De S.S. Catherine vaart voor Uniworld River Cruises. Hieronder staan de specificaties, de hutten en alle afvaarten die nu te boeken zijn.
De S.S. Catherine is een rivierschip van Uniworld River Cruises, en het vaart in Frankrijk.
Er staan nu 106 afvaarten open, met vertrekdata van oktober 2026 tot en met november 2028.
De plaatsen die het vaakst op het programma staan zijn Tarascon, Arles, Lyon, Tournon, Mâcon en Viviers, met daarnaast Tarascon.
De vaste reis duurt zeven nachten en gaat tussen Arles in de Provence en Lyon, in de ene of de andere richting.
Daarnaast staat er een reis van veertien nachten op het programma die in Arles begint en in Parijs eindigt, met de Seine erbij.
Dit is geen zeeschip: je vaart de hele reis tussen twee oevers, met sluizen in plaats van zeedagen.
De reis draait om twee rivieren die in karakter niet op elkaar lijken en die in Lyon samenkomen.
De Saone komt uit het noorden, is breed en traag, en stroomt door Bourgondie langs velden en wijnheuvels.
De Rhone komt uit de Alpen, voert veel meer water af en stroomt zo snel dat schepen er stroomafwaarts merkbaar harder gaan dan stroomopwaarts.
Op de punt waar ze elkaar raken ligt Lyon, een stad die tweeduizend jaar geleden door de Romeinen als hoofdstad van Gallie is gesticht.
De oude stad van Lyon staat op de werelderfgoedlijst en is doorregen met traboules: overdekte doorgangen die dwars door de huizenblokken van de ene straat naar de andere lopen.
Lyon geldt bovendien als de eetstad van Frankrijk, met bouchons waar de keuken van de streek zonder opsmuk op tafel komt.
Op de Rhone ligt een sluis die op elke reis een gespreksonderwerp is.
Bij Bollene wordt het schip in een enkele kolk ruim twintig meter omhoog of omlaag gebracht, en dat is een van de grootste vervalhoogtes van Europa.
Je vaart een betonnen bak binnen waarvan de wanden ver boven je uitsteken, de deur gaat dicht en het water zakt, tot je alleen nog lucht boven je ziet.
De hele bewerking duurt een half uur en gebeurt zonder dat er iemand op de kant loopt; het gaat volledig automatisch.
De Rhone is in de vorige eeuw over de volle lengte getemd met stuwen en sluizen, en dat is de reden dat er nu overal geregeld gevaren kan worden.
Ga aan dek staan wanneer het gebeurt; het is het soort ding dat je op een zeeschip nooit meemaakt.
Het noordelijke deel van de reis loopt door een streek waar de wijnindeling het strengst van heel Frankrijk is.
Rond Macon en verder naar het noorden zijn de percelen tot op de meter afgebakend, en een muurtje kan het verschil betekenen tussen twee namen die in prijs een factor tien uit elkaar liggen.
Die indeling gaat terug op monniken die vanaf de middeleeuwen bijhielden welke helling in welk jaar het beste gaf, en die kennis eeuwenlang doorgaven.
In Beaune staat het Hotel-Dieu, een gasthuis uit 1443 met een dak van gekleurde geglazuurde pannen in ruitpatroon, dat eeuwenlang de armen verpleegde en werd betaald uit eigen wijngaarden.
De jaarlijkse veiling van die wijngaarden bestaat nog steeds en bepaalt in november de toon voor de hele streek.
Bij Cluny stond bovendien een abdij die tot de bouw van de Sint-Pieter in Rome de grootste kerk van de christenheid was; wat er na de Franse Revolutie van over is, is een fractie.
Het zuidelijke eindpunt is Arles, en dat is een stad met twee lagen die allebei de moeite waard zijn.
De eerste is Romeins: er staat een arena voor twintigduizend toeschouwers uit de eerste eeuw, en die is nog in gebruik voor voorstellingen.
