Viva Cruises

Wat voor rederij is Viva Cruises?

Viva Cruises is een riviercruiserederij uit Düsseldorf, opgericht in 2018 en daarmee een van de jongste aanbieders op de Europese rivieren. Het bedrijf is onderdeel van Scylla, een Zwitserse rederij die al decennia rivierschepen bouwt en exploiteert voor andere merken. Viva is het eigen merk waarmee die schepen rechtstreeks aan reizigers worden verkocht.

De vloot telt 10 schepen en er staan nu 582 afvaarten open, vanaf €525 per persoon.

Twee dingen onderscheiden Viva binnen het riviercruisesegment: de formule is all-inclusive, en het publiek is merkbaar jonger dan bij de gevestigde riviercruiserederijen. Waar een klassieke riviercruise een gemiddelde leeftijd boven de zestig kent, mikt Viva op reizigers die daar tien tot twintig jaar onder zitten.

Viva Cruises vanuit Düsseldorf: op rijafstand van Nederland

Voor Nederlandse reizigers is dit het belangrijkste praktische punt. Het merendeel van de Viva-afvaarten vertrekt uit Düsseldorf, en dat is vanuit vrijwel elke plaats in Nederland binnen twee tot drie uur met de auto of de trein te doen.

Wat dat waard is: geen vlucht, geen bagagelimiet, geen hotelnacht vooraf, geen transfer, en geen risico dat een vertraagde vlucht je afvaart kost. Je rijdt naar de kade en stapt aan boord. Bij een reis van een week scheelt dat een vliegticket per persoon plus alles eromheen, en dat verandert de vergelijking met een Middellandse Zeecruise aanzienlijk.

Vanuit Düsseldorf vaar je de Rijn op, richting Keulen, Koblenz, het Rijndal met de burchten, Mainz en Straatsburg. Er zijn ook routes die de andere kant op gaan, richting Nijmegen, Arnhem en Amsterdam.

Daarnaast vertrekt Viva uit Passau voor de Donau, uit Frankfurt voor de Main, en uit Rouen voor de Seine richting Parijs. Hoeveel afvaarten er nu vanuit welke haven vertrekken, staat in het overzicht met vertrekhavens hierboven op deze pagina.

Wat betekent all-inclusive bij Viva?

Dit is de kern van de formule, en het is ongebruikelijk in het riviercruisesegment.

Inbegrepen bij de meeste tarieven: de hut, alle maaltijden, en dranken de hele dag door — niet alleen bij de maaltijd. Dat betekent koffie, thee, frisdrank, bier, wijn en een deel van de sterke drank, ook 's middags op het zonnedek en 's avonds in de bar. Verder de wifi, de fooien voor de bemanning, en het gebruik van de wellnessruimte met sauna.

Niet inbegrepen: de excursies, en dat is het belangrijkste verschil met de Amerikaanse riviercruiserederijen zoals AmaWaterways en Scenic, waar de begeleide wandelingen er juist wél in zitten. Bij Viva boek en betaal je die apart, of je gaat op eigen gelegenheid de stad in. Verder komen de premiumdranken en de spa-behandelingen er apart bij.

Of dat gunstig uitpakt hangt van je af. Wie graag een glas drinkt en zelf de stad in loopt, komt bij Viva goedkoper uit. Wie weinig drinkt maar elke haven met een gids wil zien, is bij AmaWaterways of Scenic beter af. Reken beide kanten door voordat je vergelijkt op de vanafprijs.

De vloot: welke Viva-schepen zijn er?

De vloot bestaat uit MS Swiss Ruby, MS Viva One, PORTO MIRANTE, VIVA BEYOND, VIVA ENJOY, VIVA MOMENTS, VIVA TIARA, VIVA TWO, VIVA UNIQUE en VIVA VOYAGE. De schepen zijn grotendeels recent gebouwd of grondig verbouwd, en dat is aan het interieur te zien: licht, modern en met grote raampartijen, waar de klassieke riviercruiseschepen vaak donker hout en zware stoffering hebben.

