Luxe zeecruises

Luxe zeecruises: wat er onder luxe valt en wat niet

Er zijn 6.363 boekbare luxe zeecruises in dit aanbod, met 73 schepen langs 1.456 havens.

Het woord luxe zegt op zichzelf weinig, want elke folder gebruikt het. Wat deze reizen gemeen hebben is concreter: kleinere schepen, meer personeel per passagier, en een prijs waar meer in zit dan alleen de hut en het eten.

2.424 van deze reizen duren tien tot veertien dagen en 1.905 vijftien dagen of langer. Dat is de belangrijkste aanwijzing: dit zijn langere reizen dan de gemiddelde zeecruise, met meer bestemmingen en meer zeedagen.

De rederijen zijn Silversea Cruises, Seabourn, Oceania Cruises en Explora Journeys. De vaargebieden zijn Europa, Noord Amerika, Middellandse Zee en Caribisch gebied en de vertrekhavens zijn Athene (Piraeus), Miami en Civitavecchia.

De goedkoopste reis begint bij €240 per persoon, en dat bedrag is misleidend: dat is een korte reis buiten het seizoen. De doorsnee ligt een veelvoud hoger.

Waar het geld van een luxe cruise naartoe gaat

Het prijsverschil met een gewone zeecruise zit in vier dingen, en die zijn allemaal te controleren voordat je boekt.

• Ruimte per passagier. Een groot zeeschip heeft dertig tot veertig bruto ton per passagier; op deze schepen is dat vijftig tot zeventig. Dat merk je aan de breedte van de gangen, de grootte van de hut en het feit dat er nergens een rij staat.
• Personeel per passagier. Op een mainstreamschip is dat ongeveer één op drie, hier één op anderhalf tot één op één. Daar zit het verschil in bediening en in het feit dat men je naam kent.
• Wat er in de prijs zit. Bij het merendeel van deze rederijen zijn drank, fooien, wifi en soms de excursies en de vluchten inbegrepen. Dat scheelt bij een reis van veertien dagen al gauw tweeduizend euro per persoon aan bijkomende kosten.
• De hut. Vrijwel alles is een suite of een hut met balkon; binnenhutten bestaan op deze schepen nauwelijks.

Reken daarom niet in dagprijzen maar in eindprijzen. Een luxe reis van tweehonderd euro per dag met alles erbij kan goedkoper uitpakken dan een mainstreamreis van honderd euro waar drank, fooien en excursies bij komen.

Andere havens, en dat is het echte verschil

Deze schepen doen 1.456 havens aan, en dat is bijna evenveel als het hele zeecruiseaanbod met vijf keer zoveel reizen.

Dat komt door de omvang. Een schip van tweehonderd meter met zeshonderd passagiers past in havens waar een schip van driehonderdvijftig meter met vierduizend passagiers niet in kan: de kade is te kort, de vaargeul te ondiep, of het stadje kan die aantallen niet aan.

Wat dat oplevert zijn plaatsen die je op de grote routes niet ziet, en het betekent ook dat je in de bekende havens vaak dichter bij het centrum ligt.

Een tweede gevolg is de tijd. Deze schepen blijven vaker tot laat in de avond of overnachten in een haven, omdat er geen strak schema van duizenden passagiers hoeft te worden verwerkt.

En er is een derde: er wordt getenderd waar dat nodig is, met eigen boten, en dat gaat sneller dan op een schip waar drieduizend mensen aan de beurt moeten komen.

Welke rederijen luxe cruises varen

De namen in dit aanbod verschillen onderling meer dan de gezamenlijke noemer doet vermoeden.

Er is een groep met schepen van drie- tot zevenhonderd passagiers die op alles inclusief zit: drank, fooien, excursies en soms de vlucht. Dat is de duurste categorie per dag en het is tegelijk de meest voorspelbare rekening.

Daarnaast staat een groep met schepen van zeven- tot twaalfhonderd passagiers waar het eten de belangrijkste belofte is en waar drank en excursies er apart bij komen. Die prijs ligt lager en de rekening loopt aan boord op.

