Cruises vanuit Tokyo

Twee pieken per jaar, en allebei om de bomen

Er komen 889 reizen langs in Tokio en er vertrekken er 575. Het seizoen heeft hier twee toppen, en die vallen niet samen met het weer maar met de kalender van de natuur.

April telt 103 afvaarten en maart 89: dat is de kersenbloesem, die eind maart in het zuiden begint en in de weken erna noordwaarts trekt. Oktober telt er 109 en september 52: dat is de herfstverkleuring, die precies andersom van noord naar zuid gaat.

Daartussenin zakt het in. Juni telt 36 afvaarten en juli 43, want dan valt de regentijd en daarna komt de vochtige hitte. December en januari zijn met 4 en 5 afvaarten vrijwel leeg.

Voor jou betekent dat: de datum is hier belangrijker dan bij welke andere haven in ons aanbod ook. Twee weken te vroeg of te laat en je ziet kale takken of kaal bos, terwijl de reis verder identiek is.

Bijna alles duurt hier tien dagen of langer

Het aanbod valt uiteen in Tot 5 dagen (9), 6 tot 9 dagen (52), 10 tot 14 dagen (286) en 15 dagen of langer (228). Van de 575 afvaarten duren er 522 tien dagen of langer; korter dan een week zijn er tien.

Dat is het tegenovergestelde van Tampa of Seattle, waar de korte rondreis het product is. Hier is de lange reis de norm, en dat past bij de afstand: wie elf uur vliegt, boekt zelden vier dagen.

De rederijen die hier vertrekken zijn Princess Cruises, Celebrity Cruises, Silversea Cruises en Seabourn, met schepen als Diamond Princess, Sapphire Princess, Seabourn Encore en Celebrity Millennium. Princess is met 197 afvaarten veruit de grootste, gevolgd door Celebrity met 61, Silversea met 53 en Seabourn met 49.

Die positie van Princess heeft een reden die met Japan zelf te maken heeft: de Diamond Princess en de Sapphire Princess zijn allebei op een Japanse werf gebouwd, en de eerste vaart al jaren met een programma dat op de Japanse markt is gericht, inclusief Japanse voorzieningen aan boord.

Rondreis of oversteek

Van de 575 afvaarten keren er 380 terug naar Tokio. De rest eindigt ergens anders: 42 in Singapore, 34 in Hong Kong, 34 in Vancouver en 14 in Incheon bij Seoul.

Die 34 naar Vancouver zijn de opvallendste. Dat zijn de oversteken over de Stille Oceaan, met de Aleoeten langs en een week of meer aaneengesloten zeedagen, en ze vallen in het voorjaar wanneer de schepen naar het Alaskaseizoen verhuizen. In het najaar varen ze de andere kant op.

De bestemmingen zijn dan ook China, Noord Amerika, Alaska en Stille Oceaan. De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Busan, Zuid-Korea, Nagasaki, Japan, Kochi, Japan en Kagoshima, Japan, waarbij Kanmon Strait geen stad is maar de zeestraat tussen twee Japanse eilanden waar schepen doorheen varen.

De goedkoopste afvaart begint bij €240 per persoon. De vlucht vanuit Nederland duurt ongeveer elf tot twaalf uur rechtstreeks, en dat is voor deze afstand kort; het tijdverschil is zeven tot acht uur.

Welke terminal, en waarom dat hier speelt

Tot 2020 lag de cruiseterminal van Tokio bij Harumi, stroomopwaarts van de Rainbow Bridge. Schepen moesten daar dus onderdoor, en de grootste pasten er niet onder.

Dat is opgelost met een nieuwe terminal bij Odaiba, aan de zeekant van die brug, waar ook de grootste schepen kunnen liggen. Het is dezelfde soort beperking die in Tampa nog wel geldt, alleen is hij hier weggenomen door ergens anders te bouwen.

Daarnaast ligt Yokohama op ongeveer dertig kilometer, met een eigen cruiseterminal die veel gebruikt wordt. Een reis die als Tokio wordt verkocht, kan daar aanmeren.

Kijk dus op je reisbescheiden welke van de twee er staat. Beide zijn met de trein goed bereikbaar, maar het scheelt in reistijd naar je hotel en naar de luchthaven, en de luchthavens Narita en Haneda liggen zelf ook ver uit elkaar.

Wat een dag hier oplevert

Tokio is te groot om in een dag te doen, en dat is geen cliché maar een planningsprobleem. De stad heeft geen centrum maar een reeks kernen die elk een eigen karakter hebben, met treinreizen van twintig minuten ertussen.

Wie één ding kiest: Asakusa met de Senso-ji, de oudste tempel van de stad, geeft het meest herkenbare beeld. Shibuya en Shinjuku geven het moderne beeld met de kruispunten en de neonreclame. Ueno heeft de musea en het park waar de bloesem het drukst wordt bekeken.

Het openbaar vervoer is uitstekend en druk, en het is met een contactloze kaart eenvoudiger dan het lijkt. Reken in de spits niet op zitplaatsen en houd rekening met stations die zelf al doolhoven zijn.

Buiten de stad ligt Kamakura op een uur met de trein, met de grote Boeddha en tempels in het groen, en dat is bij een aanlegdag vaak een rustiger keuze dan de stad zelf.

Welke ligplaats je krijgt staat op je reisbescheiden. Wij hebben de afstanden, tarieven en reistijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• De datum bepaalt wat je ziet. April voor de bloesem, oktober voor de herfstkleuren; twee weken ernaast is een andere reis.
• Reken op tien dagen of langer. 522 van de 575 afvaarten duren zo lang.
• Kijk of het een rondreis of een oversteek is. 380 keren terug naar Tokio, de rest eindigt in Singapore, Hong Kong of Vancouver.
• Tokio of Yokohama? Beide worden als Tokio verkocht en liggen dertig kilometer uit elkaar.
• De stad is te groot voor een dag. Kies één wijk, of ga naar Kamakura.