Grand Princess

Wat voor schip is de Grand Princess?

De Grand Princess is in 1998 in de vaart gekomen en meet 107.517 brutoton. Het schip is 289 meter lang, telt 16 dekken en heeft plaats voor 2.602 passagiers in 1.301 hutten, met 1.150 bemanningsleden.

Er staan nu 85 afvaarten open, vanaf €182 per persoon, met vertrekdata van november 2026 tot en met september 2028.

Het zwaartepunt ligt in Australie en de Stille Oceaan, met in de noordelijke zomer een reeks reizen naar Alaska.

Ooit het grootste schip ter wereld

Toen dit schip in 1998 werd opgeleverd, was het het grootste passagiersschip dat ooit had gevaren.

Naar de maatstaven van nu is het dat allang niet meer: er varen tegenwoordig schepen die twee keer zo groot zijn en twee keer zoveel mensen meenemen.

Bij de bouw liep het tegen een grens aan die niets met de scheepsbouw te maken had: het was te hoog om onder de brug bij de ingang van de haven van New York door te kunnen.

Daardoor kon het aanvankelijk niet vanuit die stad varen, en dat is voor een schip van dat formaat een merkwaardige beperking.

Wat je er nu aan hebt is dit: het is een schip uit de tijd voordat het waterpark en de klimwand standaard werden, met veel binnenruimte en brede gangen.

De verbouwing van 2025 heeft de hutten, de badkamers en de openbare ruimtes aangepakt, niet de indeling veranderd.

Eden en de orka's die meejaagden

Op vijftien afvaarten staat Eden, een plaatsje aan de zuidkust van Nieuw-Zuid-Wales, en daar hoort een verhaal bij dat vrijwel nergens anders bestaat.

In de baai daar werd tot in de jaren dertig op walvissen gejaagd, en daarbij hielp een groep orka's mee.

Die dieren dreven langstrekkende walvissen de baai in, sloegen daarna met hun staart op het water om de walvisvaarders te waarschuwen en hielden hun prooi vast tot de boten er waren.

In ruil kregen ze de tong en de lippen van de gedode walvis, en die afspraak is generaties lang volgehouden.

De bekendste van die orka's is na zijn dood in 1930 aangespoeld; zijn skelet staat in het museum van het plaatsje, met de sleet op zijn tanden van het vasthouden van de lijnen.

Toen hij dood was, hield de samenwerking op en was het met de walvisvaart in de baai binnen enkele jaren gedaan.

Willis Island staat op het programma, maar je gaat er niet heen

Op vierentwintig afvaarten staat Willis Island, en het is goed te weten wat dat is voordat je erop rekent.

Het is een koraaleilandje in de Koraalzee, ongeveer vierhonderdvijftig kilometer buiten de kust van Cairns, en het is een paar honderd meter lang.

Er woont niemand behalve een handvol mensen van de Australische weerdienst, die er bij toerbeurt maanden achtereen zitten om cyclonen aan te zien komen.

Er is geen kade, geen strand waar je heen kunt en geen aanlanding: het schip vaart er langs en dat is het hele bezoek.

Op het programma staat het daarom als bezienswaardigheid vanaf het dek, en wat je ziet is een zandbank met palmen, masten en een paar gebouwen.

Wie een havendag verwacht, komt bedrogen uit; tel deze naam bij het vergelijken van reizen dus mee als een zeedag.

Broome en de duikers

Op negentien afvaarten staat Broome, aan de noordwestkust van Australie, en dat is een van de afgelegenste plaatsen op dit hele programma.

Het stadje leefde vanaf de jaren tachtig van de negentiende eeuw van grote zeeoesters, waarvan de glanzende binnenkant tot knopen werd verwerkt.

Op het hoogtepunt kwam ruim de helft van alle knopen ter wereld uit deze baai, en dat is voor een plaats van niets een merkwaardige positie.

Het duikwerk werd gedaan door Japanse, Maleisische en Filipijnse mannen, en dat was levensgevaarlijk; op de begraafplaats liggen honderden Japanse graven van duikers die aan duikersziekte zijn gestorven.

Bij het strand lopen kamelen, een overblijfsel van de tijd dat karavanen het binnenland in trokken, en die tochten bij zonsondergang zijn er nog.

Van maart tot oktober valt er bij volle maan licht op de drooggevallen wadden van de baai, en dan lijkt er een trap over het water naar de maan te lopen.

Verder ligt om de stad de Kimberley, een gebied zo groot als Duitsland met minder inwoners dan een middelgrote Nederlandse gemeente.

Fiji en het eiland van tweehonderd mensen

Op achttien afvaarten staat Suva op Fiji, en op zestien Dravuni, en dat verschil is groot.

Suva is de hoofdstad, een havenstad met markten, een museum en de regenachtigste kant van het eiland.

Dravuni is een eilandje van ongeveer tweehonderd inwoners, waar het schip voor anker gaat en iedereen met tenders aan land komt.

Er is een strand, een heuvel die je in een half uur op loopt en van waaraf je het rif ziet liggen, en verder is er niets.

Het hele dorp is op zulke dagen aanwezig, met kraampjes en zang, en als het schip weg is, is het eiland weer van zichzelf.

Bij deining gaat de aanlanding niet door, en dat gebeurt op deze eilanden vaker dan bij een gewone haven.

Alaska en College Fjord

In de noordelijke zomer verplaatst het schip zich naar Alaska, met reizen tussen Vancouver en Whittier.

Op dertien afvaarten staat College Fjord, en die naam heeft een verhaal dat je zelden hoort.

Een Amerikaanse expeditie voer er in 1899 als eerste doorheen en moest de gletsjers een naam geven, dus vernoemden de wetenschappers aan boord ze naar hun eigen universiteiten.

