529 boekbare reizen langs 14 havens, vanaf €665 per persoon.
Er zijn 529 boekbare reizen die Costa Rica aandoen, langs 14 havens. Limón draagt er 283, Puntarenas 196, Caldera 62 en Quepos 52.
Die eerste ligt aan de Caribische kant en de andere drie aan de Grote Oceaan, en dat verschil bepaalt welke reis je hebt geboekt. Limón staat op routes uit Florida die door het Panamakanaal gaan of langs de westelijke Caribische Zee varen; Puntarenas en Caldera liggen op de route tussen het kanaal en Los Angeles.
Het land is op zijn smalste punt honderdtwintig kilometer breed, dus een schip dat beide kusten aandoet moet het kanaal door. Dat verklaart waarom 291 van de 529 reizen vijftien dagen of langer duren en maar 43 vijf tot zeven.
De goedkoopste begint bij €665 per persoon. Er varen zeventig verschillende schepen.
Costa Rica is zo groot als Nederland en Denemarken samen en heeft ongeveer een kwart van zijn oppervlakte als nationaal park of reservaat aangewezen.
Dat is niet altijd zo geweest. In de jaren zeventig en tachtig had het land een van de hoogste ontbossingscijfers ter wereld; er werd bos gekapt voor vee en het aandeel begroeiing zakte naar ongeveer een kwart van het land. Sinds de jaren negentig is dat gekeerd met een stelsel waarin grondeigenaren worden betaald om bos te laten staan, en de bedekking is inmiddels weer boven de vijftig procent.
Wat dat oplevert is een dichtheid aan soorten die niet bij de omvang past. Op nog geen drie honderdduizendste van het landoppervlak van de aarde leeft naar schatting vijf procent van alle bekende soorten, en dat komt door de ligging tussen twee oceanen, de hoogteverschillen tot bijna vierduizend meter en de brug tussen Noord- en Zuid-Amerika die dit land vormt.
Voor een havendag betekent het dat je in een uur rijden in regenwoud staat. Dat is bij vrijwel geen andere bestemming in dit aanbod zo.
Het leger is in 1948 afgeschaft en het geld ging naar onderwijs en gezondheidszorg; dat wordt hier bij elke gelegenheid genoemd en het is waar.
Limón is een havenstad van zestigduizend inwoners aan de Caribische kust, en het is geen bestemming op zichzelf. De kade ligt bij het centrum en er is een klein park, maar wat je hier komt doen ligt buiten de stad.
De gebruikelijke tocht gaat naar de kanalen van Tortuguero, ten noorden van de stad. Dat is een stelsel van waterwegen door moerasbos waar je met een platte boot doorheen vaart, met apen, luiaards, kaaimannen en toekans langs de kant. Tussen juli en oktober leggen er zeeschildpadden eieren op het strand.
De tweede is de Rio Pacuare of de Reventazón, twee rivieren waar wildwatertochten op gaan. Dat is een halve dag en het is geen bezichtiging.
Wat dichterbij ligt: een kabelbaan door de boomtoppen bij Braulio Carrillo, en de bananenplantages waar je kunt zien hoe de vruchten worden gewassen en verpakt. Bananen zijn hier een van de grootste uitvoerproducten en de spoorlijn naar Limón is er in de negentiende eeuw voor aangelegd.
San José, de hoofdstad, ligt op honderdzestig kilometer en tweeënhalf uur rijden over een bergweg. Dat is voor een havendag te ver.
Puntarenas ligt op een landtong van vijf kilometer lang en nog geen honderd meter breed, met de Golf van Nicoya aan één kant en de open oceaan aan de andere.
Van daaruit is de Carara-vallei een uur rijden, met een reservaat waar ara's broeden; die grote rode papegaaien zie je er in de vroege ochtend en tegen de avond overvliegen. Bij de brug over de Tárcolesrivier onderweg liggen krokodillen van vier meter in het water, en daar stopt elke bus.
Manuel Antonio, bij Quepos dat met 52 aanlopen apart in de lijst staat, is het bekendste park van het land: regenwoud dat tot aan het strand doorloopt, met kapucijnapen die tassen doorzoeken. Het is klein en het is druk, en er geldt een dagelijks maximum aan bezoekers.
