Cruise Verenigde Arabische Emiraten

Zes havens, en twee ervan zijn thuishaven

Er zijn 72 boekbare reizen die de Verenigde Arabische Emiraten aandoen, langs 5 havens. Dubai draagt er 147, Abu Dhabi 116 en Sir Bani Yas 61.

Wat deze bestemming onderscheidt is dat de reis er begint. Dubai staat met 50 vertrekken bovenaan en Abu Dhabi met 20; samen is dat de helft van het aanbod. Er is een winterprogramma dat op deze twee havens draait, met korte afvaarten door de Golf.

58 van de 72 reizen duren vijf tot zeven dagen en 87 vijftien dagen of langer. Die eerste groep is dat winterprogramma; de tweede zijn de reizen tussen Europa en Azië die hier langskomen.

De goedkoopste reis begint bij €3.568 per persoon, en dat hoort bij de hoogste startbedragen op deze site. Er varen maar zestien verschillende schepen; MSC staat op 64 reizen en Oceania op 29.

De week die je in de Golf vaart

Het korte programma vaart een vaste lus: Dubai, Abu Dhabi, Sir Bani Yas, en dan Doha in Qatar of Bahrein, in zeven nachten.

De afstanden zijn klein. Dubai en Abu Dhabi liggen honderdveertig kilometer uit elkaar en het schip vaart dat in een nacht, waardoor je vrijwel elke dag in een haven ligt en er nauwelijks zeedagen zijn.

Dat is voor sommige reizigers de aantrekkingskracht en voor andere het bezwaar. Wie een cruise boekt voor de zeedagen zit hier verkeerd.

Schepen blijven bovendien vaak tot laat in de avond of overnachten, omdat de steden 's avonds aangenamer zijn dan overdag. Dat maakt het programma anders dan een gewone havendag.

Sir Bani Yas is een eiland dat door de heerser van Abu Dhabi vanaf 1971 tot natuurreservaat is gemaakt, met giraffen, cheeta's en Arabische oryxen die er zijn uitgezet. Er is een privéstrand voor cruisegasten en er worden safari's met terreinauto's gereden. Het is aangenaam en het is precies zo aangelegd.

Fujairah en Khor Fakkan liggen aan de andere kant van het schiereiland, aan de Golf van Oman, en staan op andere routes.

Waar Dubai vandaan komt

Het is nuttig te weten hoe recent dit alles is, want het verandert wat je ziet.

In 1960 telde Dubai ongeveer veertigduizend inwoners, er was geen verharde weg tussen de wijken en de economie draaide op parelduiken, visserij en handel. Er waren geen wolkenkrabbers en het eerste hotel opende in 1959.

Olie is er in 1966 gevonden, tien jaar later dan in Abu Dhabi en in veel kleinere hoeveelheden. Dat is de reden dat Dubai een andere weg is ingeslagen: het heeft de opbrengst in havens, luchtvaart, handel en toerisme gestoken in plaats van in olie zelf, en die sector levert er nu nog maar een fractie van de economie.

Wat er staat is dus in vijftig jaar gebouwd. De Burj Khalifa haalt achthonderdachtentwintig meter en is sinds 2010 het hoogste bouwwerk ter wereld; het uitkijkdek op de honderdvierentwintigste verdieping is te bezoeken en kaartjes zijn goedkoper als je ze vooraf online koopt.

De palmvormige eilanden zijn opgespoten met zand uit de Golf en steen uit het binnenland. De grootste daarvan heeft de kustlijn van het emiraat met ruim vijftig kilometer verlengd.

Wat er van het oude over is: de wijk Al Fahidi met windtorens, een vorm van natuurlijke koeling van voor de airconditioning, en de kreek waar houten dhows nog steeds vracht naar Iran en India brengen. Er varen abra's over, houten veerbootjes die een paar cent kosten.

Abu Dhabi is anders dan Dubai

Abu Dhabi is de hoofdstad en het grootste van de zeven emiraten, met bijna negentig procent van het grondgebied en het overgrote deel van de olie.

