Scenic Azure

Wat voor schip is de Scenic Azure?

De Scenic Azure is een riviercruiseschip van Scenic River Cruises en vaart op de Douro in Portugal.

Er staan nu 85 afvaarten open, vanaf €3.545 per persoon, met vertrekdata van oktober 2026 tot en met november 2028.

Vijfenvijftig afvaarten vertrekken uit Porto en vijftien uit Lissabon.

Zevenentwintig reizen duren negen nachten, zeventien duren er zeven en veertien tien; daarnaast staan er acht reizen van twintig nachten open.

Porto, Regua, Pinhao en Pocinho staan op alle zeventig afvaarten.

Voor dit schip levert het boekingssysteem waarmee wij werken geen tonnage, bouwjaar, afmetingen of passagiersaantal aan; wat hieronder staat gaat daarom over de reizen en de plaatsen.

De duurste reis in ons aanbod

De vanafprijs van €3.545 per persoon is de hoogste die op deze site voorkomt, en het is eerlijk om te zeggen waar dat vandaan komt.

Elke hut is bij deze rederij een suite met een butler, en alle dranken zitten in de prijs, ook de betere wijnen en het gedistilleerd.

Ook de excursies, de fooien en het vervoer van en naar de luchthaven zitten er doorgaans bij; je tekent aan boord vrijwel geen bon.

Daar komt bij dat de Douro een schaarse rivier is: er mogen maar een handvol schepen varen, want de sluizen beperken de afmetingen en er zijn weinig ligplaatsen.

Schaars aanbod en veel inbegrepen geven samen deze prijs. Reken hem om naar een dagprijs inclusief alles wat je elders apart betaalt, dan wordt het verschil kleiner, al blijft het fors.

De voertaal aan boord is Engels en het publiek komt uit Australie, het Verenigd Koninkrijk en Noord-Amerika.

De reizen van twintig nachten: let op, je wisselt van schip

Acht afvaarten duren twintig nachten, en die heten in het aanbod naar twee rivieren tegelijk: de Douro met Bordeaux, of de Douro met Zuid-Frankrijk.

Dat vraagt uitleg, want dit schip komt nooit in Frankrijk.

Wat je boekt is een gecombineerde reis: je vaart eerst een week op de Douro, gaat daarna met vervoer over land naar Frankrijk en vaart daar op een ander schip verder.

Je wisselt dus halverwege van schip, van bemanning en van medereizigers, en de suite die je op de Douro had is niet dezelfde als op de Rhone of de Garonne.

Dat kan een uitstekende reis zijn, maar het is iets anders dan twintig nachten aan boord van dit schip, en dat staat niet in de reisnaam.

Vraag bij zo'n afvaart de dagindeling op en controleer hoe de overstap is geregeld voordat je iets vastlegt.

Bordeaux

Op de gecombineerde reizen staat Bordeaux, en die stad is op zichzelf de omweg waard.

De hele achttiende-eeuwse binnenstad staat op de werelderfgoedlijst; het is het grootste aaneengesloten stadsgebied dat die status heeft.

Die eenheid komt doordat de stad in een keer is opgezet toen de wijnhandel met Engeland en Nederland haar rijk maakte: dezelfde lichte kalksteen, dezelfde gevelhoogte, kilometers lang.

Aan de kade ligt een vlak bassin van drieduizend vierkante meter met twee centimeter water erin, dat de gevels erin weerspiegelt en om de twintig minuten in nevel verdwijnt.

Het is het grootste van zijn soort ter wereld en in de zomer staan er kinderen doorheen te rennen.

De rivier waar je op ligt heet de Garonne en heeft een getijdenverschil tot vijf meter; het schip ligt 's ochtends merkbaar lager dan 's avonds.

Saint-Emilion, Blaye en Cadillac

Op de Bordeaux-reizen staan drie plaatsen die elk om een andere reden opvallen.

