Azura

Wat voor schip is de Azura?

De Azura is in 2010 in de vaart gekomen en meet 115.055 brutoton. Het schip is 290 meter lang, telt 14 dekken en heeft plaats voor 3.100 passagiers, met 1.250 bemanningsleden.

Er staan nu 296 afvaarten open, vanaf €499 per persoon, met vertrekdata van oktober 2026 tot en met oktober 2028.

Het schip vaart voor P&O Cruises, en dat is het belangrijkste dat je erover moet weten. Dit is een Brits schip voor een Brits publiek, en dat bepaalt de dag aan boord meer dan de vaarroute.

Naar hedendaagse maatstaven is het middelgroot: ruim drieduizend passagiers op honderdvijftienduizend ton, tegenover vijfduizend op ruim tweehonderdduizend bij de nieuwste schepen.

De Azura hoort tot een klasse waarvan er meerdere schepen zijn gebouwd, verdeeld over verschillende merken binnen dezelfde groep; ze delen de romp en verschillen in inrichting en publiek.

Een Brits schip, en wat dat betekent

Er wordt in ponden afgerekend, de stopcontacten zijn Brits, en de omroepberichten en het theaterprogramma zijn Engelstalig. Er is geen Nederlandstalige begeleiding.

Het eten volgt de Britse dagindeling: vroeg diner, en elke middag thee met scones en sandwiches, geserveerd door bediening in uniform. Dat is geen voorstelling voor bezoekers maar een vast onderdeel van de dag.

Aan boord zijn een pub met bier uit de tap, een curryrestaurant en een gedeelte waar fish and chips wordt geserveerd. Wie de Britse keuken niet zoekt, eet in het hoofdrestaurant of in de bijbetaalrestaurants.

Het publiek is vrijwel volledig Brits, met een gemiddelde leeftijd die hoger ligt dan op de meeste andere schepen. Voor wie de rust en de omgangsvormen zoekt is dat de aantrekkingskracht; wie een internationaal gezelschap verwacht, komt bedrogen uit.

Er zijn gala-avonden waarop een smoking of donker pak gebruikelijk is, en daar wordt hier meer aan meegedaan dan op de continentale schepen.

De fooien zijn bij deze rederij in de reissom opgenomen; er komt geen dagbedrag bovenop, en dat scheelt bij het vergelijken.

Waar de Azura vaart

Het schip is actief in Afrika, Canarische eilanden, Europa, Griekse Eilanden, Middellandse Zee en Westelijke Middellandse Zee.

De havens die het vaakst op het programma staan zijn Tenerife, Madeira, Malta, Arrecife, Gran Canaria en Athene.

Dat rijtje laat twee producten zien. In de zomer vaart het schip de Middellandse Zee met Malta en Athene; in de winter de Canarische eilanden met Tenerife, Gran Canaria, Lanzarote en Madeira.

Die winterroutes zijn het bekendste product van deze rederij. Ze vertrekken uit Southampton, steken de Golf van Biskaje over en doen in twee weken de eilanden aan.

Voor een Nederlandse reiziger is dat een reële optie: Southampton is met de veerboot of een korte vlucht te bereiken, en dan hoef je verder niet te vliegen.

Wat je daarbij op de koop toe neemt is de Golf van Biskaje, die tussen november en maart ruw kan zijn. Dat is de reden dat deze reizen goedkoper zijn dan hun lengte doet vermoeden; wie gevoelig is voor deining boekt een hut laag en midscheeps.

Wat kost een cruise met de Azura?

De vanafprijs van €499 per persoon geldt voor een binnenhut op een reis buiten het hoogseizoen.

Inbegrepen zijn de hut, alle maaltijden in het hoofdrestaurant en het buffet, de shows, de zwembaden, de kinderclubs en de fooien.

Dat laatste is het verschil met de Italiaanse en Amerikaanse rederijen, waar een dagbedrag per persoon naast de reissom staat. Reken dat mee als je vergelijkt: op een reis van veertien nachten voor twee personen scheelt het een paar honderd euro.

Wat er los bij komt: de dranken, de specialiteitenrestaurants, de excursies en de wifi.

De drankprijzen zijn in ponden en liggen naar Nederlandse maatstaven redelijk; er zijn pakketten, maar bij deze rederij zijn die minder vanzelfsprekend dan elders.

Excursies via het schip zijn duurder dan zelf regelen. Op de Canarische eilanden is zelf gaan goed te doen: de terminals liggen bij de stad en het openbaar vervoer werkt.

Aan boord

De indeling is die van een schip uit rond 2010: ruim opgezet, met alles binnen een paar minuten lopen.

Er is een hoofdrestaurant over meerdere zalen waar de maaltijden bij de prijs zitten, een buffet dat vrijwel de hele dag open is, en enkele restaurants tegen bijbetaling.

Het theater loopt over twee dekken en heeft twee voorstellingen per avond. Daarnaast zijn er een variétézaal, een pub met live muziek en een casino.

Er zijn drie zwembaden waarvan een overdekt, en een gedeelte dat alleen voor volwassenen is. Dat laatste is op een schip dat in de Britse schoolvakanties vol met gezinnen zit geen overbodige voorziening.

Op het bovendek staat een groot scherm bij het zwembad waar films en sportwedstrijden draaien; dat laatste is bij een Brits publiek een gebeurtenis op zich.

