Nicko Cruises

Wat voor rederij is nicko cruises?

nicko cruises is in 1993 opgericht in Stuttgart en begon met riviercruises op de Donau. Inmiddels vaart de rederij zowel op de rivieren als op zee, wat binnen dit segment ongebruikelijk is: de meeste aanbieders kiezen voor het een of het ander.

De vloot telt 19 schepen en er staan nu 761 afvaarten open, vanaf €209 per persoon.

De formule is die van een Duitse riviercruiserederij in het middensegment: verzorgd maar niet luxueus, met veel aandacht voor de route en de excursies, en een publiek dat voor de bestemming komt en niet voor het schip.

nicko cruises op rivier én zee: twee soorten reizen

Dit onderscheid is het eerste wat je moet maken, want de twee producten zijn nauwelijks te vergelijken.

De rivierschepen

Schepen als de Rhein Melodie, de Rhein Symphonie, de Katharina von Bora, de Bolero, de Belvedere en de Viktoria varen op de Rijn, de Donau, de Main, de Moezel, de Elbe en de Seine. Het zijn klassieke rivierschepen van rond de honderdveertig meter met honderd tot honderdtachtig gasten.

De nickoVISION en de nickoSPIRIT zijn de nieuwste rivierschepen en varen op een hybride aandrijving. Ze hebben ruimere hutten en een uitgebreider aanbod aan boord dan de oudere schepen.

De zeeschepen

De Vasco da Gama en de Maxima zijn zeeschepen van rond de duizend gasten, aanzienlijk kleiner dan een gewoon cruiseschip. Ze varen naar Noorwegen, IJsland, de Middellandse Zee en op langere reizen. Door hun formaat komen ze in havens waar de grote schepen niet binnenkomen.

Dat de rederij beide aanbiedt maakt de vergelijking op deze pagina lastig: de prijzen, de reisduur en de sfeer verschillen fundamenteel. Kijk bij het boeken dus eerst welk schip er onder een afvaart staat. De volledige vloot met bouwjaar en capaciteit staat als kaartjes op deze pagina.

Voor wie is nicko cruises bedoeld, en voor wie niet

Het antwoord begint bij de taal: de voertaal aan boord is Duits. Het dagprogramma, de aankondigingen, de menukaart en de excursiebegeleiding zijn Duits. Wie dat niet verstaat, mist een aanzienlijk deel van de reis.

Versta je wel Duits, dan is dit een degelijke keuze in het middensegment. De rederij staat bekend om routes die verder gaan dan de standaard: de Donau tot in de delta, de Elbe tot Praag, en zeereizen naar Groenland en de Noordkaap.

Het publiek is overwegend Duits, Oostenrijks en Zwitsers, en gemiddeld boven de zestig. De sfeer is rustig en de dagindeling draait om waar je die dag bent geweest.

Het werkt slecht voor wie entertainment zoekt. Op de rivierschepen is er 's avonds een muzikant en verder niets; op de zeeschepen is er een kleine zaal met voorstellingen. Ook voor gezinnen met kinderen is dit geen keuze.

nicko cruises vanuit Keulen en Passau

Voor Nederlandse reizigers zijn Keulen en Passau de relevante vertrekhavens. Keulen is binnen twee tot drie uur rijden vanuit het midden van het land; Passau vraagt een langere rit maar is nog altijd zonder vlucht te doen.

Vanuit Keulen vaar je de Rijn op richting het Rijndal en Straatsburg, of stroomafwaarts richting Nederland. Vanuit Passau gaat het de Donau af naar Wenen, Bratislava en Boedapest, en op de langere reizen door tot de Donaudelta in Roemenië.

De zeereizen vertrekken uit Kiel en uit Middellandse Zeehavens. Hoeveel afvaarten er nu vanuit welke haven vertrekken en waar de prijzen beginnen, staat in het overzicht met vertrekhavens hierboven op deze pagina.

De routes die deze rederij onderscheiden

Het aanbod van nicko wijkt op drie punten af van wat de meeste riviercruiserederijen varen, en dat is de belangrijkste reden om hier te kijken.

De volledige Donau tot de Zwarte Zee

De meeste rederijen varen de Donau tussen Passau en Boedapest. nicko vaart hem in zijn geheel: door de Ijzeren Poort tussen Servië en Roemenië, langs Belgrado en Roese, tot in de Donaudelta waar de rivier in de Zwarte Zee uitmondt. Die reis duurt twee weken of langer en voert door landen die op geen enkele standaardroute staan.

De delta zelf is een natuurgebied van formaat, met vogelkolonies en dorpen die alleen over water bereikbaar zijn. Dat is een compleet ander landschap dan de wijnhellingen van de Wachau.

De Elbe tot Praag

De Elbe is ondiep en daardoor lastig bevaarbaar; er zijn maar weinig schepen die er komen. nicko vaart van Hamburg via Dresden en het Elbezandsteengebergte tot aan Praag, met steden als Meissen, Wittenberg en Bad Schandau onderweg. Voor wie Duitsland verder wil zien dan de Rijn is dit de interessantste route.

Wel een waarschuwing: de Elbe is de rivier waar aanpassingen door laag water het vaakst voorkomen. In een droge zomer is de kans reëel dat een deel van het traject per bus gaat.

Zeereizen met een klein schip

De Vasco da Gama en de Maxima varen naar Noorwegen, IJsland en Groenland. Met rond de duizend gasten komen ze in fjorden en havens waar een schip van drieduizend niet binnenkomt, en dat levert routes op die dichter bij een expeditiereis liggen dan bij een gewone cruise — tegen een aanzienlijk lagere prijs dan een echte expeditierederij.