De tweede is van veel later. Vincent van Gogh woonde hier vijftien maanden, van februari 1888 tot mei 1889, en maakte in die tijd ongeveer tweehonderd schilderijen.
Dat is meer dan een schilderij per drie dagen, en het is de periode waaruit vrijwel al zijn bekende werk uit Frankrijk komt.
Het gele huis waarin hij woonde is in de oorlog verwoest, maar het cafe op het plein, de brug en de tuin van het gasthuis waar hij is opgenomen staan er nog.
Op verschillende plekken in de stad staan borden met het schilderij op de plek waar het is gemaakt, zodat je het uitzicht ernaast kunt leggen.
Onder Arles splitst de Rhone zich en vormt een delta die niet op de rest van Frankrijk lijkt.
De Camargue is een gebied van moerassen, zoutvlaktes en lagunes, zo vlak dat je kilometers ver kijkt zonder iets tegen te komen.
Er lopen witte paarden rond die daar al eeuwen leven en die zwart geboren worden en pas na jaren van kleur verschieten.
Er zijn zwarte stieren die voor de plaatselijke spelen worden gefokt, waarbij de stier niet wordt gedood maar een lint tussen zijn horens moet worden weggegrist.
En er staan flamingo's, met duizenden tegelijk, in ondiepe plassen die door het zout roze kleuren.
Het is een halve dag rijden vanaf Arles en het is het enige stuk van deze reis waar geen dorp, kerk of kasteel te zien is.
Halverwege de Rhone ligt Avignon, een stad die zeventig jaar lang het middelpunt van de westerse kerk is geweest.
In de veertiende eeuw zetelden de pausen niet in Rome maar hier, en zij lieten een paleis bouwen dat eerder een vesting is dan een woning.
Het is het grootste gotische paleis ter wereld, met muren van meters dik en zalen waar je stemgeluid in wegvalt.
Buiten de stadsmuur ligt de brug uit het liedje dat elk Frans kind kent; van de tweeentwintig bogen die hij ooit had, staan er nog vier in de rivier.
De rest is door hoogwater weggeslagen en men is in de zeventiende eeuw gestopt met herbouwen, waardoor de brug halverwege de rivier ophoudt.
In juli is de hele stad een theaterfestival, met honderden voorstellingen tegelijk en straten die tot diep in de nacht vol staan.
Tussen de bekende namen liggen de aanlegplaatsen die deze reis zijn karakter geven.
Viviers is een stadje van een paar duizend inwoners met een kathedraal die tot de kleinste van Frankrijk hoort en een bovenstad van kasseien waar 's avonds niemand loopt.
Tournon ligt tegenover de heuvel van de Hermitage, waar de wijngaarden in terrassen zo steil tegen de helling staan dat er niet met een tractor kan worden gewerkt.
Vanaf Tournon vertrekt bovendien een stoomtrein die door een zijdal de bergen in klimt.
Tarascon heeft een kasteel dat pal aan het water staat en dat er uitziet alsof het gisteren is gebouwd, en een sage over een monster dat door een heilige zou zijn getemd.
In al deze plaatsen ligt het schip in het centrum en loop je zo van boord het stadje in.
Naast de vaste week staat er een reis op het programma die twee kanten van Frankrijk aan elkaar knoopt.
Die begint in Arles, gaat de Rhone en de Saone op tot voorbij Lyon, en vervolgt daarna op de Seine tot in Parijs.
Tussen beide delen zit een overstap over land, want de twee rivierstelsels zijn voor een schip van dit formaat niet aan elkaar verbonden.
Op het Seine-deel komen Giverny, Vernon, Les Andelys, Rouen en de Normandische kust erbij.
Je ziet daarmee in twee weken de Provence, Bourgondie, Parijs en Normandie, zonder een hotel in of uit te sjouwen.
Per dag is zo'n reis goedkoper dan twee losse weken, en je reist maar een keer heen en terug.
