Wat voor rederij is Carnival Cruise Line?
Carnival is in 1972 begonnen met één tweedehands schip dat op de eerste reis vastliep op een zandbank voor de kust van Miami. Het bedrijf groeide uit tot de grootste cruiserederij ter wereld en tot de kern van Carnival Corporation, waar inmiddels ook Holland America, Princess, Costa, AIDA, Cunard en Seabourn onder vallen.
De formule is vanaf het begin dezelfde geweest: cruisevakantie voor mensen die dat anders niet zouden doen. Korte reizen, scherpe prijzen, geen ceremonie en veel vermaak. De schepen heten de Fun Ships, en dat is geen slogan achteraf maar de opdracht waarmee ze ontworpen zijn.
De vloot telt 31 schepen en er staan nu 2.958 afvaarten open, vanaf €191 per persoon. Dat is de laagste vanafprijs van alle grote rederijen in ons aanbod.
Voor wie is Carnival bedoeld, en voor wie niet
Carnival richt zich op gezinnen en groepen met een beperkt budget, en op reizigers die een cruise vooral als een feest zien. Het publiek is jonger dan bij vrijwel elke andere rederij, de sfeer is uitgesproken informeel, en er is de hele dag iets te doen. In het Engels heet zo'n schip een party cruise ship, en dat etiket is hier verdiend: op de korte reizen uit Florida is het aan boord luider en losser dan op elk ander schip in dit overzicht.
Het werkt goed voor wie een korte, betaalbare vakantie wil zonder gedoe over kleding of eettijden. Een reis van vier of vijf dagen naar de Bahama's kost hier minder dan een lang weekend in een Europese stad.
Het werkt slecht voor wie rust zoekt. De zwembaddekken zijn druk en luidruchtig, er wordt muziek gedraaid, en op een korte reis in het hoogseizoen is de sfeer aan boord uitgelaten tot laat. Wie 's avonds rustig wil eten en daarna wil lezen, is bij Holland America of Celebrity beter af: toevallig een zusterrederij en een concurrent uit hetzelfde segment daarboven.
Een derde punt: het publiek is overwegend Amerikaans, de voertaal is Engels, en vrijwel alle vertrekken zijn vanuit de Verenigde Staten of Australië. Voor een Nederlandse reiziger betekent dat altijd een intercontinentale vlucht.
Wat kost een cruise met Carnival?
De goedkoopste afvaart die op dit moment te boeken is begint bij €191 per persoon. Dat is een korte reis in een binnenhut, buiten het hoogseizoen.
Die lage prijs is echt, maar hij is ook kaal. Wat er apart bij komt:
- alle alcohol en frisdrank;
- de specialiteitenrestaurants, waaronder het steakhouse;
- excursies;
- wifi;
- de dagelijkse servicevergoeding per persoon, ook voor kinderen.
Wat er wél in zit: de hut, alle maaltijden in het hoofdrestaurant, het buffet en een aantal informele eetgelegenheden waaronder de pizzeria en de hamburgerbar, plus alle shows, de zwembaden, de waterglijbanen en de kinderclubs.
Die informele eetgelegenheden zijn een reden waarom Carnival op prijs goed scoort: de kwaliteit ervan ligt hoger dan je bij deze prijs zou verwachten, en ze zijn tot laat open.
De prijstabel op deze pagina laat per reisduur zien waar het aanbod nu begint. Let op het verschil tussen de korte en de lange reizen: bij een reis van vier dagen is de prijs per dag hoger dan bij een reis van acht.
De vloot: welke Carnival-schepen zijn er?
Met 31 schepen is dit een van de grootste vloten in ons aanbod, en de spreiding in leeftijd is groot.
Excel-klasse: Carnival Mardi Gras, Celebration en Jubilee
De nieuwste en grootste schepen, die op vloeibaar aardgas varen. Ze zijn opgedeeld in zones met een eigen sfeer en hebben een achtbaan op het bovendek, de enige echte achtbaan op zee. De Carnival Mardi Gras opende de reeks. Dit zijn de schepen die het dichtst bij Royal Caribbean komen qua aanbod.