Er zit ook een klassieke lijndienst in dit aanbod, met een schip dat als enige ter wereld een geregelde oversteek van de Atlantische Oceaan vaart. Dat is geen cruise maar een overtocht, met zes zeedagen, formele avonden en een publiek dat daarvoor komt.

En er zitten expeditieschepen bij die zowel als luxe als als expeditie in de feed staan: kleine schepen met een versterkte romp voor poolgebieden, met verwarmde zodiacs en een team van biologen aan boord.

Kijk daarom naar het schip en niet naar het merk. Binnen dezelfde rederij verschilt een schip uit 2005 sterk van een schip uit 2023.

Wat je aan boord kunt verwachten

Er zijn een paar gewoonten op deze schepen die op een groot schip niet bestaan en die het karakter bepalen.

Er is meestal open zitten in het restaurant: geen vaste tafel en geen vaste tijd, en je kunt aanschuiven bij anderen of alleen zitten. Dat maakt de sfeer aan tafel losser dan het vaste dinerregime elders.

De kleedcode is minder streng geworden maar bestaat nog. Op de meeste schepen is er 's avonds een minimum van nette kleding in de hoofdrestaurants, en op enkele zijn er formele avonden met smoking en lange jurk; dat staat in het dagprogramma en het wordt gehandhaafd.

Fooien zijn bij het merendeel inbegrepen en worden aan boord ook niet verwacht. Extra geven mag en het is nergens nodig.

Het aantal passagiers bepaalt het programma. Er is geen theater met een grote show maar een zaal met een pianist, een lezing of een klein gezelschap; wie het spektakel van een groot schip zoekt, komt hier bedrogen uit.

Wat er wel is: gastsprekers. Op de langere reizen varen historici, biologen of oud-diplomaten mee die lezingen geven over waar je heen gaat, en dat is op deze schepen een serieus onderdeel van het programma.

Een minimumleeftijd is er zelden, maar kinderen zijn er nauwelijks en er zijn geen kinderclubs.

De hutten hebben op vrijwel alle schepen in deze groep een aparte zithoek en een badkamer met een bad naast de douche, en op de nieuwere schepen een inloopkast. Dat klinkt als een detail en het is bij een reis van twee weken het verschil tussen wonen en logeren.

Er is bijna altijd roomservice zonder toeslag, de hele dag, met dezelfde kaart als het restaurant. Op een groot schip is dat een beperkt menu met bezorgkosten erbij.

Wanneer en waarheen

September telt 699 reizen, oktober 635 en augustus 593. April is met 410 de rustigste maand.

Het aanbod is over het jaar opvallend gelijkmatig verdeeld, en dat verschilt van de mainstream. De reden is dat deze schepen wereldwijd rondvaren in plaats van per seizoen tussen twee gebieden te pendelen: in de Europese winter varen ze in Zuid-Amerika, Azië, Antarctica of de Caribische Zee.

Daarbij horen ook de wereldreizen. In januari vertrekken de reizen van vier maanden die de hele wereld rond gaan, en die zijn per etappe te boeken; dat verklaart een deel van de 1.905 reizen van vijftien dagen of langer.

De vaargebieden laten zien waar het zwaartepunt ligt: Europa staat bovenaan, gevolgd door Noord-Amerika en de Middellandse Zee, met Zuid-Amerika als vierde en dat laatste is voor deze categorie hoog.

Voor wie het beste van beide wil: de schouderseizoenen. In mei en in oktober is de Middellandse Zee aangenaam, zijn de havens leger en liggen de prijzen lager dan in juli en augustus.

Boek vroeg als je een bepaalde suite wilt. Op een schip met driehonderd hutten zijn de betere categorieën een jaar vooruit weg, en anders dan bij de mainstream komen er zelden late aanbiedingen.

Waar je op moet letten

• Vergelijk eindprijzen; inclusief drank en fooien rekent dit anders uit.
• Kijk naar het schip en niet naar het merk; het verschil per schip is groot.
• Deze schepen komen in havens waar grote schepen niet in kunnen.
• Reken op langere reizen; 4.329 duren tien dagen of meer.
• Er zijn geen kinderclubs en nauwelijks kinderen.
• De betere hutten zijn vroeg weg; late korting is zeldzaam.