S.S. Bon Voyage

Wat voor schip is de S.S. Bon Voyage?

De S.S. Bon Voyage is een riviercruiseschip van Uniworld River Cruises dat de rivieren rond Bordeaux vaart.

Er staan nu 176 afvaarten open, met vertrekdata van oktober 2026 tot en met oktober 2028.

De havens die het vaakst op het programma staan zijn Bordeaux, Libourne, Blaye, Mantes la Jolie, Vernon en Caudebec En Caux.

Een riviercruiseschip is naar de maat van de sluizen en de bruggen gebouwd en niet naar wat er technisch mogelijk is: ruim honderd meter lang, elf meter breed, en plaats voor ongeveer honderdvijftig gasten.

Deze rederij zit aan de bovenkant van de riviermarkt, en dat bepaalt zowel de prijs als wat er in de reissom zit.

De vaste reis is een lus van zeven nachten die in Bordeaux begint en daar weer eindigt.

Drie rivieren en een monding

Bordeaux ligt niet aan zee en niet aan een enkele rivier, en dat is precies wat deze route mogelijk maakt.

De Garonne komt uit de Pyreneeen en stroomt door de stad. Even ten noorden daarvan komt de Dordogne erbij, en vanaf dat punt heet het water de Gironde.

Die Gironde is met ruim vijfenzestig kilometer de grootste riviermonding van West-Europa, op sommige plekken twaalf kilometer breed.

Het schip vaart die drie afwisselend: stroomafwaarts de Gironde op naar de Medoc, en stroomopwaarts de Dordogne in richting Libourne en Saint-Emilion.

Er is getij tot ver landinwaarts, en dat bepaalt de vaartijden: het schip vertrekt wanneer het water het toelaat en niet wanneer het programma dat wil.

Er zijn nauwelijks sluizen op deze route, en dat is een verschil met de Donau of de Rijn.

Waarom de wijn hier zo duur is

De streek waar je doorheen vaart is de bekendste wijnstreek ter wereld, en de reden daarvoor ligt in de bodem en in de handel.

De linkeroever van de Gironde, de Medoc, bestaat uit grind dat de rivier in de ijstijden heeft afgezet. Dat grind houdt warmte vast en laat water door, en daar gedijt cabernet sauvignon op.

De rechteroever bij Saint-Emilion en Pomerol heeft klei en kalk, en dat is het gebied van de merlot. Wie het verschil tussen die twee wijnen wil begrijpen, ziet het hier in de grond liggen.

De handel deed de rest. Bordeaux was eeuwenlang Engels bezit, en de wijn ging vanuit deze haven naar Engeland en Nederland; de Nederlanders legden in de zeventiende eeuw de moerassen van de Medoc droog en maakten er wijngrond van.

De classificatie van 1855, waarin de chateaux van de Medoc in vijf rangen werden ingedeeld, geldt vrijwel ongewijzigd nog steeds. Dat is de reden dat een fles van het ene chateau tienmaal zoveel kost als die van de buurman.

Op deze reis bezoek je die chateaux, en het proeven hoort bij het programma.

Wat je onderweg aandoet

Blaye ligt op de rechteroever van de Gironde en heeft een citadel van Vauban uit de zeventiende eeuw, aangelegd om de toegang tot Bordeaux te verdedigen en tegenwoordig werelderfgoed.

Libourne is een bastide uit de dertiende eeuw en het opstappunt voor Saint-Emilion, een middeleeuws wijndorp dat aan een kalkheuvel is uitgehouwen, met een kerk die uit de rots is gehakt.

Cadillac, Pauillac en Margaux zijn namen die je van etiketten kent en die hier gewoon dorpen aan het water blijken.

Bordeaux zelf is de moeite van een extra dag waard: een achttiende-eeuws stadsfront over vier kilometer langs de rivier, dat als geheel op de werelderfgoedlijst staat.

De waterspiegel voor het Place de la Bourse, een dunne laag water op een plein van drieduizend vierkante meter, is het beeld dat je van deze stad kent.

Reken erop dat de excursies om wijn draaien. Wie niet drinkt, houdt een programma over dat voor de helft uit landschap en dorpen bestaat.

Wat er in de prijs zit

Deze rederij werkt met een all-in opzet en dat is bij het vergelijken het belangrijkste gegeven.

In de reissom zitten doorgaans alle maaltijden, de dranken aan boord inclusief wijn en bier bij het eten, de fooien, de wifi en dagelijks een of meer excursies.

Dat laatste weegt op deze route zwaar. Een bezoek aan een chateau met proeverij kost los al gauw vijftig tot honderd euro per persoon, en er staan er meerdere op het programma.

Wat er niet in zit is de reis naar Bordeaux, en soms de transfer van de luchthaven naar de kade.

Vergelijk daarom nooit op de vanafprijs. Een riviercruise die dubbel zo duur begint als een zeecruise kan na optelling van dranken, fooien en excursies dichter bij elkaar uitkomen dan de brochure suggereert.

Reken ook mee dat een riviercruise korter is: zeven tot negen dagen is hier de norm.

