Mini cruise: een cruise van twee tot vier nachten, en wat die echt kost

Hoeveel mini cruises zijn er, en wat kosten ze?

In het aanbod op deze site staan ruim vierduizend afvaarten van twee tot vier nachten. De verdeling is scheef: reizen van vier nachten vormen de grootste groep, drie nachten is de tweede, en een cruise van twee nachten is zeldzaam.

De instapprijzen liggen rond de honderdtwintig euro per persoon voor twee nachten, ruim honderdveertig voor drie en rond de honderdzestig voor vier. Dat zijn binnenhutten op rustige vertrekdata; voor een balkon of een populair weekend betaal je meer.

Per nacht is een mini cruise daarmee niet goedkoper dan een lange reis, eerder duurder. Een korte reis heeft dezelfde in- en ontscheping, dezelfde havengelden en dezelfde bemanning, verdeeld over minder nachten. Wat je koopt is een lage totaalprijs, niet een lage prijs per nacht.

Bestaat er een mini cruise vanuit Nederland?

Vrijwel niet. In het hele aanbod staat op dit moment één korte afvaart die in Nederland vertrekt. De Nederlandse havens doen het andere werk: Rotterdam is een zeecruisehaven voor reizen van een week of twee, Amsterdam is de startplek van riviercruises die zeven nachten duren.

Wat wel kan, en wat de meeste Nederlanders over het hoofd zien: de Duitse Rijnhavens. Vanuit Keulen en Düsseldorf vertrekken korte riviercruises, en dat is anderhalf tot twee uur rijden. Verder naar het oosten ligt Passau aan de Donau, met de grootste concentratie korte riviercruises van Europa. Kiel heeft korte zeecruises naar de Oostzee.

Aan de andere kant van de Noordzee vertrekt Southampton korte zeereizen, meestal naar België of Frankrijk en terug. Dat is met de veerboot of de trein te doen, en dan vaar je nog steeds zonder vliegtuig.

Omgekeerd komt Nederland wel voor op korte reizen die ergens anders beginnen. Een deel van de korte rivierreizen uit Keulen en Düsseldorf vaart juist stroomafwaarts, langs Nijmegen en Rotterdam of naar Antwerpen. Je vaart dan door eigen land zonder er te zijn opgestapt.

Rivier of zee: twee heel verschillende korte reizen

De Europese mini cruises vallen in twee vrijwel gelijke helften, en het verschil daartussen is groter dan de reisduur suggereert.

Een korte riviercruise vaart met honderd tot tweehonderd gasten over de Rijn, de Moezel of de Donau. Je legt elke dag midden in een stad aan, je loopt zo van boord, en het schip is klein genoeg om na een dag iedereen te herkennen. Rederijen als A-ROSA, Viva Cruises, Nicko Cruises en CroisiEurope varen deze reizen, vaak als themareis rond kerstmarkten, wijn of een festival.

Een korte zeecruise vaart met tweeduizend tot vierduizend gasten vanuit de Middellandse Zee of de Oostzee. Costa, MSC, Celestyal en AIDA hebben ze, meestal vanuit Marseille, Barcelona, Savona, Athene of Kiel. Je krijgt een groot schip met zwembaden, theater en tien restaurants, en één of twee havens onderweg.

Wie rust en steden wil, kiest de rivier. Wie het schip zelf wil ervaren, kiest de zee. Voor een eerste kennismaking met cruisen in het algemeen is de zeecruise eerlijker: dat is wat de meeste mensen bedoelen als ze cruise zeggen.

Waarom de meeste mini cruises in Florida liggen

Van alle korte afvaarten in het aanbod vertrekt het grootste deel uit Miami, Port Canaveral of Fort Lauderdale. Royal Caribbean en Carnival varen daar het hele jaar door reizen van drie en vier nachten naar de Bahama's, inclusief een dag op een eigen eiland.

De prijzen daarvan zijn laag, soms lager dan in Europa, en toch is het voor een Nederlandse reiziger zelden de verstandige keuze. Een retourvlucht naar Florida kost een veelvoud van de cruise zelf, en je bent twee dagen onderweg voor drie nachten aan boord. Wie in de Verenigde Staten is en er een paar dagen bij wil, zit goed. Wie speciaal daarvoor vliegt, betaalt vooral voor de vlucht.

Dezelfde redenering geldt voor de korte reizen vanuit Singapore en Sydney die in het aanbod staan: prima als je er toch bent, niet als vertrekpunt vanuit Nederland.

Wat zit er in de prijs van een mini cruise?

Hetzelfde als bij een lange reis: de hut, alle maaltijden in het hoofdrestaurant en het buffet, koffie en thee, het entertainment en de zwembaden. Wat er los bij komt: dranken, de specialiteitenrestaurants, excursies, wifi en de dagelijkse servicevergoeding.

