Cruises naar Milford Sound

Drieentachtig reizen, en geen enkele vertrekt hier

Milford Sound staat bij ons met 82 boekbare reizen en met nul vertrekken. Dat klopt precies: er is geen kade en geen terminal, alleen een kleine steiger voor rondvaartboten die voor zeeschepen niet bruikbaar is.

Het schip vaart de fjord in tot een punt waar het kan draaien en gaat er weer uit. Dat duurt meestal een uur of twee en je blijft de hele tijd aan boord.

Onze coordinaten staan op vierenveertig komma zes graden zuiderbreedte en honderdzevenenzestig komma negen oost, en dat ligt in het water van de fjord zelf. Voor een plek zonder adres is dat netjes vastgelegd.

Er is maar een weg hierheen over land, en die loopt door een tunnel van meer dan een kilometer. Wie per schip komt ziet de fjord vanaf de zeekant, en dat is de kant waar de wanden op hun hoogst zijn.

Wat je ziet

Milford Sound heet een sound maar is er geen. Een sound is een verdronken rivierdal en dit is uitgesleten door ijs, dus strikt genomen is het een fjord; de naam is uit de negentiende eeuw blijven hangen.

De fjord is ongeveer vijftien kilometer lang en loopt van de Tasmanzee landinwaarts. De ingang is smal en ligt zo verscholen dat James Cook er in 1770 langs voer zonder hem op te merken.

Wat iedereen fotografeert is Mitre Peak, een spitse berg die in een keer ruim zestienhonderd meter uit het water omhoog komt. Daarnaast liggen Stirling Falls en Bowen Falls, de twee watervallen die het hele jaar water voeren.

Na regen komen daar honderden tijdelijke watervallen bij die zomaar over de rand van de wand kieperen. En regen is hier geen uitzondering: dit hoort met een jaarlijkse hoeveelheid van rond de zesduizend millimeter tot de natste plekken ter wereld.

Dat betekent ook iets voor je verwachting. Op ongeveer twee van de drie dagen valt er neerslag, dus de kans dat je de fjord in de regen ziet is groter dan de kans op blauwe lucht, en juist bij regen zijn de watervallen op hun best.

Al dat zoete water blijft als een donkere laag op het zoute water drijven. Daardoor komt er weinig licht dieper de fjord in en leven soorten die normaal op honderden meters diepte zitten hier vlak onder de oppervlakte, waaronder zwart koraal.

Aan dieren zie je meestal pelsrobben op de rotsen bij de ingang en met enig geluk tuimelaars die met het schip meezwemmen. De fjordlandpinguin komt er ook voor, maar die zie je vanaf een groot schip zelden.

Vier records voor hetzelfde nationale park

Milford Sound ligt in Fiordland, en Fiordland staat in ons bestand vier keer. Milford Sound zelf heeft drieentachtig reizen, Fiordland Nationaal Park zesenvijftig, Doubtful Sound vijfenveertig en Dusky Sound veertig.

Dat zijn geen vier bestemmingen maar een gebied dat door de leverancier op twee manieren wordt benoemd. De ene rederij noemt de fjorden bij naam, de andere zet er de naam van het park neer.

Wij hebben de reizen naast elkaar gelegd en dat is goed te zien. Alle vijfenveertig reizen naar Doubtful Sound gaan ook langs Milford Sound, en alle veertig naar Dusky Sound ook; geen enkele uitzondering.

Bij Fiordland Nationaal Park ligt het precies andersom. Van die zesenvijftig reizen delen er maar tien hun route met Milford Sound, dus zesenveertig reizen noemen alleen het park en geen enkele fjord.

De afstanden maken duidelijk waarom dat verwarrend is. Doubtful Sound ligt honderdvier kilometer hiervandaan, Dusky Sound honderdtweeenvijftig en het recordpunt van het park eenentachtig, dus alles ligt op een halve dag varen van elkaar.

Voor jou betekent dat het volgende. Staat er alleen Fiordland Nationaal Park in je reisbeschrijving, dan weet je nog niet welke fjord je ziet; staat Milford Sound erin, dan is dat de bekendste en meestal ook de enige die je van dichtbij krijgt.

Van zevenennegentig euro per nacht tot ruim duizend

Bij vierenzestig van de drieentachtig reizen staat een bedrag, oftewel zevenenzeventig procent. Negentien reizen hebben er geen, en die zitten vooral bij Celebrity Cruises en Holland America Line.

