De rivier waar de cruise het kleinste deel van de reis is

Er zijn 299 boekbare riviercruises over de Chobe, langs 3 aanlegplaatsen, in Botswana en Namibië.

Dat is een ongewoon klein aantal havens voor zoveel reizen, en dat komt doordat de vaart hier het sluitstuk is en niet de reis zelf.

Alle 299 afvaarten vertrekken uit Johannesburg en Kaapstad, en die twee steden liggen honderden kilometers van elk bevaarbaar water.

Johannesburg ligt op ruim zeventienhonderd meter hoogte in het binnenland en Kaapstad aan de Atlantische Oceaan, elfhonderd kilometer de andere kant op.

Wat je koopt is dus een safarireis over land waarin een aantal nachten op een rivierschip is opgenomen, en niet andersom.

De goedkoopste begint bij €5.999 per persoon, en dat is voor een riviercruise hoog; er zitten vluchten, lodges en gamedrives in.

Wat er in de havenlijst staat en wat daarvan aan de rivier ligt

Op alle 299 reizen staan Johannesburg en de Victoriawatervallen in de lijst, en geen van beide ligt aan de Chobe.

De watervallen liggen aan de Zambezi, ongeveer zeventig kilometer stroomafwaarts van de plek waar de Chobe daarin uitkomt.

Kaapstad staat op bijna de helft van de reizen en het Krugerpark op ruim een derde; die eerste ligt aan zee en die tweede heeft helemaal geen bevaarbaar water.

Wat er wel aan de rivier ligt zijn Kasane in Botswana, het nationale park daarnaast en een eiland aan de Namibische kant.

Kasane staat op ruim tweehonderddertig van de reizen en is de plaats waar je aan boord gaat; die staat als enige havennaam werkelijk aan het water.

Lees de havenlijst van deze reizen dus als een lijst met bestemmingen en niet als een lijst met aanlegplaatsen, want dat is zij niet.

Vier landen op een steenworp

Bij Kasane raken Botswana, Namibie, Zambia en Zimbabwe elkaar op een punt dat op geen andere plek ter wereld voorkomt.

Die vier grenzen komen midden in het water samen, op de plaats waar de Chobe in de Zambezi stroomt.

Er is jarenlang gestreden over de vraag of Botswana en Zambia elkaar daar over een korte afstand raken of dat de vier landen elkaar in een enkel punt ontmoeten.

Sinds 2021 ligt er een brug tussen Botswana en Zambia over dat water, en die is er pas gekomen nadat die grensvraag was beslecht.

Voor de reiziger betekent het dat je op een middag varen twee of drie landsgrenzen langs kunt gaan zonder van boord te stappen.

Het eiland aan de Namibische kant dat in de havenlijst staat, ligt precies in die hoek en is vanaf Kasane in een kwartier te bereiken.

Waarom de olifanten hier staan

Het nationale park langs deze rivier telt in het droge seizoen de grootste dichtheid aan olifanten van heel Afrika.

Dat komt door een eenvoudige reden: van mei tot november valt er geen regen en droogt het achterland volledig uit, en dan is de Chobe het enige permanente water in de wijde omtrek.

Kudden van tientallen tot honderden dieren komen dan aan het eind van de middag naar de oever om te drinken en te baden.

Een olifant drinkt op zo'n dag ruim honderdvijftig liter, en een kudde blijft soms uren staan.

Vanaf een boot kijk je daar op ooghoogte naar, op enkele tientallen meters afstand, zonder motor en zonder stof.

Dat is de reden dat deze rivier op een cruiseprogramma staat: het is een van de weinige plekken waar je grote dieren vanaf het water bekijkt in plaats van vanuit een auto.

Wat je vanaf het water nog meer ziet

Naast de olifanten liggen er nijlpaarden in het ondiepe, vaak in groepen van tien tot twintig, met alleen hun oren en ogen boven water.

Op de zandbanken liggen krokodillen van vier meter en langer; die verplaatsen zich nauwelijks en zijn juist daardoor makkelijk te missen.

Op de vlakten aan de zuidkant grazen buffels in kudden die tot in de duizenden lopen, en daar komen leeuwen op af.

De rivier is bovendien een van de beste plaatsen van zuidelijk Afrika om vogels te zien: er zijn ruim vierhonderdvijftig soorten geteld, van visarenden tot ijsvogels en schaarbekken.

De laatste kan alleen hier: die vliegt met zijn ondersnavel door het water om vis te vangen, en dat doet hij bij voorkeur in de schemering.

Neem een verrekijker mee, ook als je die anders nooit gebruikt, want zonder zie je van dit alles de helft.

De schepen

Er varen 3 schepen op deze rivier, van AmaWaterways en CroisiEurope.

Dat zijn geen rivierschepen zoals op de Rijn of de Donau: het zijn kleine boten met enkele tientallen hutten, gebouwd voor ondiep water en met open dekken.

