Over Verenigde Emiraten.
Een cruise vanuit Dubai: een winterbestemming van zeven emiraten
Er staan 75 boekbare reizen in dit vaargebied, langs 343 havens, met 17 schepen, vanaf €2.470 per persoon.
Dat is een klein aanbod met een hoge vanafprijs, en beide getallen hebben dezelfde verklaring: een groot deel van wat hier vaart is geen weekreis maar een etappe van een lange route tussen Europa en Azië. De meest voorkomende reisduur is 15 dagen of langer.
De havens die het vaakst worden aangedaan zijn Dubai, Abu Dhabi, Aqaba en Mumbai. De landen zijn Verenigde Arabische Emiraten, Oman, Egypte en Jordanië.
Daarnaast bestaat er een kortere vorm: een rondreis van zeven nachten vanuit Dubai langs Abu Dhabi, Sir Bani Yas, Doha en Muscat. Dat is het product waar de meeste Nederlandse reizigers naar zoeken, en het vaart van november tot april.
De vertrekhavens zijn Singapore, Dubai en Doha. De rederijen zijn Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Crystal Cruises en MSC Cruises.
Dubai en Abu Dhabi
Dubai is de thuishaven. De cruiseterminal in Port Rashid ligt naast de oude stad, en dat is voor deze bestemming een gunstige plek: de creek met de houten dhows en de goud- en kruidensoek liggen op een kwartier lopen en een overzetbootje.
Wat de stad verder te bieden heeft ligt verder weg. De Burj Khalifa is met 828 meter het hoogste gebouw ter wereld en heeft twee uitzichtverdiepingen; het bouwwerk staat in een wijk die dertig jaar geleden woestijn was. De metro rijdt zonder bestuurder en brengt je er in een half uur.
Wat de meeste indruk maakt op wie hier voor het eerst komt, is de snelheid waarmee dit is gebouwd. Tot de jaren zestig leefde deze kust van visserij, handel en parelduiken; die parelvisserij is ingestort toen Japan de gekweekte parel op de markt bracht, en daarna kwam de olie.
Abu Dhabi is het grootste emiraat en het rustigere van de twee. De Sjeik Zayed-moskee heeft plaats voor veertigduizend mensen en is voor bezoekers open buiten de gebedstijden, met bedekte kleding als voorwaarde. Het Louvre Abu Dhabi ligt onder een koepel van bijna achtduizend geperforeerde sterren die het licht als bladerdak laten vallen.
Sir Bani Yas is een eiland van hetzelfde emiraat en het buitenbeentje in dit rijtje: een wildpark met giraffen, cheeta's en Arabische oryxen, aangelegd op een eiland waar een half miljoen bomen zijn geplant. Er is een strand en er is verder niets, en dat is de bedoeling.
Qatar, Bahrein en Oman
Doha ligt op een halve dag varen en heeft zich in twintig jaar van havenstad tot metropool ontwikkeld. Het Museum voor Islamitische Kunst staat op een eigen eiland in de baai en heeft de belangrijkste verzameling in zijn soort; de soek Waqif is herbouwd in de oude stijl en is 's avonds het levendigst.
Bahrein is een eiland dat met een dam aan Saoedi-Arabië vastzit. Het heeft een geschiedenis die vierduizend jaar teruggaat tot de Dilmun-beschaving, met grafheuvels die op de werelderfgoedlijst staan, en het is het enige land in de regio waar alcohol vrij verkrijgbaar is.
Muscat in Oman is de tegenpool van de rest van deze route. Geen wolkenkrabbers, want er geldt een bouwhoogtebeperking; in plaats daarvan witte huizen tegen kale bergen, een soek met wierook, en twee Portugese forten uit de zestiende eeuw boven de haven.
Oman is het land in deze hoek dat het minst is veranderd en dat daardoor voor veel reizigers het meest oplevert. De wadi's landinwaarts, de vestingdorpen en de kust waar in de zomer schildpadden komen leggen, liggen buiten het bereik van een havendag maar zijn de reden voor een verlenging.