Vista- en Dream-klasse: Carnival Vista, Horizon, Panorama, Dream, Magic en Breeze
Het hart van de vloot: grote schepen met waterparken, een IMAX-achtige filmzaal op sommige, en een lange buitenpromenade. De Carnival Horizon en de Carnival Vista varen veel in het Caribisch gebied; de Carnival Magic is een van de meest gevaren schepen van de vloot.
Conquest- en Splendor-klasse: Carnival Conquest, Freedom, Glory, Liberty, Valor, Sunrise, Sunshine, Radiance en Splendor
De generatie daarvoor, waarvan een aantal grondig verbouwd is. De Carnival Sunrise en de Carnival Radiance kregen nieuwe restaurants en waterglijbanen bij die verbouwing. Deze schepen varen de kortere reizen vanuit Florida en Texas, en zijn meestal de goedkoopste manier om aan boord te komen.
Spirit-klasse: Carnival Spirit, Pride, Legend, Miracle en Luminosa
Kleinere en smallere schepen, gebouwd om door het Panamakanaal te passen. Ze komen in havens waar de grote schepen niet kunnen aanleggen en varen daardoor langere en ongebruikelijker routes, waaronder Alaska en Australië. De Carnival Miracle en de Carnival Legend zijn hiervan de bekendste. Rustiger dan de rest van de vloot.
Schepen die er niet meer zijn: Carnival Triumph, Fantasy en Ecstasy
Op een aantal Carnival-schepen wordt nog volop gezocht terwijl ze onder die naam niet meer varen. Dat is goed om te weten voordat je ernaar op zoek gaat in het aanbod.
De Carnival Triumph bestaat nog wel, maar heet sinds een grondige verbouwing Carnival Sunrise. Het schip werd bekend door een brand in de machinekamer in 2013, waarna het dagenlang zonder stroom rondddreef in de Golf van Mexico en uiteindelijk werd binnengesleept. Na die reis is het schip gerepareerd en later vrijwel volledig opnieuw ingericht, inclusief nieuwe restaurants en waterglijbanen. Wie op de Triumph zoekt, zoekt dus in de praktijk de Carnival Sunrise.
De Carnival Fantasy, de Carnival Ecstasy en enkele andere schepen uit diezelfde reeks zijn rond 2020 uit de vaart genomen en gesloopt. Die generatie was toen bijna dertig jaar oud, en de terugval in het reizen gaf de doorslag om ze niet meer terug te brengen. Ze staan niet meer in het aanbod en komen ook niet terug.
De schepen die er wél zijn, staan als kaartjes op deze pagina, met bouwjaar en capaciteit.
Carnival Venezia en Carnival Firenze
Twee schepen die van Costa zijn overgekomen en hun Italiaanse inrichting hebben gehouden. Carnival vaart ze onder de naam Carnival Fun Italian Style: de sfeer en het decor zijn Italiaans, de formule is die van Carnival.
De volledige vloot met bouwjaar en capaciteit staat als kaartjes op deze pagina.
Aan boord bij Carnival: eten, entertainment en de dresscode
Het eten in het hoofdrestaurant is dat van een grote keuken die duizenden borden per avond uitserveert: prima, niet bijzonder. Waar Carnival positief opvalt is het informele aanbod: de hamburgerbar, de taqueria en de pizzeria zijn inbegrepen en van behoorlijk niveau. Het steakhouse tegen bijbetaling wordt door reizigers consequent goed beoordeeld.
Het entertainment is luidruchtig en breed: shows in het theater, comedy-avonden in een aparte club, live muziek, een casino en een uitgebreid dekprogramma met wedstrijden en muziek. De comedyclub is een van de dingen die Carnival onderscheidt; die is er in een familievriendelijke en in een late variant voor volwassenen.
De dresscode is de soepelste op zee. Overdag korte broek en T-shirt, 's avonds hetzelfde in de meeste eetgelegenheden. Per reis is er één Elegant Night waarop een overhemd of jurk gevraagd wordt in het hoofdrestaurant, en ook dat wordt niet streng gehandhaafd. Wie geen zin heeft in het gedoe, eet die avond ergens anders.
Waar vaart Carnival naartoe?
Carnival is actief in 25 vaargebieden, maar het vaarschema is geografisch smaller dan de vlootomvang doet vermoeden. Het overgrote deel vertrekt uit havens in de Verenigde Staten: Miami, Port Canaveral, Galveston, Long Beach en New Orleans, met reizen naar de Bahama's, het Caribisch gebied en Mexico.
