Cruises vanuit Jeddah

Deze bestemming bestond voor 2019 niet

Er komen 51 reizen langs in Jeddah en er vertrekken er vijf. Dat een haven van deze omvang zo weinig aanbod heeft, heeft een reden die met de haven niets te maken heeft.

Dit land gaf tot september 2019 geen toeristenvisum af. Wie er wilde komen moest bedevaartganger zijn, er werken of er zaken doen; gewoon op bezoek gaan kon niet.

In dat jaar is dat veranderd en sindsdien wordt er een elektronisch visum voor bezoekers verstrekt. Cruiseschepen zijn kort daarna gaan komen, met een onderbreking door de pandemie, en dit is dus een bestemming van een paar jaar oud.

Dat verklaart ook wat je aan de cijfers ziet. De rederijen die hier aanleggen zijn vrijwel allemaal partijen met kleinere schepen die nieuwe bestemmingen sneller opnemen, en de reizen zijn lang: twaalf van de negenenvijftig duren eenentwintig nachten.

Tien reizen beginnen in Piraeus, negen in Dubai en zes in Miami en Singapore. Dit is een tussenstop op de vaart door het Suezkanaal en de Rode Zee.

De prijzen lopen van drieenveertighonderddertig euro tot achtentachtigduizend driehonderdnegenennegentig, en bij zeventien van de negenenvijftig reizen ontbreekt het bedrag. Die ondergrens is hoog omdat er geen goedkope schepen komen.

Eenenvijftig reizen dragen de Griekse Eilanden, en dat klopt

Bij eenenvijftig van de negenenvijftig reizen staan de Griekse Eilanden als vaargebied. Dit is Saoedi-Arabie.

Dat is een tag waar wij op deze pagina's bij zouden zijn gaan kijken, en dat hebben wij ook gedaan. Alle eenenvijftig doen werkelijk een Griekse haven aan.

Rhodos staat op zesentwintig van die eenenvijftig mee en Santorini op zes, en beide records dragen dat etiket bij honderd procent van hun reizen. Dat is dus geen scheve tag maar een route die door het Suezkanaal naar de Egeische Zee loopt.

Datzelfde geldt voor Europa bij tweeenvijftig en de Middellandse Zee bij tweeenvijftig. Wie in Piraeus of Barcelona instapt en hier aanlegt, vaart werkelijk beide zeeen door.

De acht andere tags kloppen ook: Egypte en de Rode Zee bij achtenvijftig, de Emiraten bij achtenveertig, Afrika bij vierenvijftig. Dat is een schone pagina.

De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Aqaba, Jordanië, Salalah, Oman, Athene (Piraeus) en Safaga, Egypte. Dat is de hele Rode Zee van noord naar zuid.

Mekka ligt tachtig kilometer verderop en je mag er niet komen

Dit is eeuwenlang de zeepoort naar Mekka geweest, en dat is het nog steeds.

Bedevaartgangers uit Afrika en Azie kwamen hier per schip aan en gingen te voet of per kameel verder. Die stroom loopt nu over het vliegveld, waar een aparte terminal voor is gebouwd die miljoenen mensen per jaar verwerkt.

De heilige stad zelf ligt op ongeveer tachtig kilometer en is verboden voor niet-moslims. Dat is geen aanbeveling maar wet: op de snelweg erheen staat een afslag met een controlepost, en niet-moslims worden omgeleid.

Dat is voor een cruisebezoeker belangrijk om te weten. Als er in het programma een excursie naar de heilige plaatsen staat, is die voor moslimpassagiers; als je dat niet bent, kom je er niet, en er is geen uitzondering.

Wat wel kan is een bezoek aan de haven en de stad zelf. Dat is een stad van bijna vier miljoen inwoners en het is de meest ontspannen grote stad van dit land.

Houd rekening met de gebruiken. Alcohol is verboden en wordt bij binnenkomst in beslag genomen, bedekkende kleding wordt verwacht van mannen en vrouwen, en tijdens de gebedstijden gaan winkels een half uur dicht.

Een oude stad van koraalsteen

In het centrum ligt een wijk waar de huizen van koraalblokken uit de Rode Zee zijn gebouwd.

Die blokken zijn uit het rif gehakt en met kalk gemetseld, en daartussen zitten balken van hout dat uit India kwam. Het resultaat is een bouwwijze die tegen de hitte en de vochtigheid bestand is en die je alleen langs deze kust ziet.

Op de gevels zitten houten erkers met fijn traliewerk waarachter de bewoners naar buiten konden kijken zonder gezien te worden, en waardoor de wind naar binnen kon. Sommige zijn vier verdiepingen hoog en beslaan de hele voorgevel.

Die wijk staat sinds 2014 op de werelderfgoedlijst en er wordt sindsdien fors gerestaureerd. Een deel was zwaar vervallen en er zijn huizen ingestort voordat het geld er was.

Er lopen smalle steegjes tussen door, met een markt, theehuizen en een aantal huizen die als museum zijn ingericht. Reken op twee uur.

Dit is het enige stuk van de stad dat oud is. De rest is van na 1950 en oogt als elke andere Golfstad.

Beeldhouwwerk aan de boulevard, en de hoogste fontein ter wereld

Langs de kust ligt een boulevard van tientallen kilometers waar iets staat dat niemand hier verwacht.

De burgemeester heeft in de jaren zeventig en tachtig systematisch beeldhouwwerk laten aankopen bij internationale kunstenaars en dat langs die boulevard laten plaatsen. Er staan werken van Henry Moore, Alexander Calder en Joan Miro tussen, in de open lucht, gratis toegankelijk.

Het is daarmee een van de grotere openluchtverzamelingen van moderne beeldhouwkunst ter wereld, en zij staat in een land dat op dat gebied juist een terughoudende reputatie heeft. Een deel is jarenlang verwaarloosd en is inmiddels gerestaureerd.

Voor de kust staat een fontein die zeewater tot ongeveer tweehonderdzestig meter hoog spuit. Dat is de hoogste fontein ter wereld en zij is 's avonds verlicht en van kilometers ver te zien.

Verder is er duiken. De riffen van de Rode Zee beginnen hier vlak onder de kust en het water is het hele jaar warm.

Er wordt 10 maanden per jaar vertrokken en de aanlopen liggen tussen november en april. In de zomer loopt het hier tot boven de veertig graden met hoge vochtigheid. Wij hebben de afstanden, openingstijden, tarieven en regels niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Mekka is verboden voor niet-moslims. Er staat een controlepost op de weg.
• De vaargebieden kloppen allemaal, ook de eenenvijftig onder de Griekse Eilanden.
• Neem geen alcohol mee. Dat wordt bij binnenkomst ingenomen.
• Kleed je bedekt, mannen en vrouwen.
• De oude wijk kost twee uur en is het enige historische deel van de stad.
• Dit is een nieuwe bestemming. Reken op minder routine dan elders.