Wat zit er in de prijs, en wat niet?

Wel inbegrepen: de hut, volpension met ontbijt, lunch en diner, en op de meeste afvaarten koffie en thee de hele dag. Op de riviercruises is er vaak een avondprogramma aan boord inbegrepen.

Niet inbegrepen: de dranken bij de maaltijd tenzij je een pakket boekt, de excursies, de fooien, en de reis naar de vertrekhaven.

De rederij biedt drankenpakketten en excursiepakketten aan die je vooraf bijboekt. Reken die mee bij het vergelijken: de kale vanafprijs oogt scherp maar het eindbedrag ligt merkbaar hoger, vooral als je in elke haven met een gids mee wilt.

De prijstabel op deze pagina laat per reisduur zien waar het aanbod nu begint. Let op dat de goedkoopste afvaarten korte riviercruises van drie of vier dagen zijn, terwijl de zeereizen en de lange Donauroutes in een heel andere prijsklasse vallen.

Waar vaart nicko cruises naartoe?

De rederij is actief in 14 vaargebieden. Op de rivieren:

• De Rijn, vanuit Keulen richting het Rijndal, Straatsburg en Basel.
• De Donau, vanuit Passau naar Wenen en Boedapest, en op de lange reizen door tot de Donaudelta en de Zwarte Zee. Die volledige Donauroute is een specialiteit die weinig concurrenten aanbieden.
• De Elbe, met schepen die ondiep genoeg liggen om tot Praag te komen.
• De Moezel, de Main en de Seine.
• De Douro in Portugal, met de Douro Queen.

Op zee vaart nicko naar Noorwegen, IJsland, Groenland, de Britse eilanden, de Middellandse Zee en op langere reizen naar verder gelegen bestemmingen.

Het riviercruiseseizoen loopt van maart tot december, met tulpenroutes in het voorjaar, hoogseizoen in de zomer, wijnoogst in het najaar en kerstmarkten in november en december.

Voorbehoud dat bij elke riviercruise hoort: bij extreem hoog of laag water kan een schip een traject niet bevaren, en wordt er met bussen of een aangepaste route gewerkt. Op de Elbe speelt dat vaker dan op de Rijn, omdat die rivier ondieper is en sterker op regenval reageert.

nicko cruises vergeleken met de concurrenten

Tegenover A-ROSA en Viva Cruises. Allemaal Duitstalig en in dezelfde prijsklasse. A-ROSA is informeler en heeft fietsen aan boord; Viva heeft de all-inclusive formule; nicko heeft de bijzondere routes en de zeeschepen. Kies op vertrekhaven en op route.

Tegenover CroisiEurope. Frans en goedkoper, met dranken inclusief maar zonder excursies.

Tegenover Emerald en Scenic. Een segment hoger, Engelstalig, met excursies inbegrepen en ruimere schepen.

Tegenover TUI Cruises en AIDA. Wie de zeeschepen van nicko overweegt: die twee hebben veel grotere schepen met meer voorzieningen en een all-inclusive tarief. nicko heeft kleinere schepen die in meer havens komen.

Waar je op moet letten voordat je boekt

• Kijk of het een rivier- of een zeereis is. Bij deze rederij is dat niet vanzelfsprekend en het verschil is groot.
• Bepaal of Duits een probleem is. De voertaal aan boord is Duits, ook tijdens de excursies.
• Reken de pakketten erbij. Dranken en excursies zitten er niet in; de eindprijs ligt merkbaar boven de vanafprijs.
• Kijk naar Keulen als vertrekhaven. Dat scheelt de vlucht en alles eromheen.
• Voor de Elbe: let op het waterpeil. Die rivier is ondiep en gevoeliger voor droogte dan de Rijn of de Donau.

Aan boord bij nicko: hutten, eten en het dagritme

De hutten. Op de oudere rivierschepen zijn ze compact, met een raam dat op het onderste dek hoog aan de waterlijn zit. Op de nickoVISION en de nickoSPIRIT zijn ze ruimer, met een Frans balkon of een zakraam. Op een riviercruise kijk je de hele dag naar buiten, dus het dek waarop je slaapt telt zwaarder mee dan op zee.

Het eten. Ontbijt en lunch zijn deels buffet, het diner wordt geserveerd in meerdere gangen. De keuken is Europees met regionale accenten uit het gebied waar het schip vaart. Het niveau is dat van een goed hotelrestaurant: verzorgd, niet bijzonder. Er zijn geen vaste zittingen.

Het dagritme. Op een riviercruise vaar je overdag door het landschap en lig je 's middags of 's avonds in een stad. Het schip ligt vrijwel altijd in of vlak bij het centrum, dus je loopt van de loopplank de stad in. Wie geen excursie boekt, kan dus prima op eigen gelegenheid op pad — en dat is bij deze rederij een reële manier om de kosten te drukken.

Wat er niet is. Geen theater, geen casino, geen zwembad van betekenis op de rivierschepen. 's Avonds een muzikant in de lounge en verder rust. Op de zeeschepen is er wel een kleine zaal met voorstellingen.

Alle actuele afvaarten van deze rederij, met prijs, schip en route, staan in het boekingsoverzicht op deze pagina. De boeking en de betaling lopen via een reisorganisator die is aangesloten bij ANVR en SGR.