S.S. Beatrice

Wat voor schip is de S.S. Beatrice?

De S.S. Beatrice is een riviercruiseschip van Uniworld River Cruises dat de Donau vaart, van Boedapest tot aan de Zwarte Zee en stroomopwaarts tot Amsterdam.

Er staan nu 160 afvaarten open, met vertrekdata van oktober 2026 tot en met december 2028.

De havens die het vaakst op het programma staan zijn Budapest, Regensburg, Wenen, Passau, Praag en Engelhartszell.

Een riviercruiseschip is naar de maat van de sluizen en de bruggen gebouwd: ruim honderd meter lang, elf meter breed, met plaats voor ongeveer honderdvijftig gasten.

Wat dit schip onderscheidt van de andere Donau-schepen in het aanbod is de lengte van de reizen: naast weeklussen staan er reizen van veertien en drieentwintig dagen op het programma.

Deze rederij zit aan de bovenkant van de riviermarkt, en dat bepaalt zowel de prijs als wat er in de reissom zit.

Van Amsterdam tot de Zwarte Zee

De langste reis van dit schip loopt van Boekarest naar Amsterdam en duurt ruim drie weken.

Dat is mogelijk doordat de Rijn en de Donau sinds 1992 met een kanaal zijn verbonden. Het Main-Donaukanaal loopt over de waterscheiding tussen beide stroomgebieden, op ruim vierhonderd meter hoogte, en verbindt daarmee de Noordzee met de Zwarte Zee.

Je vaart op zo'n reis door tien landen en door een reeks sluizen die samen honderden meters hoogteverschil overbruggen.

Voor een Nederlandse boeker is dat bijzonder: dit is een van de weinige lange reizen die je in eigen land kunt beginnen of beëindigen, zonder vlucht.

De kortere varianten van veertien dagen lopen tussen Boedapest en Amsterdam, en de weeklussen tussen Boedapest en Boekarest of Regensburg.

Wie de tijd niet heeft, kan zo'n lange reis in stukken doen; het schip vaart de trajecten los verkoopbaar.

De IJzeren Poort

Het indrukwekkendste stuk van de Donau ligt op de grens tussen Servie en Roemenie en heet de IJzeren Poort.

Daar heeft de rivier zich over honderdvijftig kilometer door de Karpaten gesneden, in een reeks kloven waarvan de wanden honderden meters oplopen. Op het smalste punt is de rivier nog geen honderdvijftig meter breed.

Dat was eeuwenlang de gevaarlijkste doorvaart van Europa: rotsdrempels, draaikolken en een stroming waar geen schip tegenop kwam. De Romeinen hakten er een weg in de rotswand uit om schepen te kunnen jagen.

In 1972 is er een stuwdam gebouwd die het water tientallen meters liet stijgen. De stroomversnellingen verdwenen daarmee onder water, en met hen een eiland waar een dorp op stond.

Wat je nu ziet is een kloof met stil water, een sluis van twee trappen, en op de Roemeense oever een rotskop waarin het gezicht van de Dacische koning Decebalus is uitgehouwen, veertig meter hoog.

Het schip vaart daar overdag doorheen, en dat is de reden dat het vaarschema er een halve dag voor uittrekt.

Het oostelijke deel

Beneden Boedapest wordt de Donau een andere rivier, en de landen eromheen zijn minder bereisd.

Belgrado ligt op de plek waar de Sava in de Donau komt, met een vesting op de heuvel die in tweeduizend jaar veertig keer is verwoest en herbouwd.

Vidin in Bulgarije heeft een middeleeuwse burcht aan het water; verderop liggen Roese en de rotskerken van Ivanovo.

De delta bij de Zwarte Zee is een moerasgebied van vierduizend vierkante kilometer met honderden vogelsoorten, waaronder de grootste pelikanenkolonie van Europa.

Boekarest ligt niet aan de rivier; je komt er per bus vanuit een havenplaats, en de stad is er een van boulevards en van het parlementsgebouw dat Ceausescu liet bouwen.

Wat dit deel van de route kenmerkt is dat er weinig andere schepen liggen. Boven Boedapest is het druk; beneden Boedapest niet.

Wat er in de prijs zit

Deze rederij werkt met een all-in opzet en dat is bij het vergelijken het belangrijkste gegeven.

In de reissom zitten doorgaans alle maaltijden, de dranken aan boord inclusief wijn en bier bij het eten, de fooien, de wifi en dagelijks een of meer excursies.

Op een reis met elke dag een stad tellen losse excursies snel op tot honderden euro's per persoon; dat is het grootste verschil met een zeecruise.

Wat er niet in zit is de reis naar het vertrekpunt, en soms de transfer daarvandaan.

Vergelijk daarom nooit op de vanafprijs. Een riviercruise die dubbel zo duur begint als een zeecruise kan na optelling van dranken, fooien en excursies dichter bij elkaar uitkomen dan de brochure suggereert.

Bij de lange reizen loopt het totaalbedrag flink op, maar de prijs per dag ligt er lager dan bij de weeklussen.

Welke hut je kiest

Op een riviercruiseschip werkt de hutkeuze anders dan op zee, en bij een lange reis weegt ze zwaarder.

