Cruises vanuit Vigo

Een baai vol houten platforms

Er komen 299 reizen langs in Vigo en er vertrekt er geen enkele. Wie hier binnenvaart, ziet in de baai honderden zwarte vlotten liggen die er als vlotten van balken uitzien.

Dat zijn bateas, en eronder hangen touwen tot in het water waaraan mosselen groeien. Er hangen er per vlot enkele honderden, elk tot twaalf meter lang.

Deze baaien zijn er buitengewoon geschikt voor. Het zijn rías, riviermondingen die door de zee zijn overstroomd, waar zoet en zout water mengen en waar diep water uit de oceaan voedingsstoffen aanvoert; de mosselen groeien er drie keer zo snel als elders.

Galicië levert daardoor het grootste deel van alle Europese mosselen, en Vigo is de aanvoerhaven. Wat je in Nederland als Spaanse mossel eet, komt vrijwel zeker uit een van deze baaien.

Vigo is bovendien de grootste visserijhaven van Europa gemeten naar wat er wordt aangeland. Dat is aan de kades te zien: het is een werkhaven, geen jachthaven.

Een verzonken vloot met Spaans zilver

In deze baai ligt een schat waar al drie eeuwen naar wordt gezocht.

In oktober 1702 lag hier een Spaanse vloot met de jaarlijkse zilverlading uit Amerika, samen met Franse oorlogsschepen. Een Engels-Nederlandse vloot voer de baai in, brak de ketting die de doorvaart afsloot en viel aan.

Wat er precies is gebeurd, is nooit helemaal opgehelderd. De Spanjaarden lieten hun schepen deels zinken en in brand steken om te voorkomen dat ze in vijandelijke handen vielen, en een deel van de lading zou al aan land zijn gebracht.

Sindsdien zijn er tientallen expedities geweest, van Franse duikers in de negentiende eeuw tot moderne bergers. Er is wel het een en ander gevonden, maar nooit de fabelachtige lading waarop iedereen mikte.

Jules Verne heeft die schat in zijn roman over kapitein Nemo gebruikt als de bron van diens rijkdom. Aan de kade in Vigo staat daarom een beeld van hem, gezeten op een reuzeninktvis.

Een eilandengroep waar je alleen met een vergunning komt

Voor de monding van de baai liggen de Cíes-eilanden, en die zijn beperkt toegankelijk.

Het zijn drie eilanden met granieten kliffen aan de oceaankant en een strand van fijn wit zand aan de beschutte kant, met een lagune ertussen. Ze zijn sinds 2002 nationaal park.

Om het park te beschermen mogen er per dag maar een beperkt aantal bezoekers komen, en je hebt vooraf een vergunning nodig die je online aanvraagt. Er is één camping en verder geen bebouwing.

De boot vanuit Vigo doet er drie kwartier over en vaart alleen in het seizoen. Voor een aanlegdag is dat krap; wie het wil, boekt het via het schip zodat de vergunning geregeld is.

Op de eilanden broeden tienduizenden geelpootmeeuwen en er zijn wandelpaden naar de vuurtoren. Wij hebben de tarieven, reistijden en toegangsregels niet ter plaatse gecontroleerd.

De stad zelf, en Santiago

Vigo telt ruim tweehonderdnegentigduizend inwoners en is daarmee de grootste stad van Galicië.

Het oude deel, het Casco Vello, ligt op de helling boven de haven en is in twintig minuten te lopen. Daar zit de Rúa das Ostras, een straat waar vrouwen aan straattafels oesters openen die ze bij de hand verkopen.

De rest van de stad is negentiende- en twintigste-eeuws en industrieel; hier staat een grote autofabriek en er is werk in de visverwerking. Het is geen toeristenstad en dat merk je.

Santiago de Compostela ligt op negentig kilometer, ongeveer een uur rijden, en dat is vanaf hier een haalbare excursie. Vigo ligt bovendien zelf aan de Portugese pelgrimsroute daarnaartoe.

Wie liever aan de kust blijft: de rías eromheen hebben stranden en dorpen, en er ligt een strand op vijftien minuten van het centrum.

Voorjaar en najaar

September telt 66 reizen, oktober 53 en april en augustus elk 41. Februari telt er 6 en juni 11.

Die verdeling volgt de schepen die tussen Noord-Europa en het zuiden verhuizen; 183 van de 299 reizen vertrekken uit Southampton. De dip in juni is opvallend en komt doordat de Britse vloot dan in de Oostzee en de fjorden zit.

Het weer is hier het hele jaar mild en nat. Galicië krijgt de Atlantische depressies vol op de kust; reken ook in de zomer op een bui en op twintig graden in plaats van de dertig van Zuid-Spanje.

137 van de reizen duren tien tot veertien dagen en 99 vijftien dagen of langer. De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Southampton, Lissabon, La Coruna en Cherbourg, met A Coruña op 125.

De rederijen zijn P&O Cruises, Ambassador Cruise Line, MSC Cruises en Costa Cruises met schepen als Arvia, MSC Meraviglia, Costa Diadema en Ventura, en de goedkoopste reis begint bij €7.285 per persoon.

Waar je op moet letten

• De kade ligt aan de stad; het oude deel is te lopen.
• De Cíes-eilanden vragen een vergunning; regel dat via het schip.
• Santiago ligt op een uur en past in een dag.
• Neem regenkleding mee, ook in juli.
• September en oktober zijn de drukste maanden.