Cruises naar Costa Maya

Costa Maya is geen plaats maar een aanlegsteiger

Er komen 1.272 reizen langs in Costa Maya en er vertrekt er geen enkele. Daarmee is het na Cozumel (2.678) de drukste aanloophaven van Mexico, en toch staat de naam op geen enkele landkaart als woonplaats.

Costa Maya is in 2001 aangelegd als cruisehaven, aan een vrijwel onbewoond stuk kust in de deelstaat Quintana Roo. Er is een pier, een terminalgebouw en daarachter een ommuurd complex met winkels, restaurants en een zwembad. Dat is het.

Het dorp dat er wel al was heet Mahahual en ligt een paar kilometer naar het zuiden. Wie het complex uit wil, moet dus ergens heen, en dat is de belangrijkste beslissing van je dag hier.

Daarmee zit deze haven tussen twee soorten in. Hij lijkt op een eigen eiland van een rederij zoals CocoCay of Celebration Key, maar hij is van niemand in het bijzonder: Royal Caribbean International, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line en Celebrity Cruises leggen er allemaal aan.

Meer een haven van de Golf dan van Florida

De reizen die hier langskomen vertrekken uit Galveston (351), Miami (336), Tampa (271), Port Canaveral (232), Fort Lauderdale (72) en New Orleans (64).

Tel Galveston, Tampa en New Orleans bij elkaar op en je zit op 686 van de 1.272: ruim de helft komt uit de Golf van Mexico en niet uit Florida. Dat is bij een Caribische haven ongebruikelijk.

De reden is de ligging. Costa Maya ligt aan de zuidkant van het schiereiland Yucatán, en vanuit Texas of Louisiana is dat een logische westelijke rondreis van een week, meestal samen met Cozumel en Roatan. Vanuit Miami kun je ook oostwaarts, en dan kom je hier niet.

Dat verklaart ook de reisduur: 979 van de 1.272 reizen duren vijf tot zeven dagen. De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Cozumel, Miami, Roatan en Galveston.

Wat er achter het hek ligt, en wat erbuiten

Het complex bij de pier is gebouwd om je bezig te houden: een groot zoutwaterbad, terrassen, winkels en een nagebouwd dorp in Maya-stijl. Je hoeft er geen stap buiten te zetten en veel mensen doen dat ook niet.

Mahahual ligt er twee kilometer vandaan en is een echt vissersdorp met een boulevard langs het strand, strandtenten en een rustiger tempo. Er rijden taxi's heen, of je loopt het in een klein half uur.

Het strand daar ligt aan het Meso-Amerikaans rif, na het Groot Barrièrerif het grootste koraalrif ter wereld. Snorkelen kan dus vlak voor de kust; dat is een van de weinige dingen die je hier zonder lange rit doet.

Wat je moet weten over de omgeving: er is verder niets. Chetumal, de dichtstbijzijnde stad, ligt op ongeveer twee uur rijden. Wie hier iets anders wil dan strand of complex, zit in de bus.

De ruïnes liggen verder weg dan de folder suggereert

De naam Costa Maya belooft Maya-tempels, en die zijn er, maar niet om de hoek.

Chacchoben is de dichtstbijzijnde en ligt op ongeveer zestig kilometer, ruim een uur enkele reis. Het is een middelgrote tempelplaats in het bos, minder groot en minder bezocht dan Chichén Itzá, en dat maakt het er niet minder aan.

Kohunlich en Dzibanché liggen verder naar het zuiden en zijn eerder een rit van twee uur. Bacalar, de lagune die om zijn kleurschakeringen bekendstaat, ligt ook op ongeveer twee uur.

Op een aanlegdag van acht uur betekent dat: Chacchoben past, met tijd over voor het strand. Bacalar of Kohunlich past alleen als het schip lang genoeg blijft liggen, en dat verschilt per reis. Wij hebben de afstanden, reistijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

De winter is druk, maar de zomer valt hier niet stil

De drukste maand is januari met 171 reizen, gevolgd door maart (157) en december (156). Juni telt er 55, mei 60 en juli 65.

Dat is een verschil van een factor drie, en dat is opvallend mild voor de Caraïben. In San Juan is het verschil tussen de drukste en de rustigste maand veel groter. De verklaring zit in de vertrekhavens: de schepen uit Galveston en Tampa varen het hele jaar door, want die bedienen een thuismarkt die niet alleen in de winter vaart.

Wat wel meespeelt is het orkaanseizoen, van juni tot november. Dat is hier geen theorie: in augustus 2007 kwam orkaan Dean precies op dit stuk kust aan land en verwoestte de haven, die daarna opnieuw is opgebouwd.

De schepen die hier het vaakst liggen zijn MSC World America, MSC Seascape, Radiance of the Seas en Enchantment of the Seas. Royal Caribbean heeft 592 aanlopen en MSC 452; op een drukke winterdag liggen er meerdere grote schepen tegelijk aan de pier, en dan is het complex vol.

Waar je op moet letten

• Dit is een aangelegde haven, geen stad. Achter het hek zijn winkels en een zwembad, daarbuiten begint Mahahual.
• Mahahual ligt op twee kilometer en is het echte dorp, met strand aan het rif.
• Chacchoben is een uur rijden; Bacalar en Kohunlich zijn twee uur en passen vaak niet.
• Ruim de helft komt uit de Golf, uit Galveston, Tampa en New Orleans, niet uit Florida.
• Ook in de zomer aanbod, al valt dat midden in het orkaanseizoen.