Cruises vanuit Melbourne

Vier seizoenen op één dag

Er komen 205 reizen langs in Melbourne en er vertrekken er 26. Wie hier aan land gaat, krijgt het advies dat elke inwoner geeft: kleed je in lagen.

Melbourne ligt aan de rand van een grote baai, met ten zuiden ervan alleen nog de Zuidelijke Oceaan tot aan Antarctica. Daar komen koudefronten vandaan die in een paar uur over de stad trekken.

Het gevolg is dat de temperatuur op een zomerdag van vijfendertig graden naar achttien kan zakken binnen het uur, met wind en regen erachteraan. Dat gebeurt vaak genoeg om er een gezegde aan over te houden.

De omslag is meestal 's middags. Als het 's ochtends heet is en de wind draait naar het zuidwesten, is dat het teken.

De kade ligt in Port Melbourne, ongeveer vijf kilometer van het centrum, met een tram voor de deur.

Het grootste tramnet ter wereld

Melbourne heeft meer tramrails dan enige andere stad, en dat is een historische toevalligheid.

Het net telt ruim tweehonderdvijftig kilometer spoor en vierentwintig lijnen. Dat er zoveel is, komt doordat de stad in de negentiende eeuw explosief groeide door de goudkoorts en er brede straten met een rasterpatroon werden aangelegd waar rails goed in pasten.

Toen andere steden hun trams in de jaren vijftig en zestig opruimden voor de auto, is dat hier niet gebeurd. Er was verzet en het bleef liggen.

In het centrum is de tram gratis binnen een afgebakende zone. Daarbuiten heb je een kaart nodig die je niet in de tram kunt kopen; dat is de meest gemaakte fout van bezoekers.

Er rijden nog trams uit de jaren dertig, in de bruine kleur die de stad ooit koos, op één lijn rond het centrum.

Steegjes en koffie

Het centrum heeft een netwerk van smalle stegen dat in geen enkele reisgids uit de jaren tachtig stond.

Die stegen waren dienstingangen: aanvoer, afval, achterkanten. In de jaren negentig heeft de gemeente ze opengesteld en verhuurd aan kleine zaken, en er zijn koffiebars, boekwinkels en restaurants in gekomen.

De koffie zelf komt uit de naoorlogse migratie. Er kwamen honderdduizenden Italianen en Grieken naar Melbourne, en die brachten espresso mee lang voordat de rest van de Engelstalige wereld ervan had gehoord.

Melbourne heeft daardoor een koffiecultuur die niet op ketens draait maar op kleine branderijen. De flat white en de long black zijn hier gangbaarder dan filterkoffie.

De Griekse gemeenschap is een van de grootste buiten Griekenland. Er is een wijk met Griekse zaken en een jaarlijks festival.

Rotszuilen langs een oorlogsmonument

Ten westen van de stad loopt een kustweg die zelf een gedenkteken is.

De Great Ocean Road is tussen 1919 en 1932 met de hand aangelegd door drieduizend teruggekeerde soldaten uit de Eerste Wereldoorlog. Zij werkten met houwelen en kruiwagens langs kliffen, en de weg is opgedragen aan hun gesneuvelde kameraden.

Halverwege staan de Twaalf Apostelen: kalkstenen zuilen die uit zee omhoogsteken, tot vijfenveertig meter hoog. Ze zijn ontstaan doordat de zee grotten in de klifwand sleet, die instortten tot bogen en daarna tot losse zuilen.

Er zijn er nooit twaalf geweest; het waren er negen en in 2005 viel er een om. Ze slijten met ongeveer twee centimeter per jaar, dus er komen er ook bij.

De rit erheen duurt drie uur enkele reis. Voor een aanlegdag betekent dat een lange dag met weinig tijd ter plaatse. Wij hebben de reistijden, tarieven en openingstijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Pinguïns die bij zonsondergang aan land komen

Anderhalf uur ten zuiden van de stad ligt een eiland waar elke avond hetzelfde gebeurt.

Op Phillip Island broeden dwergpinguïns, met dertig tot veertig centimeter de kleinste pinguïnsoort die er is. Zij vissen overdag op zee en komen pas aan land als het donker genoeg is, want op het open strand zijn ze een makkelijke prooi.

Ze wachten daarom net achter de branding tot de schemering valt en lopen dan in groepjes tegelijk het strand over naar hun holen in de duinen. Dat gaat om honderden dieren per avond en het duurt ongeveer een uur.

Er staan tribunes en er gelden strikte regels: geen licht, geen fototoestel, niet van het pad af. Een flits kan de dieren verblinden en op het strand doen omkeren.

Het tijdstip schuift mee met de zonsondergang, dus in de zuidelijke zomer is het pas na negenen. Voor een schip dat ’s avonds vertrekt is dat te laat.

Januari draagt bijna een derde

Januari telt 63 reizen, februari 35 en maart en oktober elk 26. Van mei tot en met september komt hier vrijwel niets langs.

Dat is de zuidelijke zomer en de Australische schoolvakantie. In de zuidelijke winter is het hier tien tot vijftien graden en nat, en verhuist de vloot naar het noordelijk halfrond.

105 van de 205 reizen duren vijftien dagen of langer en 59 tien tot veertien. Dat is de lange ronde door Australië en Nieuw-Zeeland of de overtocht naar Azië.

84 reizen vertrekken uit Sydney, 36 uit Auckland en 26 uit Melbourne zelf.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Adelaide, Sydney, Australië, Kangaroo Island en Fremantle, met Sydney op 176, Auckland op 107 en Adelaide op 93. De rederijen zijn Carnival Cruise Line, Princess Cruises, Silversea Cruises en Crystal Cruises, en de goedkoopste reis begint bij €378 per persoon.

Waar je op moet letten

• Kleed je in lagen; het weer draait hier binnen het uur.
• De tram staat bij de kade; koop je kaart vooraf.
• In het centrum is de tram gratis binnen de zone.
• De kustweg is drie uur enkele reis.
• Van mei tot september komt hier vrijwel niets langs.