Cruises vanuit Cadiz

Je meert aan bij de oudste stad van West-Europa

Er komen 965 reizen langs in Cádiz en er vertrekken er 7. De cruisekade ligt tegen de oude stad aan, en dat is voor een Spaanse haven van deze omvang ongewoon.

Die oude stad is naar alle waarschijnlijkheid de oudste van West-Europa die onafgebroken bewoond is gebleven. De Feniciërs stichtten hier rond 1100 voor Christus een handelspost die Gadir heette, en sindsdien heeft er altijd iemand gewoond.

Dat is niet alleen een weetje. Het verklaart de vorm van de stad: hij ligt op een smalle landtong die bijna helemaal door zee wordt omsloten, en omdat er geen ruimte was om te groeien is alles op elkaar gebouwd. Je loopt er in een uur omheen.

De reizen die hier langskomen vertrekken uit Barcelona (148), Southampton (148) en Lissabon (128). De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Barcelona, Lissabon, Marseille en Mallorca.

Honderddertig torens om naar je schepen uit te kijken

Wie over de stad uitkijkt, ziet dat op vrijwel elk dak een klein torentje staat. Daar zit een verhaal achter dat de stad verklaart.

In 1717 verhuisde het monopolie op de handel met Amerika van Sevilla naar Cádiz, omdat de Guadalquivir was dichtgeslibd en de schepen er niet meer door konden. In één klap werd dit de rijkste haven van Spanje.

De koopmansfamilies bouwden bovenop hun huizen uitkijktorens, om te zien wanneer hun schip de baai binnenkwam en met welke lading. Er zijn er in de achttiende eeuw ruim honderddertig gebouwd en er staan er nog altijd meer dan honderd.

De hoogste is de Torre Tavira, en daar zit een camera obscura in: een donkere ruimte waarin een lens het beeld van de stad op een witte schaal projecteert, in beweging en in kleur. Dat is een van de aardigste dingen die je hier in een halfuur doet.

Het geld van die handel zit ook in de kathedraal, met een koepel in gele tegels die je vanaf zee al ziet liggen. De bouw duurde ruim honderd jaar, en dat is aan de stijlen af te lezen.

De stad waar de Spaanse grondwet is geschreven

In 1810 stond het Franse leger van Napoleon in vrijwel heel Spanje, met één uitzondering.

Cádiz was door zijn ligging op die landtong niet in te nemen: er was maar één smalle toegang over land, en de Britse vloot hield de zeekant open. Twee jaar lang werd de stad belegerd zonder te vallen.

In die belegerde stad kwam het Spaanse parlement bijeen en schreef in 1812 de eerste grondwet van het land, met volkssoevereiniteit en persvrijheid erin. Die tekst werd op 19 maart afgekondigd, de naamdag van Jozef, en heet in de volksmond daarom La Pepa.

Het gebouw waar dat gebeurde staat er nog, en er is een museum met een maquette van de stad uit 1779, gemaakt van hout en ivoor, waarop je elk huis van toen kunt terugvinden.

Nog iets waar deze stad om bekendstaat: het carnaval in februari, met zanggroepen die het hele jaar teksten schrijven vol spot op de politiek. Dat is geen optocht maar een wedstrijd in rijmen, en het is een van de grootste van Spanje.

Sevilla kan, maar reken de tijd na

De meeste dagprogramma's bieden Sevilla aan, en dat ligt op honderdtwintig kilometer.

Met de bus is dat anderhalf uur enkele reis, met de trein iets minder. Heen en terug ben je dus drie uur onderweg, en daar houd je vier tot vijf uur voor de stad aan over. Dat is genoeg voor de kathedraal en het Alcázar, en niet voor veel meer.

Dichterbij ligt Jerez de la Frontera, op vijfendertig kilometer. Daar komt de sherry vandaan, en de bodega's zijn te bezoeken; in dezelfde stad staat de rijschool waar de Andalusische paarden worden gedresseerd.

En aan de overkant van de baai ligt El Puerto de Santa María, met een veerboot van een half uur die vanaf de kade vertrekt. Dat is de goedkoopste boottocht van je hele reis.

Wie in de stad blijft: het strand La Caleta ligt tussen twee forten in de oude stad zelf, op tien minuten lopen van je schip. Wij hebben de afstanden, dienstregelingen en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Wie hier langskomt is meestal lang onderweg

483 van de 965 reizen duren acht tot dertien dagen en 415 veertien dagen of langer. Samen is dat ruim negen op de tien.

Dat komt door de ligging. Cádiz staat aan de rand van de Middellandse Zee, vlak bij de Straat van Gibraltar, en het is daarmee een vaste stop op de route tussen Noord-Europa en de Canarische Eilanden, en op de overtochten naar de Caraïben.

November telt 154 reizen, oktober 152 en september 129; februari telt er 26 en januari 33. Dat najaarszwaartepunt is het moment waarop de schepen zich verplaatsen, weg uit de Middellandse Zee.

Voor jou is dat gunstig wat het weer betreft. In oktober en november is het hier rond de twintig graden, aangenamer om te lopen dan de vijfendertig van augustus, en de stad is dan rustiger.

De rederijen die hier langskomen zijn MSC Cruises, Costa Cruises, P&O Cruises en Silversea Cruises, met schepen als MSC Sinfonia, Costa Diadema, MSC Magnifica en Celestyal Discovery.

Waar je op moet letten

• De kade ligt aan de oude stad; je hebt geen vervoer nodig.
• Sevilla kost drie uur reizen heen en terug; Jerez ligt op vijfendertig kilometer.
• De Torre Tavira met de camera obscura kost een halfuur en verklaart de stad.
• Ruim negen op de tien reizen hier duren acht dagen of langer.
• Het najaar is het drukst, en dan is het ook het prettigst om te lopen.