Wat voor rederij is Royal Caribbean International?
Royal Caribbean International is in 1968 opgericht door drie Noorse rederijen en vaart vanuit Miami. Het bedrijf is de grootste van Royal Caribbean Group, waar ook Celebrity Cruises en Silversea onder vallen, en het is beursgenoteerd.
De rederij heeft één duidelijk kenmerk: de schepen zijn de grootste ter wereld en het schip is de bestemming. Waar Princess of Holland America je naar een haven brengt, is bij Royal Caribbean het schip zelf de reden om te boeken. Op de nieuwste schepen zit een waterpark, een klimwand, een kunstschaatsbaan, een surfsimulator en een theater met shows op West End-niveau.
De vloot telt 31 schepen en er staan nu 3.047 afvaarten open, vanaf €179 per persoon. Dat maakt dit een van de grootste vloten in ons aanbod.
Voor wie is Royal Caribbean bedoeld, en voor wie niet
Royal Caribbean is de sterkste keuze voor gezinnen met kinderen. De kinderclubs zijn opgedeeld naar leeftijd en professioneel bemenst, er is de hele dag iets te doen, en op een zeedag verveelt niemand zich. Ook voor groepen en voor mensen die voor het eerst een cruise maken werkt het goed: er is zoveel te kiezen dat er altijd iets bij zit.
Minder geschikt is de rederij voor wie rust zoekt. Dit zijn schepen met vijf- tot zevenduizend passagiers. Op een zeedag is het zwembaddek vol, in de haven duurt het ontschepen, en de indruk van een intieme zeereis krijg je nergens. Wie liever wil dat het schip een goed hotel is dat toevallig vaart, kijkt beter naar Celebrity of Holland America — zusterrederij respectievelijk concurrent, beide in het premiumsegment.
Een tweede punt: de nadruk ligt op het schip en niet op de bestemming. Havenbezoeken zijn vaak kort, en veel routes doen dezelfde Caribische eilanden aan. Wie zoveel mogelijk wil zien, is bij Princess beter af.
De vloot: welke Royal Caribbean-schepen zijn er?
Met 31 schepen is dit de grootste vloot in ons aanbod, en de verschillen tussen de klassen zijn enorm. Alle namen eindigen op of the Seas.
Icon-klasse: Icon of the Seas, Star of the Seas, Legend of the Seas en Hero of the Seas
De grootste cruiseschepen ter wereld. De Icon of the Seas is opgedeeld in acht wijken met een eigen sfeer, heeft het grootste waterpark op zee, een watervalachtige constructie aan de achterkant en een glazen koepel over de voorplecht. Het is een drijvend vakantiepark, en dat is precies de bedoeling.
Deze schepen zijn de reden om voor deze rederij te kiezen als je met kinderen reist. Ze varen vrijwel uitsluitend vanuit Florida.
Oasis-klasse: Oasis, Allure, Harmony, Symphony, Wonder en Utopia of the Seas
De generatie die de rederij groot heeft gemaakt, en tot de komst van de Icon de grootste schepen op zee. Kenmerkend is Central Park: een open middenstuk met echte bomen en planten, midden in het schip. Verder een aquatheater aan de achterkant, een kunstschaatsbaan en een winkelpromenade over meerdere dekken.
De Wonder of the Seas en de Symphony of the Seas zijn de nieuwste van deze klasse; de Allure of the Seas en de Oasis of the Seas de oudste, en daardoor meestal de goedkoopste manier om dit soort schip te varen.
Quantum-klasse: Quantum, Anthem, Ovation, Spectrum en Odyssey of the Seas
Iets kleiner, maar met de meest ongebruikelijke voorzieningen: een arm met een glazen cabine die je tot boven het schip tilt voor uitzicht, een botsauto-baan, een parachutesimulator en een grote overdekte sportruimte. Die overkapping is bewust ontworpen voor koeler weer, en daarom vaart de Anthem of the Seas veel in Noord-Europa en de Ovation of the Seas in Alaska.