De bedragen lopen van elfhonderdeenendertig tot tweeenzeventigduizend honderd euro, maar dat zegt weinig omdat de reizen zo verschillen in lengte. Per nacht wordt het beeld bruikbaar: van zevenennegentig euro tot duizend zevenenzestig, met honderdnegenennegentig als middelste waarde.

Elf nachten is met eenentwintig reizen de meest voorkomende lengte. Binnen die groep loopt het van elfhonderdvijfenvijftig tot ruim tienduizend euro, dus ook bij precies dezelfde duur zit er een factor negen tussen.

Bij veertien nachten is het net zo: zeventien reizen, waarvan twaalf met een bedrag, en die lopen van zeventienhonderdvijfentwintig tot ruim veertienduizend euro. Dat verschil zit in het schip en niet in de fjord.

Op deze pagina staan tien rederijen. Celebrity Cruises vaart dertig reizen, Norwegian Cruise Line vijftien, Holland America Line tien, Royal Caribbean acht en Regent Seven Seas ook acht.

Daarnaast staan er Crystal Cruises, Scenic, Ponant, Hapag-Lloyd en Silversea met twee of drie reizen elk. Dat is een breed veld, en dat verklaart de spreiding beter dan wat ook.

Acht maanden, en januari is de piek

Er wordt 8 maanden per jaar langsgevaren. februari telt negentien passages, februari ook negentien, december dertien, maart twaalf, november negen, en in april en oktober zijn het er vijf.

Van mei tot en met augustus is er niets. Dat is de zuidelijke winter, en dan verkassen de schepen naar het noordelijk halfrond; in september begint het weer met een enkele reis.

Zesendertig aanlopen vallen in 2027, vierentwintig in 2028, twaalf in 2029 en elf in dit jaar. Dat er al aanbod voor 2029 staat komt hier doordat een deel van de reizen wereldreizen zijn, en die worden ver vooruit verkocht.

De temperatuur schommelt hier minder dan je op deze breedte zou denken. Ook midden in de zomer blijft het overdag rond een graad of achttien, en in de fjord zelf waait het vrijwel altijd.

Waar deze reizen vandaan komen

De vertrekhavens zijn vijfenvijftig keer Sydney, zeventien keer Auckland, vier keer San Diego en verder Dunedin, Hobart, Singapore, Papeete en Seattle met een of twee. Sydney is dus de standaard, en dat is ruim achttienhonderd kilometer varen voordat je hier bent.

De reisbeschrijvingen geven de haltes op volgorde. Ervoor staat tweeentwintig keer Sydney, zestien keer Doubtful Sound, veertien keer Hobart en tien keer Dusky Sound; erna negentien keer Doubtful Sound, negentien keer Dunedin en vijftien keer Sydney.

De buurhavens zijn Sydney, Australië, Auckland, Dunedin en Doubtful Sound. De rederijen die het vaakst langskomen zijn Celebrity Cruises, Norwegian Cruise Line, Holland America Line en Royal Caribbean International, en de schepen die daarbij horen zijn Celebrity Edge, Norwegian Spirit, Anthem of the Seas en Seven Seas Mariner.

De lengtes lopen van negen tot honderdnegenendertig nachten. De meeste reizen zitten tussen negen en veertien nachten, maar er staan ook zes reizen van zeven weken of langer bij.

Die lange reizen verklaren de vaargebieden die hier vreemd lijken. Alle drieentachtig reizen dragen Australie en Nieuw Zeeland en Stille Oceaan, maar drie dragen ook Europa en drie China; dat zijn wereldreizen van negentig tot honderdnegenendertig nachten die in San Diego of Singapore beginnen.

Er staat dus geen enkel etiket op deze pagina dat er niet hoort. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Je komt hier niet aan land. Het schip vaart de fjord in, draait en gaat er weer uit; reken op een uur of twee.
• Fiordland staat vier keer in ons bestand. Alleen de naam van het park in je reisbeschrijving zegt nog niet welke fjord je ziet.
• Doubtful en Dusky Sound komen altijd samen met Milford. Van die reizen slaat er geen enkele deze fjord over.
• Reken op regen. Op twee van de drie dagen valt er neerslag, en juist dan zijn de watervallen op hun best.
• Elf nachten scheelt hier een factor negen. Dat zit in het schip en niet in de bestemming.
• Het seizoen duurt acht maanden. Van september tot en met april, met januari en februari als piek.
• Je vertrekt meestal uit Sydney. Vijfenvijftig van de drieentachtig reizen beginnen daar.