Zeecruises

Zeecruises: wat er onder deze noemer valt

Er zijn 37.675 boekbare zeecruises in dit aanbod, langs 1.672 havens, met 310 schepen. Dat is verreweg het grootste deel van alles wat er te boeken valt.

Een zeecruise is elke reis die over open water gaat, en dat is een ruimere groep dan de meeste mensen denken. Er zit een weekje Middellandse Zee met vierduizend passagiers in, en een expeditieschip met tweehonderd man dat naar Antarctica vaart; allebei staan ze hier.

17.892 van deze reizen duren vijf tot zeven dagen en 4.403 korter dan vijf dagen. De week is dus de norm, met een aanzienlijke staart aan korte reizen die vaak als proefcruise worden verkocht.

De vaargebieden zijn Europa, Noord Amerika, Caribisch gebied en Middellandse Zee. De vertrekhavens zijn Miami, Port Canaveral en Bergen en de rederijen zijn MSC Cruises, Royal Caribbean International, Carnival Cruise Line en Hurtigruten.

Waarom de goedkoopste reis €51 kost

Dat bedrag staat er en het klopt, en het is tegelijk de meest misleidende prijs op deze site als je niet weet wat er wel en niet in zit.

Wat je ervoor krijgt: een binnenhut zonder raam op een korte reis buiten het seizoen, met twee personen in de hut, en het eten in het hoofdrestaurant en het buffet.

Wat er niet in zit en wat vrijwel iedereen alsnog betaalt:

• Servicekosten of fooien: bij de meeste rederijen tien tot twintig euro per persoon per dag, automatisch op de rekening. Bij een aantal Europese rederijen zit het in de prijs; kijk dat na, want over een week is dat honderd euro per persoon.
• Drank: water, thee en koffie zijn er bij het eten, de rest niet. Een drankpakket kost veertig tot zeventig euro per dag en dat verdient zich pas terug bij ruim vijf consumpties.
• Excursies: vijftig tot honderdvijftig euro per persoon per haven. Zelf gaan mag en is meestal goedkoper.
• Vervoer naar de haven: bij Miami of Barcelona is dat een vlucht, en die zit er zelden bij.
• Havengelden en toeristenbelasting: soms in de prijs verwerkt en soms niet.

Reken daarom niet met de vanafprijs maar met de eindprijs. Twee mensen op een week Middellandse Zee komen zelden onder de duizend euro uit, ook als de reis op tweehonderd begint.

De hut is de belangrijkste keuze

Op een zeecruise koop je in de praktijk twee dingen: het schip en de hut, en dat tweede bepaalt het prijsverschil.

Er zijn vier soorten. De binnenhut heeft geen raam en is het goedkoopst; hij is stikdonker als het licht uit is, wat sommigen prettig vinden en anderen benauwend. De buitenhut heeft een raam dat niet open kan. De balkonhut heeft een eigen buitenruimte en kost doorgaans de helft tot het dubbele meer. De suite is groter en geeft toegang tot een eigen restaurant of dek.

Wat de moeite waard is hangt af van waar je vaart. Op een Caribische route met warme avonden en veel zeedagen wordt een balkon gebruikt; op een Noorse route in de winter, of op een reis met een haven per dag, sta je er nauwelijks.

Waar de hut ligt telt ook mee, en daar wordt bij het boeken zelden naar gekeken:

• Laag en midscheeps beweegt het minst. Wie gevoelig is voor deining boekt daar, en niet vooraan of achteraan op een hoog dek.
• Boven of onder een uitgaansdek slaap je slecht. Kijk op de dekkenkaart wat er boven en onder je hut zit; een discotheek, een fitness of het theater levert geluid op.
• De hut helemaal vooraan heeft ankergeluid bij aankomst in de haven, elke ochtend vroeg.

Vraag bij het boeken naar de hutnummers en niet alleen naar de categorie. Binnen dezelfde categorie zit vaak tientallen meters verschil.

Zeedagen, en of je die wilt

Het onderscheid dat het karakter van een reis bepaalt is de verhouding tussen havendagen en zeedagen.

Een rondje Middellandse Zee heeft er meestal één of twee: je ligt bijna elke ochtend ergens. Een oversteek van Europa naar de Caribische Zee heeft er zes of zeven achter elkaar, en dan is het schip de bestemming.

Wie het schip wil gebruiken, en dan gaat het om het zwembad, de voorstellingen, de lezingen en het eten, heeft aan zeedagen juist iets. Wie voor de steden komt, moet ze mijden.

Dat verschil zie je terug in de prijs. Een reis met veel zeedagen is per dag goedkoper, want er zijn geen havengelden en het schip vaart op een zuinige snelheid.