De VIVA ONE, VIVA TWO en VIVA MOMENTS varen veel op de Rijn vanuit Düsseldorf. De VIVA ENJOY en de VIVA BEYOND horen tot dezelfde reeks en worden afwisselend op de Rijn en de Donau ingezet. De VIVA TIARA en de VIVA VOYAGE zijn de nieuwere schepen in de vloot, met de ruimste hutten. De VIVA UNIQUE is de meest recente aanwinst. De PORTO MIRANTE vaart op de Douro in Portugal, wat een compleet ander programma is met een vlucht naar Porto.

Rivierschepen zijn allemaal gebonden aan dezelfde maten: rond de honderdveertig meter lang, elf meter breed, en laag genoeg om onder de bruggen door te komen. Het onderscheid zit dus niet in de omvang maar in de indeling, de hutgrootte en het jaar van bouw. De volledige vloot met bouwjaar en capaciteit staat als kaartjes op deze pagina.

Let op de naamsverwarring. Norwegian Cruise Line heeft een zeeschip dat Norwegian Viva heet. Dat is een schip van bijna vierduizend passagiers dat op de Middellandse Zee en in het Caribisch gebied vaart, en het heeft niets met deze rederij te maken. Zoek je op "Viva cruises", dan kom je beide tegen; het verschil is het formaat en de rivier.

Aan boord van de Viva-schepen: hutten, eten en wat er niet is

De hutten. Rivierhutten zijn compacter dan zeehutten, en dat geldt hier ook. Het belangrijkste verschil zit in het dek: de hutten op het onderste dek hebben een raam hoog aan de waterlijn, waardoor je zittend nauwelijks naar buiten kijkt. Op de dekken daarboven zijn er hutten met een Frans balkon — een schuifpui met een reling, geen vloeroppervlak — en op de nieuwere schepen echte balkons. Op een reis waar het landschap de hele dag voorbijkomt, is dat prijsverschil beter te verdedigen dan op een zeecruise waar je toch in de haven ligt.

Het eten. Er is een hoofdrestaurant met een wisselend menu en op de meeste schepen een tweede, kleinere eetgelegenheid. De keuken is Europees met regionale accenten uit het gebied waar het schip vaart. Het niveau is dat van een goed hotelrestaurant: verzorgd, niet spectaculair. Ontbijt en lunch zijn deels buffet, het diner wordt geserveerd.

Wellness. Aan boord is een sauna en een kleine wellnessruimte, inbegrepen in het tarief. Dat is voor een rivierschip bovengemiddeld; veel concurrenten hebben alleen een fitnesshoek.

Wat er niet is. Geen theater, geen casino, geen zwembad van betekenis, geen kinderclub. 's Avonds is er een pianist of een lokale muziekgroep in de lounge, en verder is het stil. Dat hoort bij het genre en het is geen tekortkoming, maar het is wel goed om te weten voordat je boekt.

Voor wie is Viva Cruises bedoeld, en voor wie niet

Dit werkt goed voor reizigers die een riviercruise willen zonder de stijfheid die met het genre wordt geassocieerd. De sfeer is ontspannen, er is geen dresscode, en de all-inclusive formule haalt het gereken over drankjes weg.

Het werkt ook goed voor wie graag zelfstandig op pad gaat. Omdat het schip vrijwel altijd in of vlak bij het centrum ligt, loop je in de meeste havens zo de stad in. Wie dat prettig vindt, mist de inbegrepen excursies niet.

Het werkt minder goed voor wie begeleiding wil. Zonder excursiepakket sta je in een onbekende stad zelf uit te zoeken wat de moeite waard is, en dat is niet voor iedereen vakantie.

Verder geldt wat voor elke riviercruise geldt: het schip is klein, er is 's avonds een pianist en verder geen entertainment, en je loopt je medereizigers de hele dag tegen het lijf. Wie een groot schip met voorzieningen wil, moet naar zee.

