Cruises naar Maizuru

April is de drukste maand, en dat is geen toeval

Er komen 47 reizen langs in Maizuru en er vertrekt er geen enkele. Het seizoen hier is scherp verdeeld en dat vertelt meteen waar deze haven voor dient.

april telt vijftien aanlopen, maart en september elk tien, juni vijf en oktober vier. In mei, augustus, november en december komt er niets.

De twee pieken vallen precies op de twee seizoenen waarvoor mensen naar dit land reizen: de kersenbloesem eind maart en in april, en de rode esdoorns in de herfst. Dat de zomer helemaal wegvalt is ook logisch, want die is hier heet en drukkend met een regenseizoen erin.

Reken erop dat de bloesem elk jaar op een ander moment piekt en dat dat verschil twee weken kan bedragen. Een reis die in april is gepland, kan hem net missen of er middenin vallen.

Negenendertig van de reizen beginnen in Tokio; de rest komt uit Shanghai, Incheon, Hongkong of nog verder.

Deze kade is er voor Kyoto

Deze stad ligt aan de kant van het land die op Korea uitkijkt, en zij is klein. Wat haar op de kaart van de rederijen zet, ligt tachtig kilometer zuidelijker over de bergen.

Dat is de oude keizerlijke hoofdstad, en de rit erheen kost ruim anderhalf uur enkele reis. Dat is een echte excursiedag: reken op zeven tot negen uur van kade tot kade als je de tempels wilt zien.

Wij houden hier dezelfde lijn aan als bij Safaga, waar het uitstapje naar Luxor drie uur enkele reis kost. Het schip ligt hier werkelijk aan een kade en de haven bestaat echt; alleen wat je gaat bekijken ligt ver weg. Dat is iets anders dan bij Agra of Delhi, waar het schip er helemaal niet is.

Kies vooraf. In die oude hoofdstad staan meer dan duizend tempels en heiligdommen, en op een dag doe je er drie of vier. Wie alles wil zien, ziet niets.

Er is ook een goede reden om te blijven, en dat is de rest van deze pagina.

De haven waar zeshonderdduizend mensen terugkwamen

Deze stad is aan het begin van de twintigste eeuw als marinehaven aangelegd, en dat heeft haar een geschiedenis gegeven die je aan de kade niet ziet.

Na 1945 zaten er honderdduizenden Japanse soldaten en burgers vast in Siberie en Mantsjoerije, in kampen waar zij dwangarbeid deden. Tussen 1945 en 1958 zijn zij in golven teruggekomen, en deze haven was de belangrijkste plek waar zij aan land gingen.

Het gaat om ruim zeshonderdduizend mensen over dertien jaar. Op de kade stonden moeders die jaar in jaar uit terugkwamen om te kijken of hun zoon op de boot stond, en er is een lied over dat in dit land iedereen kent.

Boven de haven staat een museum dat daarover gaat, met dagboeken, brieven op berkenbast en zelfgemaakte gebruiksvoorwerpen uit de kampen. Die verzameling is in 2015 opgenomen in het documentaire werelderfgoedregister.

Aan de andere kant van de baai staat een rij rode bakstenen pakhuizen uit dezelfde tijd, gebouwd voor de marine en nu verbouwd tot musea en horeca. Dat is te voet te doen.

De zandbank met de dennen

Op ongeveer dertig kilometer westelijk ligt iets dat in dit land tot de drie beroemdste uitzichten wordt gerekend.

Het is een zandbank van ruim drie kilometer die een baai bijna afsluit, begroeid met een paar duizend dennen. Je kunt eroverheen lopen of fietsen, en aan beide uiteinden staat een uitkijkpunt op een heuvel waar een stoeltjeslift heen gaat.

Op die uitkijkpunten hoort het erbij om met je rug naar de baai te gaan staan en er ondersteboven tussen je benen door naar te kijken. De zandbank lijkt dan in de lucht te hangen, en daar dankt zij haar naam aan.

Reken op een halve dag met de rit erbij. Het is korter dan de oude hoofdstad en rustiger, en het is een goede keuze als je hier vaker komt of als je geen tempeldag wilt.

Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Wat er verder in het bestand staat

De rederijen die hier aanleggen zijn Azamara Cruises, Seabourn, Holland America Line en Princess Cruises, en dat zijn er acht. Dat is voor een haven van deze omvang een breed veld en het betekent dat je hier wel kunt vergelijken.

De prijzen lopen van twaalfhonderdtweeennegentig euro tot vierentwintigduizend honderdnegenendertig euro, en bij vijf reizen ontbreekt het bedrag. Dat is een goede dekking.

De duur loopt sterk uiteen: tien reizen duren veertien nachten, zeven achtentwintig, vijf twaalf en vijf vierentwintig. De korte reizen zijn rondjes vanuit Tokio, de lange gaan door naar Alaska of Zuidoost-Azie.

Bij de vaargebieden staat China bij twaalf reizen en Alaska bij vijf, en dat is niet fout: die reizen doen Shanghai of Vancouver werkelijk aan. De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Busan, Zuid-Korea, Hakodate, Japan, Sakaiminato, Japan en Hiroshima, Japan.

Er staat bij een reis Europa, en dat is de enige die uit de toon valt. Bij een aantal van deze omvang is dat geen patroon maar een enkel geval, en wij laten het daarbij.

Waar je op moet letten

• De oude hoofdstad kost ruim anderhalf uur enkele reis; reken op zeven tot negen uur.
• Kies vooraf welke tempels je doet. Alles op een dag is niet te doen.
• De zandbank is een halve dag en een goed alternatief voor een tempeldag.
• Het museum boven de haven is te voet te doen, net als de bakstenen pakhuizen.
• April is de drukste maand, maar de bloesem verschuift per jaar met twee weken.
• In mei, augustus, november en december komt hier niets.