Kijk daarom niet alleen naar de duur maar naar het aantal havens. Een reis van veertien dagen met vier havens is een andere vakantie dan een van tien dagen met acht.

Wanneer een zeecruise druk is en wanneer goedkoop

September telt 4.170 reizen en oktober 4.070; dat zijn de twee drukste maanden van het jaar. Mei en juni zijn met 2.681 en 2.641 het rustigst.

Dat lijkt omgekeerd en het klopt. In september en oktober verplaatst de vloot zich: de schepen die in de zomer in Alaska, Noorwegen en de Oostzee hebben gevaren, gaan naar de Caribische Zee en de Middellandse Zee, en die verplaatsingsreizen tellen allemaal mee.

Voor de reiziger zit daar de beste koop van het jaar in. Een verplaatsingsreis is een enkele reis met veel zeedagen die de rederij hoe dan ook moet maken, en die wordt scherp geprijsd; het nadeel is dat je aan de andere kant van een oceaan uitstapt en zelf terug moet vliegen.

Verder geldt: schoolvakanties zijn duur, de weken erna zijn goedkoop, en de laatste weken voor vertrek kunnen alle kanten op. Een schip dat niet vol is, is verloren omzet; een schip dat wel vol is, verlaagt niets meer.

De maanden januari tot en met maart zijn in de Caribische Zee hoogseizoen en in Europa juist het laagste punt, met schepen die dan in de Golf of in Azië liggen. Waar je heen wilt bepaalt dus of jouw seizoen duur of goedkoop is.

Welke rederij bij welke reiziger past

De rederijen in dit aanbod verschillen sterker van elkaar dan de folders doen vermoeden, en dat verschil zit in het publiek en in wat er in de prijs zit.

De grote namen aan de bovenkant van de lijst varen met schepen van drie- tot zesduizend passagiers en verkopen op prijs. Er is veel te doen aan boord, het is druk, en het verdienmodel zit in wat je aan boord uitgeeft; wie alleen de reissom betaalt, vaart daar goedkoop.

Daarnaast zit er een groep met schepen van tweeduizend passagiers waar de prijs hoger ligt en waar drank, fooien en soms excursies in de reissom zitten. Dat rekent per saldo vaak niet duurder uit en het scheelt gedoe aan boord.

Onderaan de lijst staan de kleine schepen: expeditieschepen en luxeschepen met een paar honderd passagiers, waar de prijs een veelvoud is en waar je havens aandoet die voor de grote schepen niet bereikbaar zijn.

Kijk daarnaast naar de taal aan boord. Een aantal rederijen vaart met een overwegend Duits, Italiaans of Amerikaans publiek, en dat bepaalt de taal van de omroepberichten, de voorstellingen en de sfeer aan tafel.

Wat je op de rederijpagina's vindt is per rederij welke schepen er varen, waar ze varen en wat de goedkoopste reis kost.

Wat je aan boord vast wilt weten

Er zijn een paar dingen die op elke zeecruise gelden en die zelden vooraf worden verteld.

Het paspoort of het identiteitsbewijs blijft bij jou, maar bij aankomst in bepaalde landen wordt het door de balie ingenomen voor de grensformaliteiten. Dat is normaal en je krijgt het terug.

De cruisekaart is je hutsleutel, je betaalmiddel aan boord en je bewijs bij het aan- en van boord gaan. Er wordt aan boord niet contant betaald; alles gaat op de rekening en die reken je aan het einde af.

De klok verzet zich op sommige routes. Bij een oversteek gaat hij bijna elke nacht een uur; dat staat in het dagprogramma en het wordt met regelmaat gemist.

De laatste inschepingstijd in een haven is hard. Het schip wacht op excursies van de rederij en niet op wie zelf op pad is gegaan; wie te laat is, reist op eigen kosten naar de volgende haven.

Er geldt aan boord een gezondheidsprotocol dat strenger is dan aan wal. Bij maag- en darmklachten hoor je dat te melden en volgt er isolatie in de hut; dat is vervelend en het is de reden dat uitbraken op schepen tegenwoordig zeldzaam zijn.

Tot slot: neem een stekkerdoos zonder overspanningsbeveiliging mee, want die laatste worden ingenomen, en een klein bedrag contant voor de havens waar niet overal wordt gepind.

Waar je op moet letten

• Reken met de eindprijs; fooien, drank en excursies komen er bovenop.
• Tel de havens, niet de dagen; dat bepaalt het karakter van de reis.
• Boek laag en midscheeps als je gevoelig bent voor deining.
• September en oktober zijn het drukst door de verplaatsingsreizen.
• Kijk naar de taal aan boord voordat je op prijs kiest.
• De laatste inschepingstijd is hard; het schip wacht niet.