Aan de ene kant van het fjord kwamen de vrouwenopleidingen te liggen, aan de andere kant de mannenopleidingen, en zo staan ze nog op de kaart.

Je vaart er een halve dag doorheen met aan weerskanten ijs dat tot in het water doorloopt, en het schip draait aan het eind om zijn as.

Op dezelfde reizen staat Hubbard Glacier, de grootste gletsjer van Noord-Amerika die tot in zee doorloopt, met een ijswand van ongeveer tien kilometer breed.

Aan boord

De opzet is die van een schip uit de tijd voordat de attracties de doorslag gaven.

Er zijn meerdere restaurants waar de maaltijden bij de prijs zitten, een buffet en enkele zaken met een eigen kaart tegen bijbetaling.

Er is een theater, een casino, een reeks bars en een groot dek met zwembaden, waarvan een onder een schuifdak.

Boven op het schip zit een salon die over de volle breedte naar voren kijkt, en dat is op de Alaska-route de bruikbaarste plek aan boord.

Deze rederij werkt met een draagbaar pasje waarmee je hutdeuren opent en aan boord betaalt zonder iets te hoeven laten zien.

Voor kinderen zijn er clubs die naar leeftijd zijn verdeeld, maar het publiek op dit schip is doorgaans ouder dan op de nieuwere schepen.

Wat er los bij komt

De vanafprijs van €182 per persoon is laag en hoort bij de korte reizen van drie en vier nachten langs de Australische kust.

Er komt een servicevergoeding bovenop de reissom, een vast bedrag per persoon per dag, dat op je rekening aan boord verschijnt.

Dranken komen los, tenzij je een pakket neemt, en dat geldt ook voor de wifi en de restaurants met een eigen kaart.

Deze rederij verkoopt daarnaast een pakket waarin drank, wifi en de fooien samen zitten; reken uit of dat bij jouw reis voordelig uitpakt.

In Alaska zijn de excursies de grootste post, en in Australie zijn de havens juist goed op eigen kracht te doen.

Reken de reis in zijn geheel door voordat je hem met een andere aanbieder vergelijkt.

Welke hutten je beter kiest

Op een schip met 1.301 hutten maakt de plek meer verschil dan de categorie.

Op de Alaska-route weegt een balkon zwaar: je vaart daar overdag fjorden binnen en ligt een halve dag voor een gletsjer.

Op de Australische kustreizen weegt hij minder, want je ligt vrijwel elke dag in een haven.

Dit is een schip uit 1998, en dat betekent dat een deel van de balkons boven elkaar uitsteekt en daardoor minder zon vangt; kijk op de dekkenkaart naar de dekken erboven.

Vermijd de hutten direct onder het buffet en het zwembaddek; daar wordt vroeg met stoelen en karren geschoven.

Het rustigst zit je midscheeps op een middelhoog dek, met passagiershutten boven en onder je.

Voor wie dit schip werkt

Dit is een schip voor wie Australie vanaf het water wil zien en daar de tijd voor heeft.

Het werkt uitzonderlijk goed voor de lange rondreizen langs de kust: die halen in twee weken plaatsen die je over land nauwelijks bij elkaar krijgt.

Het werkt goed voor wie rust zoekt en de attracties van de nieuwe schepen niet mist; hier is het schip vervoer en verblijf, geen bestemming.

Het werkt goed voor wie op de prijs let: per dag is dit een van de goedkoopste manieren om deze kant van de wereld te zien.

Het werkt minder voor gezinnen met kinderen die vermaakt willen worden.

Het publiek is overwegend Australisch, met daarnaast Amerikaanse en Britse gasten. De voertaal is Engels.

Wanneer je gaat

Australie ligt op het zuidelijk halfrond, dus de seizoenen staan omgekeerd ten opzichte van hier.

Voor de zuidkust, Sydney, Melbourne en Tasmanie is december tot maart de zomer, met twintig tot dertig graden.

Voor het noorden, Cairns, Darwin en Broome, is mei tot oktober het droge seizoen; daarbuiten is het er nat, benauwd en cycloongevoelig.

Het cycloonseizoen in de Koraalzee loopt van november tot april, en in die maanden kan een route worden omgelegd.

Het Alaska-seizoen ligt precies andersom, van mei tot september, met tien tot twintig graden en regen in elke maand.

De overtochten tussen beide gebieden liggen in april en oktober en tellen weken aan zeedagen.

Waar je opstapt

De vertrekhavens liggen aan de andere kant van de wereld en dat is de grootste post van deze reis.

Sydney is met een overstap ongeveer vierentwintig uur reizen, met acht tot tien uur tijdverschil en een elektronische reistoestemming die je vooraf regelt.

Brisbane, Melbourne, Adelaide en Fremantle bij Perth vragen alle vier een overstap en twintig tot vierentwintig uur.

Vancouver is tien uur rechtstreeks vanuit Amsterdam met negen uur tijdverschil; Whittier bereik je via Anchorage plus ruim een uur over de weg.

Kom bij Australie minstens twee dagen eerder; het tijdverschil is zo groot dat je de eerste dag niet meetelt.

Bij veel reizen is de aankomsthaven een andere dan de vertrekhaven, dus reken op twee losse vliegtickets over grote afstand.

De cijfers op deze pagina

Je komt voor dit schip verschillende passagiersaantallen en tonnages tegen, afhankelijk van of de bron de maximale bezetting telt of de gebruikelijke bij twee personen per hut. Twee zaken in de gegevens van het boekingssysteem kloppen niet: in de lijst met zusterschepen zijn twee schepen met hun huidige naam aan elkaar geplakt, en in de havenlijst staat een Australische haven als een Europees land vermeld. Wij melden dat aan de leverancier van de gegevens; de reizen zelf en de vertrekdata worden er niet door geraakt.