Het bouwt met dat geld iets anders. De Sjeik Zayed-moskee, in 2007 geopend, is de grootste van het land en een van de weinige in de regio die voor niet-moslims toegankelijk is. Er passen veertigduizend mensen in, er ligt een handgeknoopt tapijt van zesendertighonderd vierkante meter, en de gebedsruimte heeft zeven kroonluchters met Swarovski-kristal.

Er gelden kledingregels: lange mouwen en broek of rok tot de enkel, en vrouwen bedekken hun haar. Er worden gewaden uitgeleend en er is een aparte ingang voor bezoekers.

Op Saadiyat is een museumeiland aangelegd. De Louvre Abu Dhabi is in 2017 geopend, ontworpen door Jean Nouvel, met een koepel van bijna acht duizend metalen sterren waar het licht doorheen valt als door palmbladeren. De verzameling is opgezet om de wereldgeschiedenis naast elkaar te tonen in plaats van per beschaving.

Verder is er het Emirates Palace, een hotel dat als staatsgebouw is neergezet en dat je kunt binnenlopen, en de racebaan op Yas met een achtbaanpark ernaast.

Wat er buiten de stad ligt: de Liwa-oase op tweeënhalf uur, aan de rand van de Rub al Khali, de grootste zandwoestijn ter wereld, met duinen tot driehonderd meter.

Wat je moet weten voordat je aan wal gaat

Dit is een land met wetten die op punten wezenlijk anders zijn dan in Nederland, en het is verstandig die te kennen.

Openbare genegenheid tussen partners wordt niet geaccepteerd; hand in hand lopen gaat, verder gaan niet. Alcohol is in hotels en op vergunde plekken te krijgen maar dronkenschap op straat is strafbaar. Er staan zware straffen op drugs, ook op sporen in je bloed van gebruik voor aankomst.

Kleding: er is geen algemeen voorschrift, maar bedekte schouders en knieën zijn in winkelcentra, moskeeën en overheidsgebouwen de norm en er wordt op gehandhaafd. Aan de hotelstranden en zwembaden mag badkleding.

Fotograferen van mensen zonder toestemming, en van militaire of overheidsgebouwen, kan tot problemen leiden.

Tijdens de ramadan gelden strengere regels: overdag niet eten, drinken of roken in het openbaar, ook niet als je zelf niet vast. Restaurants zijn dan overdag deels gesloten. De maand verschuift jaarlijks; kijk het na als je reis erin valt.

Homoseksuele handelingen zijn strafbaar. Voor reizigers betekent dat terughoudendheid in het openbaar; er is geen praktijk van controle op wie met wie een hut deelt, maar de wet staat er.

Het seizoen loopt van november tot april

Januari telt 38 reizen, maart 25 en april 22. Juni, juli en augustus komen alle drie uit op nul.

Dat is een kwestie van hitte. In de zomer loopt het hier op naar vijfenveertig graden met hoge luchtvochtigheid, en dan is buiten zijn niet vol te houden; de steden functioneren dan binnen, in gekoelde gebouwen en overdekte passages.

Van november tot april is het vijfentwintig tot dertig graden en droog, en dat is het hele seizoen.

Er is één weerverschijnsel om rekening mee te houden: de shamal, een noordwestenwind die zand opneemt en het zicht dagenlang tot enkele honderden meters kan terugbrengen. Dat komt vooral in het voorjaar voor en het kan een aanloop laten vervallen.

Nederlanders hebben voor kort verblijf geen visum nodig; dat krijg je bij aankomst. De vlucht duurt rechtstreeks zes tot zeven uur en het tijdverschil is twee of drie uur, wat voor deze afstand uitzonderlijk gunstig is.

De munt is de dirham, vast gekoppeld aan de dollar; pinnen kan overal. Fooien worden verwacht bij taxi's en in restaurants, ook als er servicekosten op de rekening staan.

Waar je op moet letten

• De helft van de reizen begint hier; dit is een thuishaven, geen tussenstop.
• De korte week heeft nauwelijks zeedagen.
• De Sjeik Zayed-moskee is toegankelijk, met kledingregels waarop wordt gehandhaafd.
• Van juni tot en met augustus vaart er niets; het is dan vijfenveertig graden.
• Ken de wetten: alcohol, drugs, gedrag in het openbaar en fotograferen.
• De vlucht is zes uur en het tijdverschil twee of drie.