Het schip heeft drie dekken. Op het onderste liggen de hutten deels onder de waterlijn, met een raam hoog in de wand dat niet open kan.

Op de twee bovenste dekken hebben de hutten een raam dat je kunt openen of een Franse balustrade, en die zijn merkbaar duurder.

Wie drie weken aan boord is, doet er goed aan daar niet op te bezuinigen: op een rivier is het uitzicht het hele programma.

Vermijd de achterste hutten als je gevoelig bent voor geluid; de machinekamer ligt daar en bij het schutten wordt er gemanoeuvreerd.

Midscheeps op het middelste dek zit je het rustigst, met uitzicht en zonder de loop van het zonnedek boven je.

Wanneer je gaat

Het seizoen loopt van april tot december en elke periode heeft een eigen karakter.

April en mei zijn zacht met vijftien tot tweeentwintig graden, de oevers staan in blad en de steden zijn nog rustig.

Juli en augustus zijn warm tot dertig graden en meer; in het oostelijke deel, op de Hongaarse en Roemeense vlakte, loopt het nog hoger op.

September en oktober zijn het aangenaamst: warm genoeg, minder bezoekers en de wijnstreken in bedrijf.

Van eind november tot kerst varen er kerstmarktreizen, met Wenen, Regensburg, Neurenberg en Boedapest.

Wat in elk seizoen speelt is de waterstand, en daarover gaat de volgende alinea.

Waterstanden en wat er dan gebeurt

Dit is het enige echte risico van een riviercruise en het is beter er vooraf van te weten.

Bij aanhoudende droogte zakt de Donau zover dat een schip niet meer over alle drempels heen kan. Dat komt vooral in late zomer en vroege herfst voor.

Bij hoogwater na langdurige regen of smeltwater is het omgekeerde het probleem: het schip past dan niet meer onder de bruggen door.

Wat er in dat geval gebeurt, is dat de rederij de reis met bussen voortzet, gasten naar een ander schip overzet of het programma omdraait. De reis gaat door, maar niet zoals geboekt.

Op een reis van drie weken is de kans dat je hier iets van merkt groter dan op een week, simpelweg omdat je meer rivier aflegt.

Dat staat in de voorwaarden en het is geen reden voor restitutie. Het is wel een reden om een reisverzekering te hebben.

Voor wie dit schip werkt

Dit is een reis voor wie steden en landschap wil zien en het schip als drijvend hotel gebruikt.

Het werkt goed voor stellen en voor alleenreizenden die gezelschap zoeken; met honderdvijftig gasten zit je aan tafel met dezelfde mensen.

Het werkt bijzonder goed voor wie tijd heeft: de lange reizen zijn hier het onderscheidende product, en die vind je bij weinig andere schepen.

Het werkt niet voor gezinnen met jonge kinderen: er is geen kinderclub, geen zwembad en geen programma voor ze.

Het publiek bij deze rederij is overwegend Amerikaans en Brits, met daarnaast Europese gasten. De voertaal is Engels en er is geen Nederlandstalige begeleiding.

De gemiddelde leeftijd ligt hoger dan op een zeecruise, en het tempo van de excursies is daarop afgestemd.

Waar je opstapt

Het vertrekpunt verschilt per reis en dat bepaalt hoe je er komt.

Boedapest is twee uur vliegen vanuit Nederland; de schepen meren daar aan tussen de bruggen, met het parlement in zicht.

Boekarest is eveneens rechtstreeks te bereiken in ongeveer drie uur, met daarna een transfer naar de havenplaats aan de Donau.

Amsterdam is voor een Nederlandse boeker het gunstigst: je stapt op zonder te reizen, en dat scheelt bij een reis van drie weken ook een koffer sjouwen.

Kom bij een vlucht een dag eerder. Boedapest is die dag waard, en een vertraagde vlucht kost je anders het schip.

Bij vrijwel elke reis van dit schip is de aankomsthaven een andere dan de vertrekhaven, dus reken op twee losse tickets.

De dag aan boord

Een dag op een riviercruise heeft een vaste vorm en die is strakker dan op zee.

Je ontbijt terwijl het schip aanlegt of al ligt, en 's ochtends gaat een begeleide wandeling de stad in; die duurt twee tot drie uur en zit bij de prijs.

De middag is vrij of er is een tweede excursie, en aan het eind van de middag vaart het schip verder naar de volgende plaats.

Er wordt in een enkele zitting gegeten, aan tafels zonder vaste indeling, en dat betekent dat je elke avond met andere gasten aanschuift.

Op de lange reizen zitten meer vaardagen dan op een weeklus, en dan is het zonnedek het programma; de IJzeren Poort en de Wachau vaar je overdag.

Na het eten is er muziek in de lounge of een spreker over de streek, en om elf uur is het aan boord stil.

De gegevens op deze pagina

Voor dit schip levert het boekingssysteem waarmee wij werken geen tonnage, bouwjaar of passagiersaantal aan. De gegevens hierboven beperken zich daarom tot wat wel vaststaat: het aantal open afvaarten, de vertrekperiode en de havens die op het programma staan.