Daarnaast vaart Carnival vanuit Sydney in Australië en Nieuw-Zeeland, en in het zomerseizoen naar Alaska vanuit Seattle en Vancouver. Europa staat vrijwel niet op het programma; daarvoor zet het concern zijn andere merken in.
Voor een Nederlandse reiziger betekent dat: reken altijd een intercontinentale vlucht en meestal een hotelnacht vooraf bij de reissom op. Bij een korte reis van vier dagen kan die vlucht meer kosten dan de cruise zelf, en dan is de scherpe vanafprijs minder betekenisvol dan hij lijkt.
Welke vertrekhavens op dit moment het drukst zijn, staat in het overzicht met vertrekhavens hierboven.
Praktisch: fooien, taal, internet en betalen
Fooien. Een vaste dagelijkse vergoeding per persoon op je scheepsrekening, plus een percentage op drankjes. Bij een gezin telt dat over een week aanzienlijk op; reken het mee in de vergelijking.
Taal. Engels, aan boord en tijdens excursies. Het publiek is overwegend Amerikaans.
Internet. Via satelliet, in pakketten die van alleen berichtenverkeer tot volledig internet lopen. Het goedkoopste pakket laat sociale media en berichten toe maar geen video.
Betalen. Amerikaanse dollars, via je scheepsrekening. Ook aan boord van de schepen die vanuit Australië varen wordt in Australische dollars gerekend.
Leeftijd. Carnival hanteert een minimumleeftijd om zonder ouder of voogd te reizen. Dat is bij deze rederij relevanter dan bij andere, omdat het publiek jonger is; controleer de voorwaarden als je met een groep jongeren reist.
Carnival vergeleken met de directe concurrenten
Tegenover Royal Caribbean. Royal Caribbean heeft grotere schepen, beter entertainment en betere kinderclubs, tegen een hogere prijs. Carnival is informeler en goedkoper. Op de nieuwste Carnival-schepen is het verschil in aanbod kleiner geworden dan het was.
Tegenover Norwegian Cruise Line. NCL zit er net boven: rustiger, met meer restaurantkeuze en een beter suitegedeelte. Carnival is goedkoper en losser.
Tegenover MSC Cruises. In Europa is MSC het alternatief dat Carnival daar niet biedt: vergelijkbare prijzen, meertalig publiek, en vertrek uit havens die met een korte vlucht bereikbaar zijn.
Tegenover Holland America en Princess. Zusterrederijen uit hetzelfde concern maar een ander segment: rustiger, ouder publiek, beter eten, hogere prijs. Wie Carnival te druk vindt, komt daar vanzelf uit.
Tegenover Disney Cruise Line. Beide gericht op gezinnen, maar Disney speelt een andere wedstrijd: betere shows, betere kinderclubs en een veelvoud van de prijs. Carnival is de betaalbare gezinscruise.
Waar je op moet letten voordat je boekt
- Tel de vlucht erbij op. Dit is bij Carnival de belangrijkste rekensom. Een goedkope cruise vanuit Galveston wordt duur zodra je de intercontinentale vlucht en een hotelnacht meerekent.
- Kies de scheepsklasse bewust. Het verschil tussen de Carnival Jubilee en de Carnival Legend is groot: de een heeft een achtbaan, de ander vaart de rustigere routes. Bouwjaar en capaciteit staan bij elk schip op deze site.
- Korte reizen zijn drukker. Een reis van drie of vier dagen vanuit Florida trekt een uitgelaten publiek. Wil je het rustiger, kies dan een langere reis of een schip uit de Spirit-klasse.
- Reken de fooien en dranken mee. De vanafprijs is de laagste in de markt, de eindprijs ligt daar merkbaar boven.
- Overweeg Venezia of Firenze. Wie de Carnival-prijs wil met een rustiger, Italiaans aandoend interieur, vindt daar de tussenweg.
Alle actuele afvaarten van deze rederij, met prijs, schip en route, staan in het boekingsoverzicht op deze pagina. De boeking en de betaling lopen via een reisorganisator die is aangesloten bij ANVR en SGR.
