Cruises naar Kochi, India

Er bestaat een tweede Kochi, en die staat er goed in

Er komen 37 reizen langs in Kochi, India en er vertrekt er geen enkele. Er is in dit bestand nog een haven die zo heet, in Japan, en dat is meteen het aardige aan dit record.

Die Japanse stad ligt op zesendertig graden noord en de Indiase op tien; er zit drieenzestighonderd kilometer tussen. Zij hebben allebei een eigen record met eigen coordinaten, en de overlap tussen de twee is nul.

Dat is precies zoals het hoort, en het is het vermelden waard omdat het vaak misgaat. Wij hebben op andere pagina's laten zien dat een Portland in Maine als een Australische kan worden geboekt en dat een eiland in de Beringzee bij de Sint-Laurens terechtkomt.

Hier niet. De Japanse haven heeft vierhonderdzesentachtig reizen en deze achtendertig, en er is er geen een die in de verkeerde lijst staat.

Het punt op de kaart klopt ook: het ligt vierhonderd meter van het oude schiereiland waar je aan land gaat, al ligt de kade zelf drie kilometer verderop op het havene eiland.

Veertien van de achtendertig aanlopen vallen in januari

Er wordt 8 maanden per jaar aangelegd, maar de verdeling is scheef.

januari telt veertien aanlopen en april acht; maart komt op zes. Van juni tot en met september staat het op nul, en dat is niet toevallig.

Deze kust is de plek waar de zuidwestmoesson in India aan land komt, in de eerste week van juni. Er valt hier in die maanden twee tot drie meter regen, en dat is niet het soort bui waar je met een paraplu doorheen loopt.

Bij zes van de achtendertig reizen ontbreekt de prijs. De bedragen lopen van vijftienhonderdnegenennegentig euro tot ruim drieentachtigduizend, want er zitten reizen van elf nachten en van zevenenveertig nachten door elkaar.

Elf reizen vertrekken uit Singapore; verder wordt er uit Miami, Hongkong, Sydney en Dubai gevaren. Dit is een tussenstop op een lange lijn en geen bestemming op zich.

Honderddertig jaar Nederlands bestuur

Deze stad is voor een Nederlandse bezoeker een van de interessantste van heel Azie, en dat wordt in reisbeschrijvingen zelden verteld.

De Portugezen zaten hier vanaf 1503 en bouwden er het eerste Europese fort van India. In 1663 heeft de Verenigde Oost-Indische Compagnie de stad op hen veroverd, en zij is tot 1795 in Nederlandse handen gebleven; daarna namen de Britten het over.

Wat daarvan over is, staat er nog. Er is een paleis dat het Nederlandse paleis heet, al is het door de Portugezen gebouwd en door onze mensen alleen verbouwd; er zijn muurschilderingen uit de zestiende en zeventiende eeuw te zien.

Er is ook een begraafplaats uit 1724 die als de oudste Europese begraafplaats van India geldt, met zerken van compagniedienaren die het klimaat niet overleefden. Dat is geen groot monument maar het is wel authentiek.

In de kerk op het schiereiland ligt de grafsteen van de Portugese zeevaarder die hier in 1524 stierf. Zijn stoffelijk overschot is in 1539 naar Lissabon gebracht, maar de steen is blijven liggen.

Een synagoge uit 1568 en netten uit China

Achter dat paleis ligt een wijk die naar de Joodse gemeenschap van deze stad is genoemd.

Daar staat een synagoge uit 1568, met een vloer van handbeschilderde Chinese tegels waarvan er geen twee gelijk zijn en met glazen lampen uit Belgie. Zij geldt als de oudste nog in gebruik zijnde synagoge van het Gemenebest.

De gemeenschap zelf is vrijwel verdwenen. Er woonden hier na de oorlog nog ruim tweeduizend mensen; na 1948 is vrijwel iedereen naar Israel vertrokken en zijn er een handvol over. Het gebouw wordt onderhouden en is te bezoeken, behalve op zaterdag en op Joodse feestdagen.

Aan de waterkant van het schiereiland staan de netten waar deze stad om bekendstaat: houten hefconstructies met tegengewichten van stenen, die door vier man tegelijk worden bediend. Zij worden Chinese netten genoemd en de herkomst is niet zeker.

Zij zijn er niet voor de foto. Er wordt mee gevist en de vangst wordt er dertig meter verderop gebakken.

De binnenwateren achter de stad

Achter deze kust ligt een stelsel van meren, lagunes en kanalen dat honderden kilometers beslaat.

Het is een netwerk van brak water dat door zandbanken van de zee wordt gescheiden, met dorpen eraan, rijstvelden eronder en kokospalmen ertussen. Het wordt bevaren met platte boten die vroeger voor rijst en specerijen werden gebruikt en die nu tot logeerboot zijn omgebouwd.

Vanaf hier is dat een excursie van een halve tot een hele dag, en het gaat over de weg naar een instapplaats en dan het water op. Het is traag, en dat is het punt.

Wie liever in de stad blijft: het oude schiereiland is in een paar uur rond te lopen, met de kerk, de netten, koloniale pakhuizen en een markt vol peper, kardemom en gember. Er wordt 's avonds dansdrama opgevoerd waarbij de schmink een uur duurt en waar je bij mag zijn.

Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Verwar dit niet met de gelijknamige haven in Japan; die staat er apart in met vierhonderdzesentachtig reizen.
• Van juni tot en met september komt hier niets. Dat is de moesson.
• De synagoge is op zaterdag gesloten, net als op Joodse feestdagen.
• De binnenwateren kosten een halve tot hele dag. De stad zelf een paar uur.
• Bij zes reizen ontbreekt de prijs. Vraag die op.
• De kade ligt drie kilometer van de oude stad. Reken op vervoer.