Wat op deze hele route geldt: de afstanden over zee zijn kort en de havens liggen dicht bij elkaar. Een schip vaart in een nacht van Dubai naar Doha en van Doha naar Bahrein.
De beste tijd voor een cruise in de Emiraten
Er zijn 11 maanden met vertrek. Het drukst is april, en in juni vertrekt er niets.
Dat is de hitte. Van juni tot september loopt de temperatuur hier op tot boven de vijfenveertig graden, met een luchtvochtigheid aan de kust die het benauwd maakt; in die maanden verplaatst de vloot zich naar de Middellandse Zee.
Van november tot maart is het vierentwintig tot dertig graden overdag en vijftien tot twintig 's nachts. Dat is aangenaam voor een stad, voor de woestijn en voor het strand, en het is het enige moment waarop deze bestemming logisch is.
Het regent hier bijna nooit; wat er wel voorkomt is stof in de lucht bij wind, waardoor het zicht diffuus wordt en de skyline vervaagt.
De ramadan verschuift elk jaar door de kalender. In die maand zijn restaurants overdag gesloten of afgeschermd, wordt er in het openbaar niet gegeten en gedronken, en verschuift het leven naar de avond. Dat is geen reden om niet te gaan; het is een reden om te weten dat de dag er anders uitziet.
Wat een dag hier oplevert
Deze bestemming wordt zelden om de vaart geboekt en bijna altijd om wat er aan wal staat, en dat maakt de indeling van de dag belangrijker dan elders.
De woestijn is de excursie die het meest wordt verkocht. Een rit in een terreinwagen over de duinen, een kameel, en een avond in een kamp met eten en muziek. Dat is toeristisch en het is ook de enige manier om binnen een dag buiten de stad te komen; wie er niets aan vindt, kan beter in de oude wijken blijven.
De soek in Deira is het tegenovergestelde van de winkelcentra. Goud wordt hier per gram verkocht tegen een vastgestelde dagkoers plus een bewerkingstoeslag, en over dat tweede deel wordt onderhandeld. In de kruidensoek ernaast liggen saffraan, wierook en gedroogde limoen.
De waterbus over de creek kost een fractie van een euro en is het aangenaamste vervoer van de stad. Dat zijn de abra's, open houten bootjes die tussen de twee oevers pendelen zoals ze dat al een eeuw doen.
In Abu Dhabi is de moskee het bezoek waar de meeste mensen mee terugkomen. Er zijn gratis rondleidingen, en er wordt bij de ingang kleding uitgeleend voor wie niet bedekt genoeg is.
Wat je in geen van beide steden vindt is een historische binnenstad zoals in Europa. Wat er aan oude bebouwing staat is klein, deels herbouwd, en het is de moeite waard om precies dat verschil te zien.
Wat je vooraf regelt
Nederlanders hebben voor de Emiraten, Qatar, Bahrein en Oman geen visum vooraf nodig voor een kort verblijf; bij een cruisebezoek regelt het schip de formaliteiten aan de kade.
De vlucht naar Dubai duurt zes tot zeven uur rechtstreeks vanuit Amsterdam, en het tijdverschil is twee of drie uur. Dat is voor een verre bestemming ongewoon licht, en het is een van de redenen dat deze route in de winter aantrekkelijk is.
Kleding is aan boord vrij en aan wal niet. Op straat, in de soek en zeker in een moskee zijn bedekte schouders en knieën de norm, voor mannen en vrouwen. In de hotels en op de stranden van de resorts gelden andere regels.
Alcohol is buiten hotels en aangewezen zaken niet vrij verkrijgbaar, en openbare dronkenschap is een overtreding. Aan boord gelden de regels van het schip.
Betalen gaat overal met kaart, en contant geld heb je alleen nodig voor de soek, waar onderhandelen de gewoonte is.
En kijk bij het boeken naar de ligtijd in Dubai. Een deel van de reizen ligt er twee nachten, en dan zie je de stad overdag en 's avonds; dat verschil is bij deze bestemming groter dan bij welke andere ook.
