Wat voor rederij is CroisiEurope?
CroisiEurope is een Frans familiebedrijf uit Straatsburg, in 1976 begonnen met één schip op de Rijn en inmiddels uitgegroeid tot de grootste riviercruiserederij van Europa gemeten naar aantal schepen. Het bedrijf is nog altijd in handen van dezelfde familie, en dat is aan de bedrijfsvoering te merken: geen beursgenoteerde groei-ambities, wel een vloot die stap voor stap is uitgebreid.
De vloot telt 39 schepen en er staan nu 299 afvaarten open, vanaf €499 per persoon. Dat laatste bedrag is het belangrijkste kenmerk van deze rederij: CroisiEurope is consequent de goedkoopste serieuze aanbieder op de Europese rivieren.
Die prijs komt ergens vandaan, en dat is eerlijk om te benoemen: de schepen zijn soberder ingericht dan die van de Amerikaanse concurrenten, de hutten zijn kleiner, en er wordt niet geprobeerd een luxebeleving te verkopen. Wat je krijgt is een schip dat je naar de bestemming brengt, drie maaltijden per dag, wijn bij het eten, en een prijs die daar ver onder ligt.
Wat zit er bij CroisiEurope in de prijs?
Dit is waar de rederij verrassend gunstig afsteekt, want de lage prijs is niet kaal.
Inbegrepen bij vrijwel alle afvaarten: de hut, volpension met ontbijt, lunch en diner, en — dit is het punt — dranken bij en tussen de maaltijden. Water, wijn, bier, frisdrank, koffie en een deel van de sterke drank zitten erbij, ook aan de bar. Verder de fooien voor de bemanning en het avondprogramma aan boord.
Niet inbegrepen: de excursies, de vervoerskosten naar de vertrekhaven, en de premiumdranken.
Dat de dranken en de fooien erin zitten terwijl de vanafprijs de laagste in de markt is, maakt de vergelijking met andere rederijen scherper dan de folder suggereert. Bij een aanbieder waar je per glas afrekent en waar de fooi apart op de rekening komt, loopt een week aanzienlijk op. Reken die posten bij elkaar op voordat je op de vanafprijs vergelijkt.
De keerzijde: de excursies zitten er niet in, net als bij A-ROSA en Viva. Ga je in elke haven met een gids mee, dan verdwijnt een deel van het prijsvoordeel. Wie zelf de stad in loopt — en het schip ligt vrijwel altijd in of vlak bij het centrum — houdt het voordeel wel.
Voor wie is CroisiEurope bedoeld, en voor wie niet
Dit werkt voor reizigers die een riviercruise willen maken zonder er een luxevakantie van te maken. Wie het schip als vervoermiddel en hotel ziet en zijn geld liever aan de bestemming besteedt, zit hier goed. Ook voor wie een eerste riviercruise wil proberen zonder meteen een groot bedrag neer te leggen, is dit de logische instap.
De sfeer is Frans, en dat is meer dan een detail. De keuken is Frans, de wijn is Frans, het diner is een bezigheid en geen tussendoortje, en het publiek is overwegend Franstalig. Aan boord wordt Frans gesproken en meestal ook Engels en Duits, maar Nederlandse begeleiding is er niet. Wie dat als charmant ervaart heeft er plezier van; wie er tegenop ziet, kijkt beter naar een Duitse of Amerikaanse aanbieder.
Minder geschikt is CroisiEurope voor wie ruimte en comfort belangrijk vindt. De hutten zijn compact, ook naar riviercruisemaatstaven, en de inrichting is functioneel. Er is geen wellnessafdeling van betekenis, geen zwembad en geen fitnessruimte op de meeste schepen.
Ook voor gezinnen met kinderen is dit geen voor de hand liggende keuze; er is geen programma voor ze en het publiek is gemiddeld ouder.
De vloot: welke CroisiEurope-schepen zijn er?
De vloot bestaat uit African Dream, MS Amalia Rodrigues, MS Beethoven, MS Botticelli, MS Camargue, MS Cyrano de Bergerac, MS Danièle, MS Douce France, MS Elbe Princesse en MS Fernao De Magalhaes en nog een aanzienlijk aantal andere schepen; de volledige lijst met bouwjaar en capaciteit staat als kaartjes op deze pagina. De namen verwijzen bijna allemaal naar Franse cultuurdragers en ontdekkingsreizigers, van componisten en schrijvers tot zeevaarders.
De standaardschepen op de Europese rivieren
Schepen als de MS Beethoven, MS Botticelli, MS France en MS Gerard Schmitter varen op de Rijn, de Donau, de Rhône, de Seine en de Loire. Het zijn klassieke rivierschepen van rond de honderdveertig meter, met een zonnedek, een restaurant en een lounge. Functioneel, niet weelderig.
De schepen met een bijzondere bouw
De MS Elbe Princesse en de MS Elbe Princesse II zijn schoepenradschepen: ze hebben een raderwiel in plaats van een schroef, waardoor ze in ondiep water kunnen varen. Dat is nodig op de Elbe en de Loire, rivieren waar een gewoon rivierschip vastloopt. Daardoor vaart CroisiEurope routes die vrijwel geen enkele concurrent aanbiedt.
De schepen op de Douro
De MS Amalia Rodrigues, de MS Fernao De Magalhaes, de MS Gil Eanes en de MS Infante Don Henrique varen in Portugal vanuit Porto de wijnstreek in. Dat programma vraagt een vlucht naar Porto.
