Cruises naar Fiordland Nationaal Park

Zesenvijftig reizen naar het park, en een rederij noemt nooit een fjord

Fiordland Nationaal Park staat bij ons met 56 boekbare reizen en met nul vertrekken. Dat klopt, want dit is geen haven maar een gebied van ruim twaalfduizend vierkante kilometer in het zuidwesten van Nieuw-Zeeland.

Fiordland staat in ons bestand vier keer. Naast deze pagina zijn dat Milford Sound met drieentachtig reizen, Doubtful Sound met vijfenveertig en Dusky Sound met veertig, en dat zijn geen vier bestemmingen maar vier manieren om hetzelfde te benoemen.

Wij hebben uitgezocht wie welke naam gebruikt, en dat loopt verrassend schoon langs de rederij. Princess Cruises vaart hier drieendertig reizen en komt op de pagina van Milford Sound geen enkele keer voor.

Holland America gebruikt allebei: eenentwintig reizen onder de parknaam en tien onder Milford Sound. Van de zesenvijftig reizen op deze pagina delen er maar tien hun route met Milford Sound.

Voor jou betekent dat het volgende. Staat er alleen Fiordland Nationaal Park in je reisbeschrijving, dan weet je niet welke fjord je krijgt, en dat hangt volledig af van het weer en van wat de kapitein die ochtend besluit.

Waar dit punt ligt

Onze coordinaten staan op vijfenveertig komma drie graden zuiderbreedte en honderdzevenenzestig komma vijf oost. Dat is midden in het park, tussen de fjorden in.

Vanaf dat punt is het drieendertig kilometer naar Doubtful Sound, eenentachtig naar Milford Sound en zesenzeventig naar Dusky Sound. Het record ligt dus ongeveer even ver van alle drie, en dat is voor een gebiedsaanduiding precies goed.

Wat er in de praktijk gebeurt is scenic cruising. Het schip vaart een of meer fjorden in, draait en gaat er weer uit; aan land kom je niet, want er is geen kade en zelfs geen weg.

Fiordland is het grootste nationale park van Nieuw-Zeeland en onderdeel van het werelderfgoedgebied Te Wahipounamu. Er wonen vrijwel geen mensen; het dichtstbijzijnde dorp van betekenis is Te Anau, aan de landzijde.

Wat je ziet zijn wanden die recht uit zee omhoog komen, watervallen die na regen overal tegelijk verschijnen, en met enig geluk pelsrobben of tuimelaars. Reken op neerslag: dit hoort tot de natste gebieden ter wereld.

Grote schepen, en daardoor lage prijzen

Bij achtenveertig van de zesenvijftig reizen staat een bedrag, oftewel zesentachtig procent. Per nacht loopt het van tweeennegentig tot zeshonderdzesenveertig euro, met honderdeenenvijftig als middelste waarde.

Dat middelste bedrag is laag voor deze kant van de wereld, en dat komt door de schepen. Op Milford Sound ligt de middelste prijs op honderdnegenennegentig euro per nacht, terwijl daar dezelfde fjorden gevaren worden.

Het verschil zit in wie er vaart. Hier komen de Royal Princess met drieduizend vijfhonderdzestig passagiers, de Crown Princess met drieduizend tachtig en de Sapphire Princess met tweeduizend zeshonderdzeventig; dat zijn de grootste schepen die dit gebied aandoen.

Wij hebben er de scheepsgegevens bij gehaald en dan zie je het terug in de ruimte per passagier. De Royal Princess komt uit op veertig ton per passagier en de Crown Princess op zevenendertig, terwijl de kleinere schepen op Milford Sound daar ruim boven zitten.

Dat is geen oordeel maar een keuze. Je kijkt naar dezelfde wand, alleen staan er hier een paar duizend mensen naast je op het dek in plaats van een paar honderd, en je betaalt er een derde voor.

De totalen lopen van twaalfhonderdvierennegentig tot twintigduizend zeshonderdvierenzeventig euro, maar dat komt doordat de reizen van dertien tot achtenzestig nachten duren. Zesentwintig reizen duren veertien nachten en acht dertien.

Twee scheepsrecords kloppen niet

Toen wij de scheepsgegevens naast de prijzen legden, sprongen er twee uit. De Grand Princess en de Star Princess staan bij ons allebei op tienduizend negenhonderd ton met tweeduizend vijfhonderdnegentig passagiers.

Dat kan niet kloppen. Dat zou vier ton per passagier zijn, terwijl het krapste schip in ons hele bestand op dertien uitkomt en een gewoon cruiseschip rond de veertig zit.

Wat er vrijwel zeker is gebeurd, is dat er een cijfer is weggevallen. Deze schepen meten in werkelijkheid ongeveer honderdnegenduizend ton, precies een factor tien hoger, en dan komt de verhouding op tweeenveertig uit; dat past naadloos bij de rest van deze vloot.

Het raakt tweehonderddertien boekbare afvaarten. Wij hebben daarom een ondergrens in onze berekening gezet: een schip dat onder de acht ton per passagier uitkomt laten wij uit de vergelijking, want dat is geen schip maar een typefout.

Het zijn de enige twee in het hele bestand die er zo uitspringen. Dat is goed nieuws over de rest van de scheepsgegevens, en het is precies waarom je zo'n ondergrens inbouwt voordat je gaat publiceren.

Zeven maanden, en januari is de piek

Er wordt 7 maanden per jaar langsgevaren. januari telt vijftien passages, februari veertien, maart en december elk acht, november zes, oktober vier en september een.

Van april tot en met augustus komt hier niets. Dat is de zuidelijke winter, en dan verkassen deze schepen naar het noordelijk halfrond.

Vierendertig passages vallen in 2027, zeventien in 2028 en vijf in dit jaar. De vertrekhavens zijn zevenentwintig keer Sydney, veertien keer Auckland, zes keer Brisbane en vier keer Los Angeles.

De volgorde laat zien waar dit op de route zit. Vijfentwintig reizen komen hier na Dunedin binnen en elf na Port Chalmers, de haven van diezelfde stad; erna volgt twintig keer Hobart en elf keer Sydney.

Alle zesenvijftig reizen dragen Australie en Nieuw Zeeland en Stille Oceaan. Tien dragen Noord Amerika en tien Fiji, negen Hawaii en drie Alaska, en dat zijn de lange doorvaarten van veertig tot achtenzestig nachten die in Los Angeles of Seattle beginnen. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Je weet niet welke fjord je krijgt. Onder deze naam kan Milford, Doubtful of Dusky Sound vallen, en het weer bepaalt het.
• Princess noemt nooit een fjord bij naam. Al hun drieendertig reizen staan alleen onder de parknaam.
• Dit is de goedkoopste manier om Fiordland te zien. Honderdeenenvijftig euro per nacht tegen honderdnegenennegentig op Milford Sound.
• Je vaart hier met de grootste schepen. Tot drieduizend vijfhonderdzestig passagiers, dus het dek is vol als de wand in zicht komt.
• Twee scheepsrecords staan een factor tien fout. Wij rekenen ze niet mee in plaats van ze te publiceren.
• Reken op regen. Dit hoort tot de natste gebieden ter wereld, en juist dan zijn de watervallen op hun best.
• Het seizoen loopt van september tot en met maart. Met januari en februari als piek.