Cruises vanuit Safaga

Luxor ligt honderdzesenzeventig kilometer landinwaarts

Er komen 47 reizen langs in Safaga en er vertrekt er geen enkele. De coordinaten kloppen hier wel: dit is een echte kade aan de Rode Zee.

Wat je hier komt doen ligt alleen niet aan die kade. Vrijwel iedereen die hier van boord gaat, gaat naar Luxor, en dat ligt hemelsbreed honderdzesenzeventig kilometer landinwaarts. Over de weg is het ruim tweehonderd kilometer door de woestijn, en reken op drie uur heen en drie uur terug.

De bron zegt dat zelf ook. Er staat een tweede record in het bestand dat letterlijk deze havennaam met Luxor tussen haakjes draagt; dat is inmiddels samengevoegd met dit record en staat op nul reizen. De leverancier heeft het landprogramma dus in de havennaam gezet.

Wij houden hier een andere lijn aan dan bij Agra en Delhi, en dat is geen willekeur. Daar is het schip er helemaal niet: die plaatsen liggen aan een rivier waar niet gevaren wordt en er zit een vlucht tussen. Hier ligt het schip echt aan de kade, en alleen het uitstapje is lang.

Praktisch betekent het dat je zes uur in de bus zit. Wie daar niet tegen kan, kan beter in de omgeving blijven; Hurghada ligt zesenvijftig kilometer noordelijker en daar is de luchthaven.

Waarom acht MSC-reizen hier geen prijs hebben

Bij eenentwintig van de reizen hier ontbreekt het bedrag, en de verdeling daarvan is leerzaam.

MSC staat op dertien reizen en mist er negen. Feedbreed mist die rederij zevenhonderdelf van haar zevenduizend achthonderdvijfenvijftig reizen, dus negen procent, en hier is het zeventig procent. Dat vroeg om uitzoeken.

Wij hebben de dertien reizen een voor een bekeken. De vier met een bedrag vertrekken uit Alicante, Genua, Marseille en Civitavecchia, en die kosten tweeduizend tweehonderdnegentien tot tweeduizend zeshonderdnegenentachtig euro. Van de negen zonder bedrag vertrekken er acht uit Dubai, Doha of Abu Dhabi.

Dat is precies wat wij op de pagina's van Doha en Abu Dhabi hebben vastgelegd: het hele Golfprogramma van deze rederij komt zonder prijzen binnen, terwijl haar Middellandse Zeeprogramma dat wel doet. Deze haven is de vierde bevestiging, en de zuiverste: hetzelfde bedrijf, dezelfde kade, en het enige verschil is waar de reis begint.

Zoek je dus een reis die hier langskomt en vertrek je uit de Golf, ga er dan van uit dat je het bedrag moet opvragen.

Zwart zand, koraal en fosfaat

Dit is geen badplaats maar een werkhaven, en dat zie je meteen als je aan dek staat.

Hier wordt het fosfaat verscheept dat in de bergen ten westen hiervan wordt gedolven, en dat is al bijna een eeuw de belangrijkste bron van werk. Daarnaast vertrekt er een veerboot naar Saoedi-Arabie, die vooral wordt gebruikt door pelgrims op weg naar Mekka.

De baai zelf is beschut door een eiland en een rif, en daardoor staat er bijna altijd een gelijkmatige wind zonder hoge golven. Dat is voor surfers een zeldzame combinatie en er zijn hier wereldkampioenschappen windsurfen gehouden.

Het zand op de stranden ten zuiden van de haven is donker en bevat veel mineralen. Het wordt al decennia gebruikt bij de behandeling van reuma en huidaandoeningen, waarbij mensen zich tot aan hun nek laten ingraven. Wij laten in het midden wat dat medisch waard is, maar het is de reden dat hier klinieken staan.

Onder water ligt het rif dat over de hele Egyptische kust doorloopt. Wie een korte aanlegtijd heeft en niet naar Luxor wil, snorkelt of duikt hier binnen een halfuur varen. Wij hebben de vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Wat je in Luxor te zien krijgt

Als je de rit maakt, krijg je op een dag twee tempelcomplexen en een dodenstad te zien, en dat is veel.

Aan de oostoever ligt Karnak, dat over ruim tweeduizend jaar door tientallen farao's is uitgebreid en daarmee een van de grootste religieuze bouwwerken ter wereld is. De zaal waar iedereen voor komt heeft honderdvierendertig zuilen, waarvan de middelste rij ruim twintig meter hoog is.

Een paar kilometer zuidelijker staat de tempel van Luxor zelf, die met een laan van sfinxen met Karnak verbonden was. Die laan van bijna drie kilometer is de afgelopen jaren weer helemaal vrijgelegd.

Aan de westoever ligt het Dal der Koningen, waar meer dan zestig graven in de rotsen zijn uitgehakt. Het bekendste is dat van Toetanchamon, dat in 1922 vrijwel ongeschonden werd gevonden, en dat is meteen een van de kleinste. Daarnaast ligt de terrassentempel van Hatsjepsoet, de vrouw die zichzelf tot farao liet uitroepen en van wie latere heersers de naam overal hebben laten weghakken.

Kies vooraf. Alles op een dag doen betekent overal een halfuur, en het is er dertig graden of meer.

Acht maanden per jaar, en niet in de zomer

Er wordt 9 maanden per jaar aangelegd. april telt zestien aanlopen, oktober acht, en januari, maart en mei elk zeven.

In juni, juli en augustus komt er niets, en in december ook niet. De zomerreden is duidelijk: in Luxor loopt het dan tegen de vijfenveertig graden, en dat is geen weer om graven in te lopen.

De reizen hier zijn lang. Tien duren eenentwintig nachten, en verder staan er reizen van negentien, twintig, vierentwintig en zelfs honderdtachtig en tweehonderdvierenveertig nachten. Dat laatste zijn wereldreizen die hier onderweg aanleggen.

Dat verklaart ook de brede lijst vaargebieden bij deze pagina. Er staat Griekse Eilanden bij achtendertig reizen en Europa bij negenenveertig, en dat is niet fout: die reizen beginnen in Piraeus of Larnaca en doen Rhodos, Malta en Kreta werkelijk aan.

De rederijen die hier aanleggen zijn Oceania Cruises, Emerald Yacht Cruises, Crystal Cruises en Regent Seven Seas Cruises. Dertien reizen beginnen in Dubai, zeven in Piraeus en vijf in Doha. De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Aqaba, Jordanië, Jeddah, Saoedi-Arabië, Salalah, Oman en Sharm El Sheikh, Egypte.

Waar je op moet letten

• Luxor kost zes uur in de bus, drie uur heen en drie uur terug door de woestijn.
• Vertrek je uit de Golf, dan staat er waarschijnlijk geen prijs bij; vertrek je uit de Middellandse Zee wel.
• Van juni tot en met augustus komt hier niets. Dan is het te heet.
• Dit is een werkhaven, geen badplaats; de stranden liggen buiten de kade.
• Kies vooraf welke tempels je doet. Alles op een dag is te veel.
• Wie niet naar Luxor gaat, kan hier duiken of snorkelen aan het rif.