Ze varen ook geen route van A naar B. Je ligt enkele nachten op vrijwel dezelfde plek en gaat elke ochtend en middag met kleine bijboten de zijarmen in.

Dat is de kern van het verschil met een gewone riviercruise: hier is het schip een drijvende lodge en niet een vervoermiddel.

Het grootste van de drie vaart ruim tweehonderdvijftig van de 299 reizen; de twee andere doen samen de rest.

Alle drie staan in het boekingssysteem als riviercruise, en bij het grootste staat daarnaast luxe riviercruise.

Bij ruim de helft van de reizen ontbreekt de prijs

Van de 299 afvaarten staat er bij honderdvijfendertig een bedrag en bij de rest niet.

De bedragen die er staan lopen van €5.999 tot ruim zeventienduizend euro per persoon, en dat is een verschil van meer dan een factor drie.

Dat komt door de lengte: de kortste reizen duren vier nachten en de langste zeventien, en er zitten alle lengtes daartussen.

Bij een reis van vier nachten koop je in feite alleen het riviergedeelte; bij een van zeventien koop je een rondreis door twee of drie landen met de rivier erin.

Vergelijk bij deze rivier dus niet op het bedrag maar op het bedrag per nacht en op wat er in zit, want dat verschilt hier meer dan waar ook.

Vraag daarbij uitdrukkelijk na hoeveel nachten je op het schip slaapt en hoeveel in een lodge of een hotel.

Wanneer je gaat

Er wordt 11 maanden per jaar gevaren; oktober is de drukste maand en januari de stilste.

Dat volgt precies het klimaat. Van mei tot oktober is het droge seizoen: het regent niet, het gras is laag en de dieren verzamelen zich aan het water.

Augustus tot oktober is daarvan de beste periode om dieren te zien, maar oktober is ook de heetste maand, met temperaturen die overdag boven de veertig graden komen.

Van november tot maart valt de regen. Het landschap wordt groen, de kudden verspreiden zich over het achterland en er zijn veel jonge dieren en trekvogels.

Dat is een mooiere tijd om te fotograferen en een lastigere om dieren te vinden, en de prijzen liggen dan lager.

De rivier zelf staat in maart en april op zijn hoogst, want het water uit de regentijd doet er weken over om te arriveren.

Wat je moet regelen

Naar Johannesburg vlieg je vanuit Nederland rechtstreeks in ongeveer elf uur, en naar Kaapstad eveneens.

Het tijdverschil is een uur in de zomer en geen in de winter, dus je hebt er nauwelijks last van.

Vanaf die twee steden gaat het verder met binnenlandse vluchten en met de bus; reken erop dat een reis van veertien nachten er drie of vier bevat.

Voor Botswana, Namibie, Zambia en Zimbabwe gelden verschillende regels voor binnenkomst; kijk per land wat er nodig is en regel het ruim van tevoren.

Er geldt in dit gebied malariarisico; overleg met je huisarts over profylaxe en neem in elk geval bedekkende kleding voor de avond mee.

Neem verder een verrekijker, een hoed en meer zonnebrand mee dan je denkt nodig te hebben; op het water is de zon feller dan aan wal.

Voor wie deze rivier werkt

Dit werkt uitzonderlijk goed voor wie grote dieren van dichtbij wil zien zonder in een auto te zitten.

Het werkt goed voor wie een safari wil doen maar niet elke dag een andere lodge wil, want je pakt maar een keer uit.

Het werkt goed voor wie fotografeert, want vanaf het water zit je laag en heb je het licht van de late middag mee.

Het werkt niet voor wie een klassieke riviercruise verwacht met elke dag een andere stad, want dat is dit niet.

Het werkt niet voor wie vooraf op prijs wil vergelijken, want bij ruim de helft van de reizen staat die niet in het systeem.

En het werkt niet voor wie de havenlijst als route leest, want die bestaat hier grotendeels uit plaatsen waar geen schip komt.

De gegevens op deze pagina

Deze pagina is gemaakt op de gegevens die het boekingssysteem waarmee wij werken aanlevert. Van de 299 reizen dragen alle Johannesburg en de Victoriawatervallen in de havenlijst, terwijl die eerste ruim duizend kilometer van de rivier ligt en die tweede aan de Zambezi. Ook Kaapstad, het Krugerpark en Nairobi staan als aanloop vermeld; dat zijn landgedeelten van het safariprogramma. De plaatsen die werkelijk aan de Chobe liggen zijn Kasane, het nationale park en het eiland aan de Namibische kant. Bij honderdvijfennegentig van de reizen ontbreekt de prijs. Als vaargebied staat bij alle reizen alleen Afrika, zonder verdere indeling. Ga bij het boeken af op het volledige dagprogramma en vraag na hoeveel nachten je aan boord slaapt.