Cruises naar Sharm El Sheikh

Hier houdt een patroon op dat wij eerder hebben vastgesteld

Er komen 39 reizen langs in Sharm El Sheikh en er vertrekt er geen enkele. Bij zeventien van die reizen ontbreekt het bedrag, dus bij ruim een op de drie.

Wij hebben eerder op de pagina's van Doha, Abu Dhabi en Safaga vastgesteld dat een bepaalde grote rederij haar Golfprogramma zonder prijzen aanlevert terwijl haar Middellandse Zeeprogramma wel bedragen heeft. Bij Luganville hebben wij daar een voorzichtiger vorm van gezien: zeven van de acht reizen die uit de Middellandse Zee vertrokken hadden een prijs en vier van de elf die elders begonnen.

Hier gaat die verklaring niet op, en dat is de moeite van het opschrijven waard. Die rederij staat op tien reizen en mist er twee. De drie reizen die uit Durban vertrekken hebben alle drie een bedrag, terwijl een reis die in Venetie begint er juist geen heeft.

Het patroon is dus enger dan wij het hebben opgeschreven: het geldt voor het Golfprogramma van die rederij en niet voor alles wat buiten de Middellandse Zee begint. Haar Zuid-Afrikaprogramma is hier goed gedekt.

De gaten zitten hier bij andere aanbieders: een mist er vijf van zeven en een tweede vijf van vijftien. Vraag die bedragen op.

Waar de twee golven samenkomen

Deze plaats ligt op de zuidpunt van het Sinaischiereiland, precies waar de Golf van Suez en de Golf van Akaba bij elkaar komen.

Dat is geen aardrijkskundige bijzaak. Op die punt loopt een rif dat aan de buitenkant vrijwel loodrecht naar achthonderd meter diepte valt, en langs die wand loopt een sterke stroming die voedsel aanvoert.

Daardoor zit daar in een klein gebied meer leven dan op de meeste riffen ter wereld: ruim duizend vissoorten, scholen barracuda's en tonijn, en koraal dat tot vlak onder het wateroppervlak komt. Het is in 1983 als eerste nationale park van het land aangewezen.

Het ligt op ongeveer twintig kilometer van de kade en is met een boot of over de weg te doen. Snorkelen kan er ook: het rif begint direct aan de kant.

Neem waterschoenen mee en raak het koraal niet aan, ook niet met vinnen. Op deze diepte groeit het langzaam en een aanraking is genoeg.

Een vrachtschip vol motorfietsen op dertig meter

Op ongeveer veertig kilometer noordwestwaarts ligt een van de bekendste wrakken ter wereld.

Het is een Brits vrachtschip dat in oktober 1941 met munitie en materieel voor het Achtste Leger op weg was en dat door twee Duitse bommenwerpers werd getroffen. Het zonk binnen enkele minuten en negen mensen kwamen om.

Wat het bijzonder maakt is de lading. In de ruimen staan nog motorfietsen op hun standaard, vrachtwagens met banden eraan, geweren in kisten en laarzen in rekken, precies zoals ze in 1941 zijn ingeladen.

Het wrak ligt tussen zestien en dertig meter diep, dus het is een duik en geen snorkeltocht. De boottocht erheen duurt ongeveer drie uur enkele reis en het is een dagexcursie.

De stroming boven het wrak kan stevig zijn en het is er druk. Dit is geen duik voor een beginner.

Het klooster in de bergen kost een hele dag

Op ruim tweehonderd kilometer landinwaarts ligt een klooster aan de voet van de berg waar volgens de overlevering de tien geboden zijn gegeven.

Het is in de zesde eeuw op bevel van keizer Justinianus gebouwd en het heeft sindsdien onafgebroken gefunctioneerd, wat het een van de oudste werkende kloosters ter wereld maakt. Het staat sinds 2002 op de werelderfgoedlijst.

De bibliotheek daar bevat na die van het Vaticaan de belangrijkste verzameling vroege handschriften ter wereld, waaronder teksten die nergens anders bewaard zijn gebleven. Een deel daarvan is sinds 2017 in een nieuwe zaal te zien.

De rit erheen duurt drie uur enkele reis. Wij houden hier dezelfde lijn aan als bij Safaga en Luxor: het schip ligt hier werkelijk aan de kade en alleen het uitstapje is lang, dus wij noemen het, maar met de tijd erbij.

Wie de berg zelf op wil, moet 's nachts vertrekken om bij zonsopgang boven te zijn. Dat is een aparte excursie en die past niet in een gewone aanlegdag. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Negen maanden, en de zomer valt weg

Er wordt 10 maanden per jaar aangelegd. oktober telt twaalf aanlopen, april en november elk acht, september vijf en januari en mei elk vier.

In juni, juli en augustus komt er niets. Dan loopt het hier tegen de veertig graden en is het water bijna dertig; dat is voor duiken warm en voor het rif niet goed.

De reizen zijn lang: tien duren eenentwintig nachten en drie elk tien en twintig. Elf reizen beginnen in Piraeus, en verder komen zij uit Ain Sukhna, Miami, Durban en Doha.

Dat verklaart de brede lijst vaargebieden. Europa staat bij tweeenveertig reizen en de Griekse Eilanden bij veertig, en dat is niet fout: die reizen doen Rhodos en Piraeus werkelijk aan.

De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Aqaba, Jordanië, Safaga, Egypte, Jeddah, Saoedi-Arabië en Athene (Piraeus). De prijzen die er staan lopen van tweeduizend eenendertig euro tot zevenentachtigduizend vierhonderdnegenendertig euro.

Waar je op moet letten

• Bij ruim een op de drie reizen ontbreekt de prijs. Vraag die op.
• Het rif begint direct aan de kant; snorkelen kan zonder boot.
• Het wrak is een duik en geen snorkeltocht, en een hele dag.
• Het klooster kost drie uur enkele reis; de berg zelf past niet in een aanlegdag.
• Raak het koraal niet aan, ook niet met vinnen.
• In juni, juli en augustus komt hier niets.