Tien reizen naar Kumano, en bijna allemaal rond dezelfde augustusnacht

Kumano staat bij ons met 9 boekbare reizen en met nul vertrekken. Het is een kuststad in het zuiden van het Japanse schiereiland Kii, in de prefectuur Mie, en de rederijen zijn Princess Cruises.

Onze coordinaten staan op drieendertig komma negen graden noorderbreedte en honderdzesendertig komma een oost, en dat is Kumano zelf. Het record klopt.

Negen van de tien reizen zijn van Princess, met de Diamond Princess en de Sapphire Princess, en ze vertrekken allemaal in augustus uit Tokio. Dat is geen toeval: Kumano is bekend om een van de oudste en grootste vuurwerkfestivals van Japan, dat elk jaar op 17 augustus aan het strand wordt gehouden.

De reizen van Princess komen precies in die dagen in Kumano. Vermoedelijk is het vuurwerk de reden voor de aanloop; in de reisbeschrijvingen zelf staat dat niet, en wij hebben het niet kunnen controleren.

Twee schepen in 2027, een in 2028

Wie de data naast elkaar legt, komt op vier bezoeken. In augustus 2027 komen de Sapphire Princess en de Diamond Princess allebei, een dag na elkaar vertrokken uit Tokio, en in augustus 2028 komt de Diamond Princess opnieuw.

Princess verkoopt die zomerreizen als rondjes van tien tot dertien nachten vanuit Tokio, en koppelt twee rondjes tot reizen van twintig tot vierentwintig nachten. Daardoor staat een aanloop in Kumano steeds in twee of drie reizen tegelijk.

De vierde aanloop is een heel andere reis: de Emerald Xara van Emerald Yacht Cruises, eind maart 2028, van Tokio via Kumano, Kobe, Hiroshima en Fukuoka naar Busan in Zuid-Korea. Dat is de tijd van de kersenbloesem.

Voor jou betekent het: er zijn vier kansen om hier met een cruiseschip te komen, en drie daarvan vallen samen met het vuurwerk.

Kumano heeft geen grote cruiseterminal. Grote schepen als de Diamond Princess gaan meestal voor de kust voor anker, en passagiers gaan met tenders aan wal. Op de avond van het festival is het in de stad en langs het strand extreem druk, en ook de wegen en treinen zitten dan vol; reken erop dat een excursie langer duurt dan normaal.

Van honderdachtentwintig tot veertienhonderd euro per nacht

Bij alle tien reizen staat een bedrag. De reizen van Princess zijn goedkoop: de rondjes van tien nachten kosten twaalfhonderddrieentachtig en dertienhonderdzeventien euro, en de lange reizen tot ruim tweeduizend negenhonderd euro. Dat is honderd tot honderdvijftig euro per nacht.

De Emerald Xara kost veertienduizend vijfenveertig euro voor tien nachten, veertienhonderdvijf euro per nacht. Dat is ruim tien keer zoveel als Princess, voor een reis van dezelfde lengte langs dezelfde kust.

Het verschil zit in het schip. De Diamond Princess en de Sapphire Princess zijn zusterschepen uit 2004, voor tweeduizend zeshonderdzeventig passagiers. De Emerald Xara is een klein luxejacht, waarvan in ons bestand geen gegevens staan, maar dat met ongeveer honderd passagiers vaart.

De Diamond Princess is vooral buiten Japan bekend als het schip dat in februari 2020 in Yokohama in quarantaine lag. Het vaart sindsdien weer gewoon, en Princess heeft er een vaste thuishaven in Japan van gemaakt, met reizen voor zowel Japanse als buitenlandse passagiers.

Wat je in Kumano ziet

Kumano is de toegang tot de Kumano Kodo, een netwerk van oude pelgrimspaden door de beboste bergen van het schiereiland Kii. De paden en de grote heiligdommen staan samen met andere heilige plaatsen in de regio op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

In de stad zelf ligt Onigajo, een kust van uitgeslepen rotsen en grotten, en de Shishi-iwa, een rots in de vorm van een leeuw. Het strand van Shichirimihama, waar het vuurwerk wordt afgestoken, is een van de langste kiezelstranden van Japan.

Het vuurwerkfestival van Kumano bestaat al meer dan driehonderd jaar en herdenkt de doden. Een deel van het vuurwerk wordt vanaf de zee afgestoken, en van de rotsen bij Onigajo klinkt de knal extra hard.

Augustus is in Japan warm en vochtig, met temperaturen boven de dertig graden, en het is ook tyfoonseizoen. Een aanloop kan dan vervallen of verschuiven.

De etiketten en het seizoen

Alle tien reizen dragen alleen het vaargebied Azie en Indische Oceaan. Een eigen etiket voor Japan bestaat bij ons niet, en de reizen die Busan aandoen hebben ook geen etiket voor Korea. Wie een reis langs Japan zoekt, moet dus op de havens zoeken.

Er wordt 1 maanden per jaar langsgevaren, gerekend naar de vertrekdatum: augustus en maart. De buurhavens zijn Busan, Zuid-Korea, Nagasaki, Japan, Kagoshima, Japan en Kochi, Japan. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Kies augustus voor het vuurwerk. Het festival is elk jaar op 17 augustus.
• Tien reizen, vier bezoeken. Een aanloop staat steeds in meerdere reizen.
• Princess is hier goedkoop. Rond de honderdtwintig euro per nacht.
• Het jacht kost ruim tien keer zoveel. De Emerald Xara vaart in maart, in de kersenbloesem.
• Loop een stuk van de Kumano Kodo. De pelgrimspaden beginnen in de bergen achter de stad.
• Houd rekening met tyfoons. Augustus is tyfoonseizoen.
• Alle reizen beginnen in Tokio. Reken op een vlucht naar Japan.