Saint-Emilion is het eerste wijngebied ter wereld dat als landschap op de werelderfgoedlijst kwam. Onder het dorp ligt een kerk die niet is gebouwd maar uitgehakt: monniken hebben hem in de elfde en twaalfde eeuw uit een enkele kalkstenen rots weggehouwen, en het is de grootste kerk van Europa die zo is ontstaan.

Blaye heeft een vesting van Vauban aan het water, gebouwd om de toegang naar Bordeaux af te sluiten; ze staat samen met elf andere Vauban-werken op de werelderfgoedlijst.

Cadillac is een klein ommuurd stadje met een kasteel, en de naam ervan is via een omweg wereldberoemd geworden.

Een Fransman die hier vandaan kwam noemde zich naar het stadje, stichtte in 1701 de nederzetting die Detroit zou worden, en toen daar twee eeuwen later een automerk werd opgericht kreeg dat zijn naam.

Zo heet een Amerikaanse auto naar een Frans dorp van tweeduizend inwoners aan de Garonne.

De Douro zelf

Wat je in Portugal bevaart is geen natuurlijke rivier meer, en dat is precies wat deze reis mogelijk maakt.

Tot in de twintigste eeuw was de Douro een reeks stroomversnellingen waar alleen platte boten met een enkel zeil overheen konden; die brachten de vaten port naar Porto en dat ging geregeld mis.

Tussen 1960 en 1980 zijn er vijf stuwdammen gebouwd en is de rivier een aaneenschakeling van meren geworden.

Bij elke dam ligt een sluis, en die van Carrapatelo overbrugt ongeveer vijfendertig meter; je vaart daar een betonnen schacht in waar het daglicht boven je verdwijnt.

Het dal is in 1756 bij wet afgebakend als wijnstreek, de eerste ter wereld die grenzen kreeg, en staat sinds 2001 op de werelderfgoedlijst.

De hellingen zijn met de hand tot terrassen gemaakt, met muurtjes van leisteen die zonder specie zijn gestapeld.

Pinhao, Regua en Pocinho

Deze drie staan op alle zeventig afvaarten en vormen het Portugese hart van de reis.

Regua is het handelsplaatsje van het dal, met een museum over de streek en het maken van port.

Pinhao is klein en heeft een station waarvan de wachtruimte is bekleed met tegelpanelen uit 1937 die de oogst en het vervoer over de rivier tonen.

Pocinho is het punt waar de bevaarbare rivier vrijwel ophoudt; op een half uur rijden ligt een dal met honderden in de rots gekraste dieren van ongeveer vijfentwintigduizend jaar oud.

Die zijn ontdekt bij de voorbereiding van een stuwdam die het dal onder water zou zetten; na jaren van discussie is die dam afgeblazen.

Ze zijn met een gids te bezoeken en het mooist laat op de dag, wanneer het licht er schuin op valt.

Twee grensplaatsen

Barca d'Alva staat op zesendertig afvaarten en Vega de Terron op vierendertig; dit schip gebruikt ze allebei.

Ze liggen een paar kilometer uit elkaar aan weerszijden van de grens: de eerste is Portugees, de tweede Spaans.

Allebei bestaan ze uit weinig meer dan een aanlegsteiger; wie er van boord gaat, stapt in een bus.

Vanaf Vega de Terron rijdt die bus naar Salamanca, op ongeveer twee uur, met een universiteit uit 1218 en twee kathedralen die tegen elkaar aan zijn gebouwd.

Salamanca staat overigens maar op drie afvaarten in de plaatsenlijst, terwijl de grensplaats op vierendertig staat; bij de andere reizen blijft het dus bij de steiger.

Wil je Salamanca zien, controleer dan of het werkelijk in het programma van jouw afvaart zit.

Porto

Alle reizen beginnen of eindigen in Porto, en die stad verdient een dag extra.

Het schip meert af aan de overkant van de rivier, in de gemeente waar de porthuizen staan; die kelders zijn te bezoeken en het proeven hoort erbij.

