Britannia

Wat voor schip is de Britannia?

De Britannia is in 2015 in de vaart gekomen en meet 143.000 brutoton. Het schip is 330 meter lang, telt 15 dekken en heeft plaats voor 3.647 passagiers, met 1.350 bemanningsleden.

Er staan nu 82 afvaarten open, vanaf €369 per persoon, met vertrekdata van oktober 2026 tot en met oktober 2028. Het schip is in 2024 verbouwd.

De rederij is P&O Cruises en de havens die het vaakst op het programma staan zijn Southampton, Bridgetown, St. Maarten, Saint Lucia, Grenada en Willemstad.

Zesenzestig afvaarten vertrekken uit Southampton; de rest vaart in de winter vanuit Barbados door het Caribisch gebied.

De reizen duren zeven tot veertien nachten, met veertien als de meest voorkomende lengte.

P&O Cruises, de oudste rederij ter wereld

Deze rederij bestaat sinds 1837 en is daarmee de oudste die nog cruises verkoopt.

Ze begon met een postcontract: brieven en passagiers naar Spanje en Portugal, en kort daarna door naar Egypte, India en Australie.

De naam verwijst naar dat werkgebied, het Iberisch schiereiland en het Oosten, en dat is nooit veranderd.

Er wordt vaak verteld dat een Engels woord voor deftig van deze rederij komt, als afkorting voor de beste hutkant op de heen- en terugreis naar India.

Dat verhaal is aantrekkelijk en wordt eindeloos herhaald, maar er is geen enkel ticket of document gevonden waarop het staat; taalkundigen beschouwen het als verzonnen.

Wat wel klopt, is dat deze schepen die route bijna een eeuw lang hebben gevaren en dat de rederij een deel van haar vloot in beide wereldoorlogen heeft verloren.

Southampton en Cherbourg

Southampton is bij achtenzestig afvaarten de vertrekhaven, en dat is voor een Nederlandse boeker de eenvoudigste haven buiten eigen land.

Je bereikt hem met anderhalf uur vliegen naar Londen plus een uur met de trein, of met de nachtboot en de auto.

De stad is verbonden met een schip dat er in 1912 vertrok en nooit aankwam; honderden bemanningsleden kwamen uit deze stad en zijn niet teruggekomen.

In het museum bij het stadhuis staat daar een tentoonstelling over, opgebouwd rond de mensen uit de wijken bij de haven in plaats van rond het schip.

Op tien afvaarten staat Cherbourg, en dat was de eerste haven die datzelfde schip aandeed nadat het uit Southampton was vertrokken.

In de oude transatlantische terminal daar zit nu een zeevaartmuseum met een echte onderzeeboot waar je doorheen loopt.

Kingstown en de oudste botanische tuin

Op twaalf afvaarten staat Kingstown op Saint Vincent, en daar ligt iets wat ouder is dan vrijwel alles op deze route.

De botanische tuin daar is in 1765 aangelegd en is de oudste van het westelijk halfrond.

Hij is opgezet om planten uit andere werelddelen uit te proberen op de eilanden, en dat was geen liefhebberij maar beleid.

In 1793 kwam er een lading broodvruchtbomen aan uit de Stille Oceaan, meegebracht op een tweede poging nadat de eerste op een muiterij was uitgelopen.

De bedoeling was goedkoop voedsel voor de tot slaaf gemaakte arbeiders op de plantages, en in de tuin staat nog een boom die van die lading afstamt.

Het eiland zelf heeft een actieve vulkaan die in 2021 nog is uitgebarsten en waarvan de as toen tot op Barbados viel.

La Palma na de uitbarsting

Op acht afvaarten staat La Palma, het groenste van de Canarische Eilanden en het eiland met het meest recente litteken.

In september 2021 opende zich een spleet in de zuidelijke bergrug, en die is vijfentachtig dagen blijven spuwen.

De lava heeft ruim tweeduizend gebouwen verwoest, bananenplantages onder zich bedolven en aan de kust een nieuw stuk land in zee gebouwd.

Er zijn geen mensen omgekomen; het gebied was op tijd ontruimd en de stroom was traag genoeg om voor te blijven.

Wat er nu ligt is een zwart veld waar dorpen lagen, met een weg eroverheen en uitkijkpunten; de wederopbouw loopt nog.

Het eiland heeft daarnaast een sterrenwacht op ruim tweeduizend meter, want de lucht boven La Palma hoort tot de donkerste van Europa.

A Coruna en de Romeinse vuurtoren

Op elf afvaarten staat A Coruna aan de Spaanse noordwestkust, en daar staat de oudste vuurtoren ter wereld die nog in gebruik is.

Hij is in de tweede eeuw door de Romeinen gebouwd, staat op een rots aan de Atlantische kust en werkt nog steeds elke nacht.

De buitenkant is in de achttiende eeuw vernieuwd, maar de Romeinse kern zit er nog in en je kunt de trap naar boven lopen.