De opzet is die van een rivierschip: klein, laag en overzichtelijk, met de nadruk op de inrichting.
Deze rederij richt haar schepen in als een klein hotel met antiek, schilderijen en stof in plaats van met de gladde afwerking die op zeeschepen gebruikelijk is.
Er is een restaurant waar alle gasten tegelijk passen, een lounge met een bar en een zonnedek over de hele lengte van het schip.
De hutten liggen aan de buitenzijde, en een deel heeft een raam dat volledig openschuift zodat de hut zelf in de buitenlucht komt te liggen.
Er is geen theater, geen casino, geen kinderclub en geen zwembad van betekenis; de avond bestaat uit eten, een glas in de lounge en muziek.
Omdat het schip onder de bruggen door moet, gaat op sommige trajecten de stuurhut omlaag en moet iedereen even van het bovendek af.
Dit is een reis voor wie Frankrijk wil zien zonder elke twee dagen te verhuizen.
Het werkt goed voor stellen en voor alleenreizenden met belangstelling voor geschiedenis, kunst, eten en wijn; dat zijn hier alle vier de hoofdmoot.
Het werkt goed voor wie liever niet vliegt: zowel Lyon als Avignon is met de trein vanuit Nederland te bereiken.
Het werkt minder voor wie warmte slecht verdraagt; in juli en augustus loopt het in de Rhonevallei ver boven de dertig graden op.
Het werkt niet voor gezinnen met kinderen die vermaakt willen worden, en evenmin voor wie een schip als bestemming ziet.
Het publiek is overwegend Amerikaans, Canadees en Brits, met een gemiddelde leeftijd die hoog ligt. De voertaal is Engels.
Het vaarseizoen loopt van het vroege voorjaar tot in november, en de maand bepaalt hier meer dan gewoonlijk.
April en mei zijn zacht met vijftien tot twintig graden, de velden staan in bloei en de rivier is vol.
Juni en september zijn de aangenaamste maanden: vijfentwintig graden, lange avonden en de terrassen vol zonder dat het onhoudbaar is.
In juli en augustus wordt het in de Provence vijfendertig graden en meer, en dan is het overdag aan wal zwaar.
Wat in dit dal het weer bepaalt is de mistral, een koude noordenwind die door de Rhonevallei naar het zuiden slaat en dagen kan aanhouden; hij maakt de lucht helder en het aan dek zitten onaangenaam.
Oktober is de maand van de wijnoogst en van de rust; november is koud en dan varen er kerstreizen op andere rivieren.
De reis begint in Arles of in Lyon, en beide zijn zonder vliegtuig te bereiken.
Lyon ligt met de trein via Parijs op vijf tot zes uur vanuit Amsterdam, en het station ligt in de stad zelf.
Arles bereik je via het station van Avignon, dat met dezelfde treinverbinding in zes tot zeven uur te doen is, met een korte aansluiting of een taxi van een half uur.
Wie liever vliegt: Lyon en Marseille hebben allebei een luchthaven met rechtstreekse vluchten van ongeveer anderhalf uur.
Kom een dag eerder en gebruik die dag in Lyon of Arles; het is bij deze reis de goedkoopste extra dag die je kunt maken.
Bij de reis van veertien nachten eindig je in Parijs, en dan zit je in ruim drie uur met de trein weer thuis.
Voor dit schip levert het boekingssysteem waarmee wij werken geen bouwjaar, tonnage, afmetingen, hutaantal of passagiersaantal aan, en ook geen vanafprijs. De gegevens hierboven beperken zich daarom tot wat wel vaststaat: het aantal open afvaarten, de vertrekperiode en de plaatsen die op het programma staan. De prijzen vind je bij de afvaarten hieronder.
Op dit moment staan er geen afvaarten in ons aanbod. Kijk later nog eens, of bekijk alle cruises. Alle cruises →