Cruises naar Himeji

Vijf reizen naar Himeji, de stad van het witte kasteel

Himeji staat bij ons met 5 boekbare reizen en met nul vertrekken. Het is een stad aan de Japanse binnenzee, ten westen van Kobe en Osaka, en de schepen komen er alleen langs.

Onze coordinaten staan op vierendertig komma acht graden noorderbreedte en honderdvierendertig komma zeven oost, en dat is de stad zelf. Het record klopt.

Himeji heeft in heel Japan maar een reden om bekend te zijn, en die is groot: het kasteel van Himeji, het best bewaarde kasteel van het land, dat op de werelderfgoedlijst staat.

Elke reis vaart in een andere week, en dus komt er vijf keer een schip langs. Twee reizen zijn van Ponant, drie van Emerald Yacht Cruises.

Voor wie Japan wil zien zonder van hotel naar hotel te reizen, is een route door de binnenzee een goede keuze. Himeji ligt op alle vijf die routes vlak bij Osaka of Kobe, aan het begin of het einde van de reis.

Wat je in Himeji ziet

Het kasteel van Himeji staat op een heuvel midden in de stad, met witgepleisterde muren en daken die boven elkaar uitsteken. Vanwege die witte kleur en de vorm wordt het ook het kasteel van de witte reiger genoemd.

Wat het bijzonder maakt is dat het de eeuwen heeft overleefd. Veel Japanse kastelen zijn afgebrand, afgebroken of in de oorlog verwoest en later nagebouwd, maar het hoofdgebouw van Himeji staat er in de kern nog zoals het in het begin van de zeventiende eeuw werd voltooid.

Je kunt het kasteel van binnen bezoeken. Via steile houten trappen klim je naar de bovenste verdieping, met uitzicht over de stad. Reken op drukte, zeker in het voorjaar.

Naast het kasteel ligt Kokoen, een aangelegde tuin in Japanse stijl met vijvers, paviljoens en een theehuis. Buiten de stad ligt op de berg Shosha het tempelcomplex Engyo-ji, bereikbaar met een kabelbaan, met houten tempelgebouwen tussen de bomen.

Het kasteel is ook van ver al te zien. Vanaf het station loopt een brede laan er recht op af, en wie aan het einde daarvan staat, ziet het witte gebouw boven de bomen uitsteken. Veel bezoekers nemen daar hun eerste foto.

De haven van Himeji ligt een eind buiten het centrum. Voor het kasteel heb je vervoer nodig; met de bus of een excursie is dat een kort ritje.

Door de Japanse binnenzee

De reizen van Ponant zijn routes van twaalf nachten tussen Osaka of Kobe en Busan in Korea. Ze varen door de binnenzee langs Himeji, Takamatsu, Hiroshima en Miyajima, en dan langs Kyushu met Beppu, Kagoshima en Nagasaki.

De reizen van Emerald Yacht Cruises zijn korter, tien nachten tussen Busan en Osaka. Ze doen ook Tsushima, Uwajima en Matsuyama aan, en Himeji is op die reizen de eerste of de laatste halte in Japan.

De vertrekhavens zijn drie keer Busan en twee keer Osaka. Osaka en Busan zijn vanuit Nederland met een overstap goed te bereiken. De buurhavens zijn Takamatsu, Japan, Kagoshima, Japan, Nagasaki, Japan en Busan, Zuid-Korea.

Wat de reis kost

Bij alle vijf reizen staat een bedrag. De totalen lopen van negenduizend negenhonderdveertig tot dertienduizend negenhonderdvijfenveertig euro.

Per nacht zie je twee niveaus. De reizen van Ponant kosten achthonderdachtentwintig en duizend zesendertig euro per nacht. De reizen van Emerald kosten allemaal dertienhonderdvijfennegentig euro per nacht.

De Le Soleal neemt tweehonderdvierenzestig passagiers mee met eenenveertig ton ruimte per persoon. Van de Emerald Xara staan geen scheepsgegevens in ons bestand; het is een jacht voor ongeveer honderd gasten.

Voor een reis naar Japan geldt dat je voor korte bezoeken als Nederlander in de regel geen visum nodig hebt. Controleer bij de rederij de actuele regels voor Japan en Korea.

Voorjaar in Japan

De reizen vertrekken in maart, april en mei. Maart en april tellen er elk twee, mei een. Twee vallen in 2027 en drie in 2028.

Eind maart en begin april is in Japan de tijd van de kersenbloesem. Rond het kasteel van Himeji staan honderden kersenbomen, en het is dan een van de bekendste plekken om ze te zien. Het is dan ook het drukst.

Alle vijf reizen dragen Azie en de Indische Oceaan, en dat klopt. Op de Ponant-routes staat wel Miyajima, dat bij ons op de coordinaten van een punt bij de berg Fuji staat, honderden kilometers verderop. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Je komt hier voor het kasteel. Het best bewaarde kasteel van Japan.
• De haven ligt buiten het centrum. Neem de bus of een excursie.
• Reken op trappen. De houten trappen in het kasteel zijn steil.
• Kies eind maart of begin april voor de bloesem. Dan is het ook het drukst.
• Ponant is per nacht goedkoper dan Emerald. Vanaf achthonderdachtentwintig euro.
• Alle reizen hebben een prijs. Je kunt direct vergelijken.
• Vertrek uit Osaka of Busan. Met een overstap vanuit Nederland.