Op een korte reis wegen die posten relatief zwaarder. De servicevergoeding is een bedrag per persoon per dag en verandert niet mee met de lage reissom; op een cruise van honderdvijftig euro per persoon kan die vergoeding tien procent van de prijs zijn. Een drankenpakket idem: het dagtarief is hetzelfde als op een reis van twee weken.

Reken dus door voordat je vergelijkt. Een mini cruise van honderdveertig euro met drie dagen fooien, een drankenpakket en parkeren erbij komt eerder op het dubbele uit, en dat is nog steeds niet duur, maar het is wel een ander bedrag dan dat op de aanbiedingenpagina stond.

Voor wie werkt een mini cruise, en voor wie niet

Het werkt goed als proefrit. Je weet na twee nachten of je zeebenen hebt, of het eten je bevalt en of de drukte aan boord je stoort. Het werkt ook goed als cadeau of als lang weekend met een groep, juist omdat er niets geregeld hoeft te worden zodra je aan boord bent.

Het werkt slecht als je hoopt bestemmingen te zien. Op drie nachten doe je één of twee havens aan, met een paar uur aan wal, en de rest is varen. Wie de Noorse fjorden of de Griekse eilanden wil zien, heeft aan een korte reis niets.

Een derde punt, en die hoort erbij: op de korte reizen vanuit Florida en op sommige weekendafvaarten in de Middellandse Zee is de sfeer aan boord uitgesproken uitgelaten. Korte reizen trekken groepen die komen feesten, en dat merk je 's avonds op het zwembaddek. Zoek je rust, kijk dan naar een rivierreis of naar een langere zeecruise buiten het weekend.

Welke havens doe je aan op twee, drie of vier nachten?

Reken op één haven bij twee nachten, één of twee bij drie, en twee bij vier. De rest van de tijd vaart het schip of ligt het aan de kade waar je bent opgestapt. Dat klinkt mager en dat is het ook, als je voor de bestemming gaat.

Op de Rijn ligt dat anders. Een korte riviercruise vanuit Keulen of Düsseldorf legt vrijwel elke ochtend aan, en de klassieke route is stroomopwaarts: Bonn, Koblenz, Rüdesheim en Mainz, door het deel van de Rijn met de burchten. 's Avonds vaar je weer verder. Vier nachten op de rivier levert daardoor meer plekken op dan vier nachten op zee, en je loopt zo de stad in zonder tender of bus.

Op de Middellandse Zee zijn de korte routes bijna altijd een driehoek tussen twee van deze havens: Marseille, Savona, Barcelona, Genua en Civitavecchia. Vanuit Athene varen de korte reizen langs de dichtstbijzijnde Griekse eilanden. In de Oostzee gaat het vanuit Kiel meestal naar Kopenhagen of Oslo en terug.

Een praktisch punt bij de korte zeereizen: de havens liggen dicht bij elkaar, dus het schip vaart 's nachts en ligt overdag stil. Je merkt van het varen zelf bijna niets, en dat is precies de reden dat deze reizen zo geschikt zijn om uit te proberen of je tegen deining kunt. Je test het nauwelijks.

Wanneer boek je een korte cruise het beste?

Korte reizen zitten het snelst vol in de weekenden, in de schoolvakanties en rond feestdagen. Dat is ook precies wanneer de prijs het hoogst is: een cruise die op vrijdag vertrekt kost meer dan dezelfde reis op maandag.

Wie flexibel is, kijkt naar vertrekdata doordeweeks en buiten de vakanties. Het schip is hetzelfde, de route is hetzelfde, en het verschil in prijs is bij korte reizen procentueel groter dan bij lange, omdat de vaste kosten over minder nachten verdeeld zijn.

Omgekeerd: last minute is bij een korte reis zelden een koopje. Wat er kort voor vertrek overblijft zijn losse hutten in categorieën die niemand wilde, en de rederij verlaagt de prijs liever vroeg dan laat.

Mini-cruise: kort samengevat

• Een mini cruise duurt twee tot vier nachten en begint in ons aanbod bij iets meer dan honderd euro per persoon.
• Per nacht is hij niet goedkoper dan een lange reis, eerder duurder; je koopt een lage totaalprijs.
• Vanuit Nederland vertrekt er praktisch geen enkele. De dichtstbijzijnde zijn de Rijnreizen uit Keulen en Düsseldorf en de zeereizen uit Kiel en Southampton.
• De Europese korte reizen vallen in twee helften: kleine rivierschepen met stadscentra, of grote zeeschepen met één haven en veel boord.
• De goedkope korte reizen uit Florida zijn alleen interessant als je er toch bent; anders betaal je vooral de vlucht.
• Fooien en drankenpakketten wegen op een korte reis zwaarder door dan op een lange. Reken ze mee voordat je vergelijkt.