Let op de langere reizen

In het aanbod staan naast de weeklus ook reizen van veertien en zeventien dagen, en die zitten anders in elkaar.

Bij die reizen staan havens op het programma die niet in dit stroomgebied liggen, zoals plaatsen aan de Seine of in Portugal.

Zulke reizen worden samengesteld uit twee riviergedeelten met een overstap ertussen, per trein of per vlucht.

Wat dat praktisch betekent: je vaart een deel van de reis op dit schip en een deel op een ander, met een of twee nachten aan land ertussen.

Vraag bij het boeken na welk deel op welk schip wordt gevaren en hoe de overstap is geregeld. Dat staat in de reisbeschrijving en het bepaalt hoe je koffer meegaat.

Voor de weeklus vanuit Bordeaux speelt dit niet: die vaar je van begin tot eind op hetzelfde schip.

Welke hut je kiest

Op een riviercruiseschip werkt de hutkeuze anders dan op zee, en dat is vooraf te doorzien.

Het schip heeft drie dekken. Op het onderste dek liggen de hutten deels onder de waterlijn, met een raam hoog in de wand dat niet open kan.

Op de twee bovenste dekken hebben de hutten een raam dat je kunt openen of een Franse balustrade, en die zijn merkbaar duurder.

Wat er niet is, is een balkon zoals op zee: daar is de breedte van het schip te beperkt voor.

Vermijd de achterste hutten als je gevoelig bent voor geluid; de machinekamer ligt daar en bij het afmeren wordt er gemanoeuvreerd.

Midscheeps op het middelste dek zit je het rustigst, met uitzicht en zonder de loop van het zonnedek boven je.

Wanneer je gaat

Het seizoen loopt van maart tot november en elke periode heeft een eigen karakter.

April en mei zijn zacht met vijftien tot tweeentwintig graden, de wijngaarden lopen uit en de dorpen zijn rustig.

Juli en augustus zijn warm tot dertig graden en meer, en dan is het zonnedek de aangenaamste plek aan boord. Het is bovendien de Franse vakantieperiode.

September en oktober zijn hier het beste van het jaar: de oogst is aan de gang, de chateaux zijn in bedrijf en de wijngaarden verkleuren.

Wat in die oogstweken kan gebeuren is dat een chateau geen bezoek ontvangt omdat er gewerkt wordt; het programma wijkt daar dan op uit.

In de winter vaart hier niets.

Voor wie dit schip werkt

Dit is een reis voor wie wijn en landschap wil zien en het schip als drijvend hotel gebruikt.

Het werkt goed voor stellen en voor alleenreizenden die gezelschap zoeken; met honderdvijftig gasten zit je aan tafel met dezelfde mensen.

Het werkt niet voor gezinnen met jonge kinderen: er is geen kinderclub, geen zwembad en geen programma voor ze.

Het publiek bij deze rederij is overwegend Amerikaans en Brits, met daarnaast Europese gasten. De voertaal is Engels en er is geen Nederlandstalige begeleiding.

De gemiddelde leeftijd ligt hoger dan op een zeecruise, en het tempo van de excursies is daarop afgestemd.

Wie geen wijn drinkt, moet zich afvragen of deze route past; de streek en het programma draaien erom.

Waar je opstapt

Bordeaux is het vertrekpunt en dat is vanuit Nederland goed te doen.

Er zijn rechtstreekse vluchten vanaf Amsterdam en Eindhoven van ruim twee uur, en de luchthaven ligt op een half uur van de kade.

Met de trein is het eveneens te doen: via Parijs, met de hogesnelheidslijn in twee uur van Parijs naar Bordeaux.

De aanlegplaats ligt aan de kade in de stad zelf, op loopafstand van het historische centrum.

Kom een dag eerder. Bordeaux is die dag waard, en een vertraagde vlucht kost je anders het schip.

Omdat de weeklus in dezelfde stad begint en eindigt, heb je hier geen twee losse tickets nodig; dat is bij riviercruises eerder uitzondering dan regel.

De dag aan boord

Een dag op een riviercruise heeft een vaste vorm en die is strakker dan op zee.

Je ontbijt terwijl het schip aanlegt of al ligt, en 's ochtends gaat een begeleide tocht de streek in; die duurt twee tot drie uur en zit bij de prijs.

De middag is vrij of er is een tweede excursie, en aan het eind van de middag vaart het schip verder.

Er wordt in een enkele zitting gegeten, aan tafels zonder vaste indeling, en dat betekent dat je elke avond met andere gasten aanschuift.

De keuken werkt op deze route met streekproducten: eend uit de Perigord, oesters uit het bekken van Arcachon, kaas en cannele uit Bordeaux zelf.

Na het eten is er muziek in de lounge of een spreker over de wijn, en om elf uur is het aan boord stil.

De gegevens op deze pagina

Voor dit schip levert het boekingssysteem waarmee wij werken geen tonnage, bouwjaar of passagiersaantal aan. De cijfers hierboven beperken zich daarom tot wat wel vaststaat: het aantal open afvaarten, de vertrekperiode en de havens die op het programma staan.