Verder zijn er een spa, een sportschool, een bibliotheek en kinderclubs die naar leeftijd zijn verdeeld.

Welke hutten je beter vermijdt

Vier plekken die je op dit schip vooraf kunt uitsluiten.

De hutten direct onder het buffet en het zwembaddek. Daar wordt vroeg in de ochtend met ligstoelen en karren geschoven.

De hutten helemaal vooraan op de lage dekken. Op de oversteek van de Golf van Biskaje voel je de beweging daar het sterkst, en dit schip maakt die tweemaal per reis naar de Canarische eilanden.

De hutten achteraan boven de schroeven. Het uitzicht is goed en bij het manoeuvreren in een haven trilt het merkbaar.

De hutten naast een dienstdeur of een pantry; die zijn op de plattegrond te herkennen aan de onderbreking in de rij.

Het rustigst zit je midscheeps op een middelhoog dek, met passagiershutten boven en onder je. Op een reis met veel zeedagen is dat het overwegen waard.

Voor wie dit schip werkt

Dit is het schip voor wie een rustige reis wil met vaste gewoontes en zonder verrassingen op de rekening.

De fooien zitten in de prijs, het personeel is Engelstalig en de dagindeling is voorspelbaar. Voor wie daar rust in vindt, is dat de reden om te boeken.

In de Britse schoolvakanties is het een gezinsschip, met alles wat daarbij hoort. Daarbuiten is het publiek aanzienlijk ouder en het schip rustiger.

Wat je hier niet vindt is het aanbod waarmee de nieuwe generatie wordt verkocht: geen glijbaan van elf dekken, geen waterpark, geen promenade onder een glazen koepel.

Wie een internationaal gezelschap, meertalige bediening of een mediterrane keuken zoekt, kijkt beter bij een andere rederij.

Reken op een schip van ruim vijftien jaar oud dat goed wordt onderhouden, met een indeling uit die tijd en een prijs die daarnaar is.

Waar je opstapt

Southampton is de vaste vertrekhaven van deze rederij, en dat is voor een Nederlandse reiziger gunstiger dan het lijkt.

Je komt er met een korte vlucht op Londen en daarna een trein of transfer van ruim een uur, of met de nachtboot vanuit Hoek van Holland naar Harwich en dan met de trein.

Die tweede route kost meer tijd en scheelt het vliegen; voor wie met veel bagage reist of niet wil vliegen is het een echte optie.

De terminal ligt in de haven met een parkeerterrein ernaast, en het inschepen verloopt op tijdvakken die je vooraf krijgt toegewezen.

Op de Mediterrane routes vertrekt het schip soms uit een zuidelijke haven, en dan vlieg je naar Malta, Athene of Barcelona.

Kom een dag eerder als je vliegt. Een vertraging kost je het schip, en bij een reis die met twee zeedagen begint haal je hem niet meer in.

Wanneer je gaat

Dit schip heeft twee seizoenen die elkaar aanvullen, en de keuze daartussen bepaalt het karakter van je reis.

Van mei tot september vaart het de Middellandse Zee. Mei, juni en september zijn dan het aangenaamst: twintig tot achtentwintig graden en de havens te belopen zonder dat de hitte de dag bepaalt.

In juli en augustus vallen de Britse schoolvakanties, en dan is het schip vol met gezinnen en zijn de prijzen het hoogst.

Van oktober tot april gaat het naar de Canarische eilanden. Daar is het achttien tot vierentwintig graden, ook in januari, en dat is het enige Europese winteraanbod met zon.

Die winterreizen duren twee weken of langer, want er gaan vier tot vijf zeedagen in zitten voor de heen- en terugweg.

De Golf van Biskaje is daarbij het voorbehoud: tussen november en maart kan die ruw zijn, en dat is de reden dat deze reizen per dag goedkoper zijn dan een vliegreis naar dezelfde eilanden.

Hoe deze rederij in de markt staat

P&O is de oudste naam in de cruisevaart en dat is meer dan een weetje.

Het bedrijf gaat terug tot 1837 als lijndienst op het Iberisch schiereiland en later op India en Australie; de letters staan voor Peninsular and Oriental. De eerste reis die als plezierreis werd verkocht dateert uit 1844.

De cruisetak hoort tegenwoordig bij dezelfde groep als Princess, Holland America en Costa, en de schepen worden binnen die groep gebouwd op gedeelde rompen.

Wat het merk apart houdt is het publiek. De schepen varen vrijwel uitsluitend voor de Britse markt, met Southampton als thuishaven, en dat bepaalt de keuken, de taal en de gewoontes aan boord.

Er is binnen de vloot onderscheid tussen schepen die gezinnen toelaten en schepen die alleen voor volwassenen zijn. Dit is een gezinsschip; wie de rust van een volwassenenschip zoekt, moet in de vloot verder kijken.

Voor een Nederlandse boeker is de aantrekkingskracht de combinatie van vertrekken zonder te vliegen en fooien die in de prijs zitten. De keerzijde is dat je een week in het Engels doorbrengt met een gezelschap dat vrijwel volledig Brits is.

De cijfers op deze pagina

Je komt voor dit schip verschillende passagiersaantallen en tonnages tegen, afhankelijk van of de bron de maximale bezetting telt of de gebruikelijke bij twee personen per hut. De getallen hierboven komen uit het boekingssysteem waarmee wij werken en horen bij het aanbod dat je hieronder ziet staan.