouders vrije uren op die er op een gewone vakantie niet zijn.

Wat er tegenover staat: je bent op een schip met duizenden anderen die precies dezelfde vakantieweek hebben. In de schoolvakanties zit een familieschip vol met kinderen en dat merk je bij het zwembad, in de lift en bij het buffet.

De kinderclubs, en wat er wel en niet bij zit

De indeling is bij alle grote rederijen ongeveer hetzelfde en het loont om vooraf te weten in welke groep jouw kind valt.

• Baby's en peuters hebben meestal een speelruimte waar een ouder bij moet blijven. Opvang zonder ouder begint bij de meeste rederijen bij drie jaar en bij zindelijkheid.
• Drie tot elf jaar is de kernleeftijd. Er zijn groepen per twee of drie jaar, met een dagprogramma van 's ochtends tot laat, en er wordt in de club gegeten als je dat wilt.
• Twaalf tot zeventien krijgt een eigen ruimte zonder programma, met spelcomputers en muziek, waar ze zelf in en uit lopen.

Wat er buiten de prijs valt: opvang 's avonds laat en tijdens het diner wordt bij een deel van de rederijen per uur gerekend, en babysitten in de hut is vrijwel overal een aparte dienst met een uurtarief.

Op zeedagen zijn de clubs de hele dag open en in een haven vaak alleen 's ochtends of helemaal niet, omdat het personeel dan mee aan wal is. Kijk daar naar als de clubs voor jou het verschil maken.

Er geldt bijna overal een minimumleeftijd om aan boord te mogen: zes maanden op de meeste routes en twaalf maanden op oversteken en lange reizen zonder haven. Dat is geen richtlijn maar een voorwaarde en er wordt bij de incheck naar gevraagd.

De hut met vier personen

Hier zit de grootste valkuil bij het boeken, en die kost geld of ruimte.

Een gewone hut is voor twee. Er zijn hutten voor drie of vier, waarbij de derde en vierde plaats een bed is dat uit de wand of het plafond komt; dat werkt en het betekent wel dat de ruimte overdag anders is dan 's nachts.

De vierpersoonshut is beperkt in aantal en is als eerste weg, zeker in de schoolvakanties. Wie laat boekt, komt uit op twee hutten en dat is duurder dan het lijkt: de prijs per persoon is bij twee personen per hut vaak hoger dan bij vier.

Twee hutten naast elkaar met een tussendeur heten verbindingshutten, en die zijn er in beperkt aantal. Vraag er expliciet naar en laat het vastleggen; naast elkaar geboekt is niet hetzelfde als verbonden.

Voor gezinnen met een baby: vraag naar een wieg. Die zijn er, ze zijn gratis, en het aantal per schip is beperkt.

Let ten slotte op de ligging. Een hut onder het zwembaddek of onder de sportruimte levert geluid op precies wanneer je een kind naar bed wilt brengen.

Wat het werkelijk kost

Op een familiecruise loopt het verschil tussen de vanafprijs en de eindprijs harder op dan elders, omdat de rederijen aan boord verdienen.

De vaste posten zijn de servicekosten of fooien, tien tot twintig euro per persoon per dag en meestal ook voor kinderen, en het drankpakket. Frisdrank valt bij de meeste rederijen niet onder wat inbegrepen is; er zijn aparte kinderpakketten voor frisdrank en ijs.

Daarnaast zijn er de dingen waar kinderen aan boord om vragen: de waterglijbaan is gratis, de klimbaan meestal ook, maar de spelhal, de karteringbaan, het touwenparcours en de fotoservice zijn dat niet. Spreek dat vooraf af, want het gaat met een pasje en zonder zichtbaar geld.

Een specialiteitsrestaurant kost twintig tot vijftig euro per persoon extra. Het gewone restaurant en het buffet zijn inbegrepen en daar is niets mis mee.

Wasgoed is duur aan boord. Op sommige schepen is er een wasserette met muntjes, en dat scheelt bij een reis van twee weken aanzienlijk.

Reken tot slot op de vlucht. Een groot deel van dit aanbod vertrekt uit Miami, Port Canaveral of Barcelona; alleen vanuit een Noord-Europese haven kun je met de auto of de trein.

De beste tijd voor een familiecruise, en wat dat kost

September telt 2.325 reizen en oktober 2.280; dat zijn de maanden met het grootste aanbod. Mei en juni zijn met 1.414 en 1.349 het kleinst.

Dat zegt iets over de vloot en niets over de prijs. Het aanbod piekt in het najaar doordat de schepen zich dan verplaatsen; de prijzen piekt in de schoolvakanties, en dat zijn precies de weken waarin het aanbod niet groter is.

Wie niet aan schoolvakanties gebonden is, vaart in de weken erna aanzienlijk goedkoper en op een rustiger schip. Dat scheelt in het hoogseizoen makkelijk een derde.

Wie wel gebonden is: boek vroeg. De vierpersoonshutten en de verbindingshutten in de zomervakantie zijn een jaar vooruit al schaars, en late boekingen leveren op die datums zelden korting op.

Voor de bestemming geldt: in de zomer is de Middellandse Zee warm tot zeer warm, met dagen boven de vijfendertig graden in Italië en Griekenland. Met jonge kinderen zijn mei, juni en september daar aangenamer.

De Caribische Zee is van december tot april het stabielst; van augustus tot oktober valt het orkaanseizoen, en dan kan een route onderweg worden omgegooid.

Wat je aan boord moet weten

Er zijn een paar regels die op elk familieschip gelden en waar met kinderen vaak gedoe over ontstaat.

De veiligheidsoefening voor vertrek is verplicht voor iedereen, ook voor kinderen, en je komt de haven niet uit als niet iedereen zich heeft gemeld. Dat duurt tegenwoordig bij de meeste rederijen een kwartier via de telefoon plus een korte gang naar het verzamelpunt.

Zwembaden hebben geen badmeester. Dat verrast mensen en het staat op elk bord: het toezicht is aan de ouders. Kinderen met een zwemluier mogen bij vrijwel alle rederijen niet in het gewone zwembad, wel in het aparte peuterbad.

Voor tieners geldt aan boord een tijdstip waarna zij niet meer zonder ouder in de openbare ruimten mogen zijn, meestal rond middernacht. Er wordt op gelet.

De cruisekaart van een kind kan worden ingesteld zonder besteedmogelijkheid. Regel dat bij de incheck, want anders kan er aan boord op zijn naam worden afgerekend.

Neem een eigen kleine verbanddoos mee. De scheepsarts is er, is goed, en rekent tarieven die je niet wilt betalen voor een schaafwond.

En houd rekening met besmettelijke ziekten. Bij maag- en darmklachten hoor je dat te melden; er volgt isolatie in de hut voor het kind én de ouder, en dat is de reden dat uitbraken op schepen tegenwoordig zeldzaam zijn.

Waar je op moet letten

• Vierpersoons- en verbindingshutten zijn schaars; boek die vroeg.
• De minimumleeftijd is meestal zes maanden, op oversteken twaalf.
• Kinderclubs zijn in de haven vaak dicht.
• Fooien gelden ook voor kinderen; reken ze mee.
• Er is geen badmeester bij het zwembad.
• Buiten de schoolvakantie is het een derde goedkoper.