Deze kust heet de kust van de dood, en dat is geen bijnaam uit reclame: er zijn honderden schepen op vergaan.

Op enkele uren rijden ligt Santiago de Compostela, het eindpunt van de pelgrimsroute, en dat is de meest geboekte tocht vanuit deze haven.

Vigo en Gijon staan eveneens op het programma; die zijn de toegang tot dezelfde streek met andere accenten.

Een Brits schip, en wat dat betekent

Dit is een schip van een Britse rederij voor een Brits publiek, en dat is bepalender dan het klinkt.

De omroep, het theater, de quiz en de kranten zijn in het Engels, en de humor en de verwijzingen zijn Brits.

Er wordt aan boord in ponden afgerekend, en dat betekent dat je rekening in een andere munt staat dan je thuis gewend bent.

Het eten volgt dezelfde lijn: gebraden vlees op zondag, thee in de middag, en een ontbijt dat uitgebreider is dan waar ook op zee.

Er zijn avonden met een kledingvoorschrift, en daar wordt door een groot deel van het publiek serieus aan meegedaan.

Voor wie dat aanspreekt is dit een van de aangenaamste schepen die er varen; voor wie een internationaal gezelschap zoekt, is het dat niet.

Aan boord van de Britannia

De opzet is die van een groot schip zonder pretpark, met eten en muziek als hoofdmoot.

Er zijn meerdere restaurants waar de maaltijden bij de prijs zitten, een buffet en enkele zaken met een eigen kaart.

Er zijn zwembaden op het achterdek en midscheeps, met een deel dat alleen voor volwassenen is.

Er is een theater over twee verdiepingen, een reeks bars met live muziek en een gedeelte waar overdag lezingen worden gegeven.

De verbouwing van 2024 heeft de hutten en de openbare ruimtes opgefrist.

Wat er niet is: een waterpark, een klimwand en de attracties waarmee de Amerikaanse gezinsschepen worden verkocht.

Wat er los bij komt

De vanafprijs van €369 per persoon hoort bij de kortste reizen buiten het seizoen.

Bij deze rederij zijn de fooien in de reissom verwerkt, en dat scheelt met de Amerikaanse aanbieders waar dat per dag apart komt.

Dranken komen los, tenzij je een pakket neemt, en dat geldt ook voor de wifi en de restaurants met een eigen kaart.

Op de Noorse route zijn de excursies de grootste post; in Stavanger, Alesund en Haugesund kom je op eigen kracht ver.

Op de Caribische reizen vanuit Barbados komt de vlucht erbij, en die is negen uur rechtstreeks.

Reken de reis in zijn geheel door voordat je hem met een andere aanbieder vergelijkt.

Voor wie dit schip werkt

Dit is een schip voor wie een rustige reis wil met goed eten, muziek en zonder attracties.

Het werkt uitzonderlijk goed voor wie niet wil vliegen: zesenzestig afvaarten vertrekken uit Southampton, op een dagreis van Nederland.

Het werkt goed voor wie de Noorse fjorden of de Canarische Eilanden wil zien zonder overstap.

Het werkt goed voor wie langere reizen wil: veertien nachten is hier de meest voorkomende lengte.

Het werkt minder voor wie geen Engels wil horen en minder voor gezinnen met kinderen die vermaakt willen worden.

Het publiek is vrijwel volledig Brits. De voertaal is Engels en er wordt in ponden betaald.

Wanneer je gaat

De maand bepaalt bij dit schip in welk gebied je vaart.

De Noorse reizen liggen tussen mei en september, met tien tot twintig graden en avonden die in juni nauwelijks donker worden.

De reizen naar de Middellandse Zee liggen tussen april en oktober, met mei, juni en september als aangenaamste maanden.

De Canarische Eilanden zijn juist in de winter aantrekkelijk: achttien tot vierentwintig graden in januari en februari.

Voor het Caribisch gebied loopt het droge seizoen van december tot april, met vierentwintig tot dertig graden.

De oversteken naar Barbados liggen in november en april en tellen een week aan zeedagen.

Waar je opstapt

Er zijn twee vertrekhavens en die verschillen sterk in bereikbaarheid.

Southampton bereik je met anderhalf uur vliegen naar Londen plus ruim een uur met de trein, of met de nachtboot naar Hull of Harwich en de auto.

Wie met de auto komt, kan die bij de terminal parkeren; dat is bij deze haven gebruikelijk en er zijn vaste tarieven per week.

Barbados is negen uur rechtstreeks vliegen vanuit Amsterdam met vier tot vijf uur tijdverschil.

De haven daar ligt op een kwartier van Bridgetown en op een half uur van de meeste stranden.

De reizen beginnen en eindigen doorgaans in dezelfde haven, dus je hebt een gewoon retourticket nodig.

De cijfers op deze pagina

Het boekingssysteem waarmee wij werken levert voor dit schip geen aantal hutten aan. Het passagiersaantal hierboven is de maximale bezetting, met alle stapelbedden meegeteld; bij twee personen per hut varen er enkele honderden mensen minder mee.