Cruises naar Fukuoka

De stad die het dichtst bij het vasteland ligt

Er komen 149 reizen langs in Fukuoka, de grootste stad van Kyushu en de zesde van Japan.

Wat deze plek eeuwenlang heeft bepaald is de afstand: naar Busan in Zuid-Korea is het tweehonderd kilometer, naar Shanghai negenhonderd, en naar Tokio ruim duizend. Fukuoka is altijd Japans poort naar het vasteland geweest, en dat merk je aan de keuken, de bevolking en de geschiedenis.

De rederijen zijn Holland America Line, Royal Caribbean International, Celebrity Cruises en Seabourn. De schepen zijn Seabourn Encore, Spectrum of the Seas, MSC Bellissima en Noordam.

Wat er verder op dezelfde reizen staat is Busan, Zuid-Korea, Nagasaki, Japan, Osaka, Japan en Kochi, Japan. Dit is een aanloop op de routes tussen Japan, Korea, China en Zuidoost-Azië.

De cruisekade ligt aan de baai van Hakata, op een kwartier rijden van het centrum. De stad zelf heeft anderhalf miljoen inwoners en heeft de luchthaven op vijf minuten met de metro van het centraal station, wat uniek is voor een stad van deze omvang.

Twee steden die één zijn geworden

Fukuoka heeft twee namen en dat is geen slordigheid.

Hakata was de koopmansstad aan de haven, met een geschiedenis van handel op China die meer dan duizend jaar teruggaat. Fukuoka was de kasteelstad van de samoerai, aan de andere kant van de rivier. In 1889 zijn ze samengevoegd, en bij de stemming over de naam won Fukuoka met één stem verschil.

Het station heet nog Hakata, de haven heet Hakata, de beroemde noedels heten Hakata-ramen, en het dialect heet Hakata-ben. In de praktijk zeggen bewoners Hakata als ze het centrum bedoelen.

Van het kasteel staan de muren en de fundamenten in het Maizuru-park; de toren is er niet meer. In hetzelfde park ligt het Ohori-meer, ontstaan uit de slotgracht, met een pad van twee kilometer eromheen dat de stad gebruikt om te hardlopen.

Wat hier onder de grond ligt is de resten van Korokan, het gastenverblijf waar buitenlandse gezanten van de zevende tot de elfde eeuw werden ontvangen; dat is bij opgravingen op het kasteelterrein teruggevonden.

Tegenover de baai liggen de resten van een verdedigingsmuur uit 1276. Die is gebouwd na de eerste Mongoolse invasie, en bij de tweede in 1281 hield hij het leger tegen tot een tyfoon de vloot vernietigde. Die storm kreeg de naam kamikaze, goddelijke wind.

De ramen en de kraampjes

Fukuoka is in Japan bekend om zijn eten, en om twee dingen in het bijzonder.

Tonkotsu-ramen komt hier vandaan. Dat is een bouillon van varkensbotten die uren tot een dag doorkookt tot hij ondoorzichtig wit is, met dunne rechte noedels die per portie in seconden garen. Je kunt de hardheid van de noedels bestellen en je kunt voor een klein bedrag een tweede portie noedels in dezelfde bouillon vragen; dat heet kaedama en dat is hier uitgevonden.

Het tweede zijn de yatai: houten eetkraampjes die aan het eind van de middag op de stoep worden opgebouwd en na middernacht weer verdwijnen. Er staan er rond de honderd, vooral op het eiland Nakasu en langs Tenjin, en dat is meer dan in de rest van Japan bij elkaar.

Je zit op een krukje met acht of tien anderen aan een balie, er is ramen, gegrilde kip en gestoofd vlees, en er wordt met vreemden gepraat op een manier die in Japan verder ongebruikelijk is.

Verder komt uit deze stad de mentaiko: kabeljauwkuit met chili, meegebracht uit Korea, die op rijst of door pasta gaat. Dat is het souvenir dat Japanners hier kopen.

De grote markt voor vis is die van Nagahama, waar 's ochtends geveild wordt.

Wat er verder te doen is

De stad heeft geen beroemd monument en veel te doen, en dat is een aangename verhouding voor een havendag.

Dazaifu ligt op een half uur met de trein. Daar staat het heiligdom voor de god van de studie, gewijd aan een negende-eeuwse geleerde die hier verbannen stierf; in het examenseizoen komen er honderdduizenden scholieren bidden. Er staan zesduizend pruimenbomen die in februari bloeien, en het Kyushu Nationaal Museum ligt ernaast.

De Tocho-ji-tempel in de stad heeft een houten zittende Boeddha van tien meter, de grootste van Japan, met achter het beeld een gang die volledig donker is en waar je op de tast doorheen loopt.

Canal City is een winkelcomplex met een kunstmatige waterloop erdoorheen en een fonteinshow, en het is een goed voorbeeld van hoe Japanse steden in de jaren negentig hun binnensteden opnieuw hebben ingericht.

Wie strand wil: Momochi ligt aan de baai met de toren van Fukuoka ernaast, 234 meter hoog met een uitzichtdek op 123 meter.

Voor wie meer tijd heeft, ligt Nagasaki op twee uur en Beppu met zijn hete bronnen op anderhalf uur. Beide zijn te doen op een lange havendag en beide zijn haasten.

Wanneer de schepen komen

Er zijn 12 maanden met aanlopen, met maart als drukste maand.

Dat maart bovenaan staat, hangt aan de bloesem. Kyushu ligt in het zuiden en is als eerste aan de beurt: hier bloeien de kersen eind maart, terwijl het in Tokio begin april is en in het noorden pas in mei.

Het weer is in het voorjaar twaalf tot twintig graden en in het najaar achttien tot vijfentwintig, en dat zijn de aangenaamste periodes.

De zomer is heet en zwaar vochtig, met dertig tot vijfendertig graden, en juni is de regentijd met wekenlang aanhoudende neerslag.

Van augustus tot oktober is het tyfoonseizoen. Kyushu ligt op de baan van de stormen die vanuit het zuiden aankomen en wordt jaarlijks geraakt; een aanloop kan daardoor vervallen.

De winter is mild voor Japanse begrippen, met vijf tot twaalf graden en zelden sneeuw.

Betalen gaat met yen. Pinnen met een buitenlandse pas lukt bij de gemakswinkels en de postkantoren; in de yatai is contant geld verplicht, want daar staat geen apparaat.