Taal. Viva komt uit Duitsland en het publiek is overwegend Duitstalig. Aan boord wordt Duits en Engels gesproken; Nederlandse begeleiding is er niet standaard. Voor de meeste Nederlanders is dat geen bezwaar, maar het is goed om te weten wat de voertaal aan boord is.

Waar vaart Viva naartoe?

Viva is actief in 7 vaargebieden, met het zwaartepunt op de Europese rivieren:

• De Rijn, vanuit Düsseldorf richting Basel of richting Amsterdam. De route met het Rijndal en de burchten is de klassieker en de reden dat de meeste mensen hier voor het eerst boeken.
• De Donau, vanuit Passau richting Wenen, Bratislava en Boedapest.
• De Main en de Moezel, kleinere rivieren met steilere wijnhellingen en compacte stadjes.
• De Seine, vanuit Rouen richting Parijs en Normandië.
• De Douro in Portugal, vanuit Porto de wijnstreek in.

Het seizoen loopt ruwweg van maart tot december. In het vroege voorjaar zijn er tulpenroutes door Nederland; in mei tot september is het hoogseizoen; in oktober kleurt het Rijndal; en eind november en december varen de kerstmarktroutes langs Keulen, Neurenberg en Wenen, waarbij de markten op loopafstand van het schip liggen.

Eén voorbehoud dat bij elke riviercruise hoort: het waterpeil. Bij extreem hoog of laag water kan een schip een brug niet onderdoor of een traject niet bevaren, en wordt er met bussen of een aangepaste route gewerkt. Het gebeurt niet vaak, maar wel vaker in droge zomers en natte winters. Voor- en najaar hebben er statistisch het minste last van.

Viva vergeleken met de andere riviercruiserederijen

Tegenover AmaWaterways. De meest directe vergelijking voor Nederlandse reizigers, want AmaWaterways vertrekt veel uit Amsterdam en Viva uit Düsseldorf. AmaWaterways heeft de excursies en het fietsprogramma inbegrepen en een Engelstalig publiek; Viva heeft de dranken de hele dag inbegrepen, een jonger publiek en een lagere prijs. Wie zelf op pad gaat vaart bij Viva goedkoper; wie begeleiding wil bij AmaWaterways.

Tegenover A-ROSA. Het dichtst bij Viva qua publiek en prijs, en ook Duits. A-ROSA vertrekt veel uit Keulen en Passau en heeft meer gezinsafvaartn. De formules lijken op elkaar; kies op vertrekhaven en op vaardatum.

Tegenover CroisiEurope. CroisiEurope is Frans, goedkoper en soberder aan boord, met vertrek uit Straatsburg en Franse rivieren als zwaartepunt.

Tegenover Emerald Cruises en Scenic. Een segment hoger: ruimere schepen, excursies inbegrepen, hogere prijs, ouder en Engelstalig publiek.

Tegenover een zeecruise. Een ander product. Meer havens en meer inbegrepen, maar een klein schip zonder voorzieningen en zonder zeedagen.

Waar je op moet letten voordat je boekt

• Kijk of Düsseldorf je vertrekhaven is. Dat scheelt de vlucht en alles eromheen, en het is het sterkste argument voor deze rederij vanuit Nederland.
• Reken de excursies erbij. Die zitten er niet in, anders dan bij de Amerikaanse riviercruiserederijen. Ga je in elke haven met een gids mee, dan valt het prijsvoordeel weg.
• Boek een hut op een hoger dek. Op een riviercruise kijk je de hele dag naar buiten; de hutten op het onderste dek hebben een raam hoog aan de waterlijn.
• Let op de voertaal. Het publiek is overwegend Duitstalig. Prettig voor wie Duits verstaat, iets om rekening mee te houden voor wie dat niet doet.
• Kies het seizoen op wat je wilt zien. Tulpen in april, wijnstreken in oktober, kerstmarkten in december. Het hoogseizoen is duurder en drukker zonder dat de route anders is.

Alle actuele afvaarten van deze rederij, met prijs, schip en route, staan in het boekingsoverzicht op deze pagina. De boeking en de betaling lopen via een reisorganisator die is aangesloten bij ANVR en SGR.