Cruises naar Muscat

Bij meer dan de helft van de reizen ontbreekt de prijs

Er komen 31 reizen langs in Muscat en er vertrekt er geen enkele. Bij negenentwintig van die zevenenvijftig ontbreekt het bedrag.

Dat is eenenvijftig procent, en het is te herleiden tot twee rederijen. De ene is een Italiaanse partij met grote schepen die feedbreed bij negen procent van haar reizen geen prijs geeft, maar hier bij dertien van de zeventien; de andere geeft er hier bij tien van de tien geen.

Die eerste kennen wij van een eerdere pagina. Bij Sir Bani Yas in de Emiraten troffen wij dezelfde rederij aan met zevenenvijftig reizen zonder prijs op zevenenvijftig, terwijl zij elders vrijwel altijd een bedrag levert.

Wij hebben toen nagegaan of het aan die bestemming lag of aan de streek, en het bleek de streek: het hele Golfprogramma van die rederij staat in dit bestand zonder tarieven. Deze pagina bevestigt dat beeld.

De bedragen die er wel staan lopen van achtendertighonderdnegenenvijftig euro tot drieentachtigduizend vijfhonderdnegenenveertig. Vraag de rest op.

Negentien reizen beginnen in Dubai en zeven in Doha. De reizen lopen van zeven tot drieentwintig nachten met veertien verschillende lengtes.

Een hoofdstad zonder wolkenkrabbers

Wie vanuit Dubai of Doha hierheen vaart, ziet het verschil meteen.

In deze stad staat geen enkele toren. Er geldt een bouwvoorschrift dat de hoogte beperkt en dat voorschrijft dat gebouwen in de traditionele stijl worden uitgevoerd, met witte muren, gebogen ramen en houten details.

Het resultaat is een hoofdstad die zich over een reeks baaien en dalen tussen kale bergen uitstrekt, laag gebouwd, over zestig kilometer lengte. Er wonen ongeveer anderhalf miljoen mensen en dat is aan de aanblik niet af te lezen.

Dat is een keuze geweest en zij is gemaakt door de sultan die dit land van 1970 tot 2020 heeft geregeerd. Bij zijn aantreden had het land drie scholen, twee ziekenhuizen en ongeveer tien kilometer verharde weg.

Wat er sindsdien is gebouwd, is met opzet niet de kant van de buurlanden op gegaan. Er is geen kunstmatig eiland, geen skiheuvel in een winkelcentrum en geen wedloop om de hoogste toren.

Voor een bezoeker is dat prettig. Dit is de rustigste en meest ingetogen van de grote steden aan deze golf.

Een tapijt waar vier jaar aan is geknoopt

De grote moskee van deze stad is in 2001 opgeleverd en zij is voor niet-moslims toegankelijk, wat in deze streek uitzonderlijk is.

In de gebedszaal ligt een tapijt van vierduizend driehonderddrieenveertig vierkante meter dat in een stuk is geknoopt. Er hebben zeshonderd vrouwen vier jaar aan gewerkt en het weegt eenentwintig ton.

Er hangt een kroonluchter van acht ton met kristal en bladgoud, veertien meter hoog. De zaal biedt plaats aan zesduizend mensen en het hele complex aan twintigduizend.

Bezoek is 's ochtends mogelijk, buiten de gebedstijden en niet op vrijdag. Vrouwen moeten armen, benen en haar bedekken en er zijn omslagdoeken te leen; mannen lange broek en mouwen.

Even verderop staat een operagebouw uit 2011, het eerste van het Arabisch schiereiland, met marmer en houtsnijwerk en een zaal voor elfhonderd mensen. Ook dat is te bezoeken.

Beide liggen op ongeveer een half uur rijden van de kade, want de stad is langgerekt.

De oude haven en twee Portugese forten

Waar het schip afmeert ligt het oudste deel van de stad, en dat is te voet te doen.

Aan weerszijden van de havenmond staan twee forten op de rotsen, in de jaren tachtig van de zestiende eeuw gebouwd door de Portugezen die deze kust toen bezet hielden. Zij hebben er ruim honderdveertig jaar gezeten voordat zij eruit zijn gezet.

Langs het water loopt een boulevard van ongeveer drie kilometer met witte huizen en een wachttoren. Aan het eind daarvan ligt een overdekte markt die tot de oudste van de Arabische wereld wordt gerekend.

Daar wordt wierook verkocht, en dat is geen souvenirhandel. Dit land is de belangrijkste bron van wierook ter wereld: de hars komt van bomen die alleen in het zuiden van dit land en in een strook daaromheen groeien, en die handel is vierduizend jaar oud.

Verder liggen er zilverwerk, khanjars en textiel. Er wordt onderhandeld en dat hoort erbij.

Wat dit land in de geschiedenis groot heeft gemaakt is niet de olie maar de zeevaart. Er is een periode geweest waarin dit rijk Zanzibar en een groot deel van de Oost-Afrikaanse kust beheerste, en de sultan heeft zijn hoofdstad in 1840 zelfs naar Zanzibar verplaatst.

Waar je verder heen kunt

Achter de stad rijzen kale bergen op tot ruim drieduizend meter, en daar liggen de uitstapjes.

Op ongeveer anderhalf uur rijden ligt een kloof met een reeks turkooizen poelen tussen rotswanden, waar je een half uur naartoe loopt en het laatste stuk zwemt. Dat is de bekendste wandeling van dit land.

Vlakbij ligt een ingestorte grot met zoet en zout water erin, waar je in kunt zwemmen. Verder het binnenland in staan lemen forten en oasedorpen met terrassen waar dadels en granaatappels groeien.

Van juli tot en met september komt hier geen enkel schip. Dan loopt het tegen de vijftig graden en dat is voor een landgang onhoudbaar.

De drukste maanden zijn april met dertien aanlopen en januari en november met elf. Er wordt 9 maanden per jaar aangelegd.

De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Aqaba, Jordanië, Jeddah, Saoedi-Arabië, Mumbai, India en Singapore. Wij hebben de afstanden, rijtijden, openingstijden en kledingregels niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Bij meer dan de helft van de reizen ontbreekt de prijs. Dat ligt aan twee rederijen.
• De moskee is 's ochtends open en niet op vrijdag; kleed je bedekt.
• De oude haven ligt aan de kade. Boulevard, forten en markt zijn te voet.
• De moskee en het operagebouw liggen een half uur rijden verderop.
• Van juli tot en met september komt hier niets. Dan is het te heet.
• Verwacht geen wolkenkrabbers. Die zijn hier bij voorschrift verboden.