Port is daar terechtgekomen omdat de wijn uit het dal per boot naar beneden kwam en aan de monding op de Britse schepen lag te wachten.

De twee oevers zijn verbonden door een dubbeldeksbrug uit 1886 van gietijzer, gebouwd door een leerling van de man van de Eiffeltoren.

Over het bovenste dek rijdt de metro en loop je met uitzicht over de hele rivierbocht; over het onderste rijdt het gewone verkeer.

In het station in het centrum hangen twintigduizend beschilderde tegels met taferelen uit de Portugese geschiedenis; dat kost niets en duurt tien minuten.

Aan boord

Dit is een klein schip met ongeveer evenveel bemanning als gasten, en dat merk je vooral aan de rust.

De suites hebben een raam dat op een knop half omlaag zakt, waardoor de ruimte van een gesloten zitkamer in een open balkon verandert; op een rivier waar het 's ochtends fris is, is dat het nuttigste dat ze hadden kunnen bedenken.

Er staan elektrische fietsen aan boord, en er varen begeleiders mee die per dag meerdere wandelingen aanbieden in verschillende tempo's.

Er is een restaurant, een lounge met bar, een klein wellnessgedeelte en een zonnedek met een klein zwembad.

Dat zonnedek is op deze route de belangrijkste ruimte aan boord, want het landschap is de hele dag het programma.

Er is geen theater en geen casino; 's avonds is er muziek in de lounge en een praatje over de volgende dag.

Wanneer je gaat

Het seizoen loopt van maart tot november; buiten die maanden vaart er niets.

De oogst is in september en begin oktober, en dat is de drukste en aardigste tijd om te gaan: dan wordt er in de wijnhuizen gewerkt.

April en mei zijn het groenst, met bloeiende amandelbomen in het hogere deel van het dal.

Juli en augustus zijn in het dal bloedheet: veertig graden is er niet ongewoon, want de hellingen houden de warmte vast.

De waterstand is door de stuwdammen geregeld, dus het risico op een afgelaste vaart is hier kleiner dan op de Rijn of de Donau.

Bij zeer lage stand kan de bovenloop naar de grens wel vervallen; dat staat in de voorwaarden.

Voor wie dit schip werkt en waar je opstapt

Dit werkt voor wie de Douro wil varen met alles vooraf afgerekend en een butler erbij.

Het werkt goed voor wie Engels aan boord wil in plaats van Duits.

Het werkt goed voor wie er een week Bordeaux of Zuid-Frankrijk aan wil vastknopen, mits je weet dat je dan van schip wisselt.

Het werkt niet voor wie op de prijs let, en niet voor wie elke dag een nieuwe stad wil; er staan vier plaatsen op het programma en de rivier is de bestemming.

Porto is in ongeveer tweeeneenhalf uur rechtstreeks te vliegen vanuit Amsterdam, zonder tijdverschil van betekenis; de luchthaven ligt op een halfuur van de aanlegplaats.

Lissabon, waar vijftien afvaarten beginnen, ligt op ruim drie uur vliegen en op ongeveer drie uur met de trein van Porto.

De gegevens op deze pagina

Voor dit schip levert het boekingssysteem waarmee wij werken geen bouwjaar, tonnage, afmetingen of passagiersaantal aan; die regels ontbreken daarom hierboven. In de plaatsenlijst staat op vierendertig afvaarten een haven die alleen Entre heet; dat is geen plaatsnaam maar een afgekapte vermelding, vermoedelijk van Entre-os-Rios aan de Douro. Op de Bordeaux-reizen staat Bourg-en-Bresse, een stad die vierhonderdvijftig kilometer oostelijker ligt en aan geen rivier waar dit schip kan komen; bedoeld is vrijwel zeker Bourg-sur-Gironde, tegenover Blaye. De Franse plaatsen op de reizen van twintig nachten worden op een ander schip gevaren.