Het punt ligt zestig kilometer van de stad, in de bergen

Wakayama is een stad van ruim driehonderdvijftigduizend inwoners aan de westkant van het schiereiland Kii, ten zuiden van Osaka. De cruisekade ligt bij Shimotsu, aan de baai voor de stad.

Het punt van dit record staat daar niet. Het staat op bijna vierendertig graden noorderbreedte en honderdvijfendertig graden oosterlengte, en dat is eenenzestig kilometer zuidelijker, midden in het bergland van het schiereiland.

Wat daar wel ligt: het punt staat zeventien kilometer van Hongu en eenentwintig van Tanabe, twee plaatsen diep in het binnenland. Van de kade bij Shimotsu ligt het drieenvijftig kilometer.

Dit is dus geen naamgenoot op een ander werelddeel maar het soort fout dat wij vaker zien: het punt geeft de provincie aan en niet de aanlegplaats. De stad en de provincie dragen hier dezelfde naam, en dan gaat het mis.

Dat de reizen bij de kust horen, staat buiten kijf. De buurhavens zijn Tokyo, Japan, Busan, Zuid-Korea, Kagoshima, Japan en Kochi, Japan, en verderop staan Nagasaki, Hiroshima en Shimizu. Achttien van de eenentwintig reizen vertrekken uit Tokio, en de schepen die hier komen hebben duizenden passagiers; die varen niet het bergland in.

Een rederij levert driekwart van het aanbod

De aanlopen komen van Princess Cruises, Crystal Cruises, Norwegian Cruise Line en Oceania Cruises. Vijftien van de eenentwintig komen van de eerste, en de andere drie rederijen leveren er twee elk.

Achter die vier rederijen zitten vijf schepen, maar twee daarvan doen samen vijftien van de eenentwintig aanlopen. In de praktijk is dit dus de Japanse zomer- en herfstdienst van een grote rederij, met vier losse reizen erbij.

Er komen 21 reizen langs en er vertrekt er geen enkele. Daarom staat er geen vanafprijs op deze pagina: dat bedrag wordt over de vertrekkende reizen berekend. Achttien reizen beginnen in Tokio, twee in Hongkong en een in Seoul.

Wat je hier dus kiest is de datum en de reislengte, en die laatste loopt van negen tot vierendertig nachten. Acht van de eenentwintig reizen duren twee weken of korter.

Goedkoop voor Japan, en bijna alles heeft een prijs

De prijzen lopen van twaalfhonderdeenendertig euro tot zeventienduizend vijfhonderd. Bij een van de eenentwintig reizen ontbreekt het bedrag, en dat is met vijf procent uitzonderlijk laag voor dit bestand.

Dat eerste bedrag is voor tien nachten, en dat komt neer op ongeveer honderdvijfentwintig euro per nacht. Voor Japan is dat opvallend laag. Op de Japanse pagina waar de kleine luxe rederijen komen, zagen wij bedragen van vijf- tot zevenhonderd euro per nacht.

Het verschil zit in het schip. De grote schepen die hier de meeste aanlopen leveren varen een vaste dienst op Japan en rekenen anders dan een jacht met tweehonderd mensen aan boord. De duurste reis in deze lijst is dan ook van een van de kleinere aanbieders.

Wil je hier vergelijken, dan kan dat gewoon. Zeven reizen van negen tot veertien nachten met een prijs erbij is een bruikbare basis, en dat is op deze site niet vanzelfsprekend.

De vaargebieden kloppen allemaal

Alle eenentwintig reizen dragen Azie en Indische Oceaan. Daarnaast staat bij zes China en bij een reis Noord-Amerika en Alaska.

Dat laatste ziet er bij een Japanse haven vreemd uit, dus hebben wij het nagelopen. Het klopt: het gaat om een reis van vierendertig nachten vanuit Hongkong die via Japan de Stille Oceaan oversteekt en werkelijk Ketchikan, Kodiak, Homer, Seward en de Hubbardgletsjer aandoet.

De zes reizen met China doen alle zes Hongkong of Shanghai aan, en meestal allebei. Ook daar is niets mis mee.

Filteren op vaargebied levert op deze pagina dus gewoon op wat je verwacht. Dat is in dit bestand allerminst vanzelfsprekend, en daarom zeggen wij het erbij.

Voorjaar en najaar, met een hobbel in augustus

Er wordt 6 maanden per jaar aangelegd. maart telt vijf aanlopen, en april, augustus en oktober elk vier; september en november elk twee.

Maart en april zijn de bloesemmaanden en oktober is de maand waarin het loof verkleurt; dat zijn in heel Japan de twee drukste momenten voor bezoekers. Dat er in augustus ook vier aanlopen staan, is opvallender.

Augustus is in deze streek de heetste en vochtigste maand, met temperaturen rond de vierendertig graden en een hoge luchtvochtigheid, en het valt bovendien midden in het taifoenseizoen. Wie in die maand vaart, moet er rekening mee houden dat een aanloop kan vervallen.

Zestien aanlopen vallen in 2027 en vijf in 2028; er staat niets in 2026.

Een berg met honderdduizenden graven

De stad zelf heeft een kasteel op een heuvel in het centrum, een vismarkt waar dagelijks een tonijn in het openbaar wordt gesneden, en een eigen soort ramen met een donkere bouillon van varkensbotten en sojasaus.

Waar de meeste bezoekers echter voor komen, ligt in de bergen erachter. Op een hoogvlakte op achthonderd meter staat sinds 816 een boeddhistisch kloostercomplex dat door een monnik werd gesticht die uit China was teruggekeerd met een nieuwe leer.

Wat daar in twaalf eeuwen is ontstaan, is een dorp dat volledig uit tempels bestaat. Er staan er meer dan honderd, en in een aantal ervan kun je overnachten en meeeten met de monniken. Het complex staat sinds 2004 op de werelderfgoedlijst.

Aan de rand ervan ligt een begraafplaats die twee kilometer lang is en die naar schatting tweehonderdduizend graven telt, tussen cederbomen van tientallen meters hoog. Er liggen middeleeuwse krijgsheren, en aan de rand staan moderne gedenktekens van Japanse bedrijven voor hun overleden werknemers.

Door datzelfde bergland lopen bovendien pelgrimspaden die al meer dan duizend jaar worden gelopen en die ook op de werelderfgoedlijst staan; die zijn er in etappes van een paar uur tot een paar dagen. Reken erop dat dit alles een rit van een uur of anderhalf uur vanaf de kade is. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Het punt van dit record ligt in de bergen. De kade ligt drieenvijftig kilometer noordelijker.
• Er vertrekt hier niets. Achttien van de eenentwintig reizen beginnen in Tokio.
• De vaargebieden kloppen allemaal, ook het Alaska-etiket op die ene lange reis.
• Bijna alle reizen hebben een prijs. Vergelijken heeft hier dus zin.
• Dit is goedkoop voor Japan. Ruim honderd euro per nacht aan de onderkant.
• Augustus is heet en valt in het taifoenseizoen. Maart, april en oktober zijn aangenamer.
• Het klooster is een dagdeel. Reken op anderhalf uur enkele reis de bergen in.