Cruises vanuit Manila

Twee getallen voor het seizoen, en ze verschillen sterk

Er komen 105 reizen langs in Manila en er vertrekken er 3.

Deze pagina meldt dat er 8 maanden per jaar wordt gevaren. Dat getal komt uit die acht afvaarten die hier vertrekken, en het zegt weinig.

Kijk je naar alle honderddrieentwintig reizen die hier langskomen, dan is het beeld heel anders: dan wordt er in tien van de twaalf maanden aangelegd, met januari, februari en maart als de drukste en met een dal in de zomer.

Dat verschil komt doordat vertrekken en aanlopen niet hetzelfde meten. Wie hier wil instappen heeft aan het eerste genoeg; wie hier op een langere reis wil aanleggen kijkt naar het tweede.

Datzelfde geldt voor de rederijen. De partijen die hier vertrekken zijn andere dan de partijen die hier aanleggen, en dat laatste zijn er veel meer: Cunard, Oceania Cruises, Silversea Cruises en P&O Cruises, met daarachter Regent, Crystal, Azamara en Holland America.

Tweeentwintig reizen beginnen in Sydney, twintig in Hongkong, veertien in Singapore en acht in Southampton. Dit is dus vooral een stop op een lange route en niet een plek waar je instapt.

Het galjoen dat tweeeneenhalve eeuw naar Mexico voer

Deze stad is groot geworden door een scheepsverbinding die van 1565 tot 1815 heeft bestaan en die de wereldhandel heeft veranderd.

Elk jaar voer er een galjoen van hier naar Acapulco in Mexico, met Chinese zijde, porselein, specerijen en ivoor aan boord. Terug kwam het met Mexicaans zilver, en dat zilver ging vanaf hier door naar China.

Dat was de eerste blijvende handelsroute over de Stille Oceaan, en zij liep tweehonderdvijftig jaar zonder onderbreking. De oversteek duurde vier tot zes maanden en een aanzienlijk deel van de bemanning overleefde die niet.

Voor deze stad betekende het dat zij het knooppunt werd tussen Azie en Amerika, met een Chinese wijk die in 1594 is gesticht en die daarmee de oudste ter wereld is.

Het zilver dat via deze route naar China ging, is bovendien de reden dat de Chinese economie eeuwenlang op zilver draaide. Dat is een gevolg dat je in geen enkel museum in Europa uitgelegd krijgt.

Van die galjoenen is niets meer over. Wat er wel is, is een museum in de oude ommuurde stad dat erover gaat.

De stad die in 1945 vrijwel is verdwenen

In februari en maart 1945 is hier een maand lang huis aan huis gevochten, en daar is de stad niet van hersteld.

Bij die slag zijn naar schatting honderdduizend burgers omgekomen. Van de ommuurde Spaanse binnenstad, die in 1571 was aangelegd en die als een van de mooiste van Azie gold, is vrijwel alles verwoest.

Wat er nog staat is daardoor beperkt: een fort aan de riviermonding, een kerk uit 1607 die als enige de oorlog heeft doorstaan, en de herbouwde muren. Die kerk staat op de werelderfgoedlijst en is de oudste stenen kerk van dit land.

De rest van de ommuurde stad is in de decennia daarna deels herbouwd en deels volgebouwd met naoorlogse blokken. Je ziet er dus geen gaaf koloniaal centrum maar een lappendeken.

De cruiseterminal ligt vlak naast die ommuurde stad, en dat is het grote pluspunt van deze aanlegplaats: je loopt er in twintig minuten heen.

Reken op het verkeer

Deze stad staat al jaren in de bovenste regionen van elke ranglijst van steden met het slechtste verkeer ter wereld.

Dat is voor een aanlegdag geen bijzaak maar de bepalende factor. Een afstand van vijftien kilometer kan hier anderhalf uur kosten, en dat is niet overdreven maar gemiddeld.

De praktische gevolgtrekking is eenvoudig: kies of je binnen loopafstand van de terminal blijft, of je boekt een excursie die de tijd inrekent. Zelf een taxi nemen naar iets aan de andere kant van de stad is een gok.

Wat binnen loopafstand ligt is de ommuurde stad met het fort, de kerk en de rijtuigjes. Dat vult een halve dag.

Wat verder weg ligt is het park waar de nationale held in 1896 is gefusilleerd, de oudste Chinese wijk ter wereld met haar eetstalletjes, en een eiland in de baai met een Amerikaans fort uit de oorlog waar veerboten heen varen.

Wij hebben de reistijden, afstanden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Wat het kost en wanneer je gaat

De prijzen lopen van tweeduizend honderdnegenennegentig euro tot zevenentachtigduizend vierhonderdnegenendertig; dat laatste is een wereldreis die hier langskomt.

Bij zevenendertig van de 105 reizen ontbreekt het bedrag, en dat is bijna een op de drie.

Vijftien reizen duren veertien nachten, negen elf, zeven twaalf en vijf vierentwintig. Er is hier geen korte reis: de kortste telt negen nachten.

Het klimaat kent twee seizoenen. Van december tot mei is het droog en dan komen de meeste schepen; van juni tot november regent het, met tyfoons die vooral tussen juli en oktober aan land komen.

Het is er het hele jaar rond de eenendertig graden en vochtig. December tot februari is het minst benauwd.

De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Hong Kong, Singapore, Sydney, Australië en Laem Chabang, Thailand.

Waar je op moet letten

• Het verkeer bepaalt je dag. Vijftien kilometer kan anderhalf uur kosten.
• De ommuurde stad ligt op loopafstand van de terminal, ongeveer twintig minuten.
• Verwacht geen gaaf koloniaal centrum. In 1945 is vrijwel alles verwoest.
• De kortste reis hier duurt negen nachten.
• Bij bijna een op de drie reizen ontbreekt de prijs.
• Van juli tot oktober is het tyfoonseizoen, en dan komen er weinig schepen.