Buiten Europa
De African Dream vaart op de Chobe in zuidelijk Afrika, gecombineerd met safari's. Verder vaart CroisiEurope op de Mekong in Vietnam en Cambodja. Dat zijn complete arrangementen met vluchten en landdeel, tegen een navenante prijs; ze verklaren waarom de vanafprijs voor langere reizen in de prijstabel hierboven hoger uitvalt dan die voor een week op de Rijn.
Waar vaart CroisiEurope naartoe? Riviercruises in Europa en daarbuiten
CroisiEurope is actief in 9 vaargebieden, met het zwaartepunt op de Franse rivieren — en dat is precies waar de rederij zich onderscheidt.
- De Rijn, vanuit Straatsburg richting Basel of stroomafwaarts richting Keulen en Amsterdam.
- De Seine, vanuit Rouen richting Parijs en de kust van Normandië.
- De Rhône en de Saône, vanuit Lyon door de Bourgogne en de Provence — het gebied waar de rederij vandaan komt en waar het aanbod het dichtst is.
- De Loire, met de schoepenradschepen. Vrijwel niemand anders vaart deze rivier.
- De Garonne en de Gironde, vanuit Bordeaux door de wijnstreek.
- De Donau, de Elbe, de Po en de Douro, plus de Mekong en de Chobe buiten Europa.
Voor Nederlandse reizigers is Straatsburg de meest praktische vertrekhaven: met de auto of de trein te doen, zonder vlucht. De Franse rivieren vragen wel een vlucht naar Lyon, Bordeaux of Nantes. Welke havens op dit moment het drukst zijn en waar de prijzen beginnen, staat in het overzicht met vertrekhavens hierboven.
Aan boord bij CroisiEurope: eten, hutten en het avondprogramma
Het eten. Hier zit het zwaartepunt. De keuken is Frans, met een geserveerd diner van meerdere gangen, een kaasplank en wijn uit de streek waar het schip vaart. Voor een rederij in deze prijsklasse is dat opmerkelijk goed. Het ontbijt en de lunch zijn eenvoudiger, deels buffet.
De hutten. Compact, ook naar riviercruisemaatstaven; reken op een kleine ruimte met een raam of een Frans balkon. Op de meeste schepen zijn er geen echte balkons. Het dek waarop je slaapt maakt uit: op het onderste dek zit het raam hoog aan de waterlijn en kijk je zittend nauwelijks naar buiten.
Het avondprogramma. Er is elke avond iets: een muzikant, een dansavond, of een optreden van een lokaal gezelschap in de haven. Dat is bescheiden vergeleken met een zeecruise maar levendiger dan bij de meeste riviercruiserederijen, waar het na het diner stil wordt.
Wat er niet is. Geen zwembad, geen wellnessafdeling van betekenis, geen fitnessruimte op de meeste schepen, geen fietsen aan boord. Wie dat wil, kijkt naar A-ROSA of AmaWaterways.
CroisiEurope vergeleken met de andere riviercruiserederijen
Tegenover A-ROSA en Viva Cruises. De Duitse aanbieders zitten qua prijs en formule het dichtst in de buurt. A-ROSA en Viva hebben modernere schepen, meer wellness en vertrekhavens die dichter bij Nederland liggen; CroisiEurope is goedkoper, Franser en heeft rivieren op het programma die de anderen niet varen.
Tegenover AmaWaterways en Scenic. Een segment hoger: ruimere hutten, excursies inbegrepen, Engelstalig publiek, en een prijs die er fors boven ligt. Wie comfort belangrijk vindt betaalt daar bewust voor; wie de bestemming wil zien, komt met CroisiEurope voor minder op dezelfde plek aan.
Tegenover Emerald Cruises. Emerald zit qua prijs tussen CroisiEurope en Scenic in, met nieuwere schepen en excursies inbegrepen.
Tegenover een zeecruise. Een ander product. Meer havens, meer inbegrepen, kleiner gezelschap, geen zeedagen, en geen voorzieningen aan boord.
Waar je op moet letten voordat je boekt
- Reken de eindprijs uit, niet de vanafprijs. De dranken en de fooien zitten erin, de excursies niet. Bij een concurrent is het vaak precies andersom.
- Kijk of Straatsburg haalbaar is. Dat is de enige vertrekhaven van deze rederij die vanuit Nederland zonder vlucht te doen is.
- Neem de hutgrootte serieus. Deze schepen zijn compacter dan de concurrentie. Wie ruimte gewend is, moet dat vooraf weten in plaats van aan boord ontdekken.
- Boek een hut op een hoger dek. Het verschil in uitzicht is op een riviercruise groter dan het prijsverschil.
- Overweeg de Loire of de Elbe. Die routes zijn met de schoepenradschepen vrijwel exclusief voor deze rederij, en dat is een reden om hier te boeken die niets met prijs te maken heeft.
- Let op de voertaal. Het publiek is overwegend Franstalig. Dat bepaalt de sfeer aan boord meer dan de sterren op de brochure.
Alle actuele afvaarten van deze rederij, met prijs, schip en route, staan in het boekingsoverzicht op deze pagina. De boeking en de betaling lopen via een reisorganisator die is aangesloten bij ANVR en SGR.
