Cruises vanuit Galveston

De andere Caraïben

Vanuit Galveston vertrekken 818 cruises, en die gaan bijna allemaal dezelfde kant op: naar het westen. De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Cozumel, Costa Maya, Roatan en Nassau, en dat is een ander rijtje dan je vanuit Florida krijgt.

Dat verschil is de reden om deze haven te overwegen. Vanuit Miami en Port Canaveral vaar je naar de Bahama's en de oostelijke Caraïben: Nassau, San Juan, de Maagdeneilanden. Vanuit Galveston vaar je de Golf van Mexico over naar Cozumel, Costa Maya, Roatán en Belize. Dat is de westelijke Caraïben, met Maya-ruïnes, jungle en riffen in plaats van Britse en Nederlandse eilandgeschiedenis.

Galveston zelf ligt in Texas, ongeveer een uur rijden van Houston. Dat is de dichtstbijzijnde grote luchthaven en de reden waarom deze haven bestaat: hij bedient het zuiden en midden van de Verenigde Staten, waar Florida een dag rijden verder ligt.

Wat je vanuit hier kunt boeken

De rederijen zijn Carnival Cruise Line, Royal Caribbean International, MSC Cruises en Norwegian Cruise Line, met onder meer Liberty of the Seas, MSC Seascape, Carnival Breeze en Carnival Jubilee. Carnival is hier het grootst; dit is een van hun belangrijkste thuishavens.

Het aanbod valt uiteen in Tot 5 dagen (313), 6 tot 9 dagen (464), 10 tot 14 dagen (39) en 15 dagen of langer (2). Opvallend daaraan is wat er níét is: reizen van meer dan twee weken zijn hier zeldzaam. De Golf van Mexico is een besloten zee en de routes eruit zijn beperkt, dus wat hier vaart zijn rondjes van vier tot acht nachten.

De goedkoopste afvaart in ons aanbod begint bij €333 per persoon. Dat ligt hoger dan in Miami, waar de korte Bahama-reizen de instapprijs omlaag trekken.

De vaart naar de eerste haven duurt lang

Dit is het praktische punt dat het aanbod hier vormgeeft en dat je vooraf moet weten.

Galveston ligt aan de noordwestelijke rand van de Golf van Mexico, en Cozumel ligt aan de andere kant. Dat is ongeveer een dag varen. Op een reis van vijf nachten betekent dat twee zeedagen aan het begin en het eind, en drie havens ertussen; op een reis van vier nachten hou je er nog minder over.

Dat is geen bezwaar als je van zeedagen houdt: het schip is dan de bestemming en er is genoeg te doen. Maar wie een reis boekt om vier landen te zien, komt bedrogen uit. Kijk daarom bij het boeken naar het aantal havens en niet alleen naar het aantal nachten.

Vanuit Florida is die aanvaart korter, want daar liggen de Bahama's op een nacht varen. Dat is de andere kant van dezelfde afweging.

Hier loopt het jaar vlak

De drukste maand is december, maar de verschillen over het jaar zijn klein: de rustigste maand haalt nog altijd ruim een derde van de drukste. Waar Fort Lauderdale in juni tot een tiende van januari terugvalt, blijft het hier het hele jaar doorgaan.

Dat komt doordat de markt anders is. De reizigers hier komen grotendeels uit Texas en de omliggende staten en rijden naar de haven; die zijn minder gebonden aan het vliegseizoen en gaan ook in de zomer. Bovendien is het aanbod kort, en een reis van vier nachten boek je makkelijker op een willekeurig moment dan een week.

Wat wel meespeelt is het orkaanseizoen, van juni tot november. De Golf van Mexico ligt midden in dat gebied, en een storm betekent hier eerder een gewijzigde route dan elders: er zijn maar een handvol havens om naar uit te wijken.

Voor Nederlandse reizigers

Dit is een van de minder voor de hand liggende vertrekhavens vanuit Nederland, en het is eerlijk om te zeggen waarom.

Er is geen rechtstreekse vlucht naar Galveston; je vliegt naar Houston en rijdt of neemt een transfer van ongeveer een uur. Twee intercontinentale vluchten plus die rit, voor een cruise van vier of vijf nachten, maakt de reis per dag duur.

Wanneer het wel logisch is: als je toch een rondreis door Texas of het zuiden van de Verenigde Staten maakt, of als je specifiek de westelijke Caraïben wilt zien en niet de oostelijke. Voor dat laatste is dit inderdaad de betere vertrekhaven, want vanuit Florida duurt die route langer.

Reken verder op wat overal in de Verenigde Staten geldt: de ESTA, de dagelijkse servicevergoeding aan boord, afrekenen in dollars, en een hotelnacht vooraf omdat een vertraagde vlucht een gemist schip betekent.

Galveston als aanloophaven

Met 831 aanlopen tegenover 818 vertrekken is dit vooral een vertrekhaven; wat er aanlegt zijn grotendeels reizen die hier ook beginnen of eindigen.

De stad zelf ligt op een barrière-eiland voor de kust van Texas, met een strandboulevard en een historisch centrum uit de tijd dat dit de belangrijkste haven van de staat was. Voor wie een dag heeft is dat te doen zonder naar Houston te reizen.

Waar je op moet letten

• Westelijke Caraïben. Cozumel, Costa Maya en Roatán in plaats van de Bahama's en de Maagdeneilanden. Een andere reis dan vanuit Florida.
• Tel de havens, niet de nachten. De vaart naar de eerste haven duurt hier ongeveer een dag.
• Houston is het vliegveld. Plus een uur rijden naar de haven.
• Het jaar loopt vlak. Ook in de zomer vaart hier van alles, en dat is elders niet zo.
• Orkaanseizoen. In de Golf van Mexico zijn er weinig havens om naar uit te wijken.