Verder landinwaarts ligt de Arenal, een kegelvormige vulkaan die tussen 1968 en 2010 vrijwel onafgebroken actief was en die sindsdien rustig is. Die ligt drie uur rijden weg en past niet in een havendag.
Puerto Jiménez en Golfito, met 37 en 16 aanlopen, liggen in het zuiden bij het Corcovado-park op het schiereiland Osa, een van de laatste grote stukken laaglandregenwoud aan de Pacifische kust van Midden-Amerika. Daar komen alleen kleine schepen.
Januari telt 138 reizen, december 88, november 74 en februari ook 74. Juli komt uit op nul en juni op 1.
Anders dan bij de Caribische eilanden gaat dat hier wel om het weer. Costa Rica kent geen zomer en winter maar een droge tijd van december tot april en een natte van mei tot november. In die natte maanden valt aan de Pacifische kant en in het binnenland dagelijks regen, vaak in de middag en soms de hele dag.
Aan de Caribische kant ligt het anders: daar regent het het hele jaar, met september en oktober juist als de droogste maanden. Dat is een omkering die weinig mensen weten en die uitmaakt als je route Limón aandoet.
Voor het bos is regen geen ramp. Dieren zijn actiever bij bewolkt weer en de watervallen staan vol; wat je verliest zijn de uitzichten en de droge schoenen.
De rederijen zijn Holland America Line, MSC Cruises, Princess Cruises en TUI Cruises Mein Schiff, met MSC op 67 reizen, Holland America op 60 en Princess op 52. De vertrekhavens zijn Miami, Fort Lauderdale en La Romana, met Miami op 124, Fort Lauderdale op 95 en Los Angeles op 38.
Die laatste laat zien wat deze bestemming vooral is: een stop op de reis door het Panamakanaal tussen de oost- en de westkust van de Verenigde Staten.
Nederlanders hebben voor kort verblijf geen visum nodig. De vlucht duurt met één overstap ongeveer dertien tot vijftien uur en het tijdverschil is zeven of acht uur.
De munt is de colón, maar in de toeristische delen worden Amerikaanse dollars overal aangenomen. Pinnen kan in de steden; in het binnenland is contant geld handiger.
De taal is Spaans. In de toeristische delen en bij de gidsen wordt Engels gesproken, daarbuiten weinig. Aan de Caribische kust bij Limón hoor je daarnaast een Engels creool, meegekomen met Jamaicaanse arbeiders die in de negentiende eeuw de spoorlijn aanlegden.
Neem muggenwerende middelen mee en gebruik ze. In het laagland komen door muggen overgedragen ziekten voor; kijk voor je reis het actuele advies na bij een reisadviescentrum.
Voor de parken geldt: houd afstand van de dieren en voer ze niet. De apen bij Manuel Antonio zijn brutaal geworden doordat mensen dat wel doen, en dat is voor beide kanten slecht afgelopen.
Neem een verrekijker mee als je die hebt. Het meeste wat hier leeft zit hoog in de bomen of ver weg op een tak, en gidsen dragen telescopen bij zich juist omdat je anders niets ziet. Een luiaard op vijfentwintig meter is met het blote oog een bruine vlek.
En reken op vroeg opstaan. Vogels en apen zijn actief tussen zonsopgang en een uur of negen, en daarna wordt het stil in het bos tot het eind van de middag. Excursies die om acht uur vertrekken vangen daar nog net iets van.
Norwegian Cruise Line · vanuit Los Angeles, CA
Norwegian Cruise Line · vanuit Los Angeles, CA
Norwegian Cruise Line · vanuit Los Angeles, CA
Holland America Line · vanuit Fort Lauderdale
Holland America Line · vanuit Fort Lauderdale
Norwegian Cruise Line · vanuit Miami
Norwegian Cruise Line · vanuit Miami
Norwegian Cruise Line · vanuit Miami
Norwegian Cruise Line · vanuit Miami
Norwegian Cruise Line · vanuit Miami
42 reizen naar Costa Rica
26 reizen naar Costa Rica
22 reizen naar Costa Rica
22 reizen naar Costa Rica
20 reizen naar Costa Rica
20 reizen naar Costa Rica
18 reizen naar Costa Rica
16 reizen naar Costa Rica
16 reizen naar Costa Rica
16 reizen naar Costa Rica
16 reizen naar Costa Rica
16 reizen naar Costa Rica