Freedom- en Voyager-klasse: Freedom, Liberty, Independence, Voyager, Explorer, Adventure, Navigator en Mariner of the Seas
De generatie daarvoor: nog altijd grote schepen met een promenade door het midden, een klimwand en een ijsbaan, maar zonder de nieuwste attracties. Meestal aanzienlijk goedkoper voor dezelfde route.
Radiance- en Vision-klasse: Radiance, Brilliance, Jewel, Serenade, Vision, Grandeur, Enchantment en Rhapsody of the Seas
De kleinste en oudste schepen van de vloot, met veel glas en uitzicht op zee. Ze komen in havens waar de grote schepen niet passen en varen daardoor de interessantere routes: Alaska, de Britse eilanden, de Middellandse Zee buiten de grote havens. Wie de bestemming belangrijker vindt dan de attracties, zit hier goed en betaalt minder.
De volledige vloot met bouwjaar en capaciteit staat als kaartjes op deze pagina.
Aan boord bij Royal Caribbean: eten, hutten en entertainment
Het eten is verdeeld over een hoofdrestaurant, een groot buffet en een reeks specialiteitenrestaurants tegen bijbetaling. Het niveau in het hoofdrestaurant is dat van een goede grote keuken die duizenden borden per avond uitserveert: prima, niet bijzonder. Wie op eten selecteert, zit bij Celebrity of Oceania beter.
De hutindeling is uitgebreider dan bij de meeste rederijen. Naast binnen, buiten, balkon en suite zijn er op de grote schepen binnenhutten met uitzicht op de promenade of op Central Park, en virtuele balkons: een scherm dat live beeld van buiten toont. Bovenin zit een suitegedeelte met eigen restaurant en lounge.
Het entertainment is waar de rederij het verschil maakt. De theatershows zijn producties op professioneel niveau, er zijn ijsshows, watershows in een openluchttheater en live muziek verspreid over het schip. Reserveren via de app is nodig; de populaire shows zitten vol.
Wat zit er in de prijs, en wat niet?
Wel inbegrepen: de hut, de maaltijden in het hoofdrestaurant en het buffet, koffie en thee, het entertainment inclusief de grote shows, de zwembaden, de klimwand, de ijsbaan en het merendeel van de activiteiten.
Niet inbegrepen: alcohol en frisdrank, de specialiteitenrestaurants, excursies, wifi, de spa, en de dagelijkse servicevergoeding per persoon.
Dat het entertainment wél in de prijs zit, is een reëel verschil met de premiumrederijen. Op een schip waar je met kinderen een week op zit, is dat een aanzienlijke waarde die je in de kale reissom niet terugziet.
Drankenpakketten zijn er in verschillende vormen. De rekensom is dezelfde als overal: tel op wat je op een gewone dag drinkt en vergelijk. Bij dit publiek en deze schepen kantelt het vaker richting het pakket dan bij een rustige rederij.
De prijstabel op deze pagina laat per reisduur zien waar de goedkoopste afvaart begint.
Waar vaart Royal Caribbean naartoe? Van het Caribisch gebied tot Europa
De rederij is actief in 23 vaargebieden, maar het zwaartepunt ligt onmiskenbaar in het Caribisch gebied. Vanuit Port Canaveral, Miami, Fort Lauderdale, Tampa en Galveston vertrekken het hele jaar door reizen van drie tot veertien dagen. Vrijwel al die routes doen Perfect Day at CocoCay aan, het privé-eiland van de rederij in de Bahama's, met een waterpark en een ballon die je boven het eiland tilt.
In de zomer verplaatst een deel van de vloot naar Europa: de Middellandse Zee vanuit Barcelona, Rome en Ravenna, en Noord-Europa richting de Noorse fjorden en de Oostzee, met vertrek uit Southampton en Kopenhagen. Verder vaart Royal Caribbean in Alaska vanuit Seattle en Vancouver, en in Australië en Azië.
Vanuit Nederland is er zelden een rechtstreeks vertrek; reken op een vlucht. Welke vertrekhavens op dit moment het drukst zijn, staat in het overzicht met vertrekhavens hierboven.
Praktisch: dresscode, fooien, taal en internet
Dresscode. Soepel. Overdag vrij, 's avonds smart casual, met per reis een of twee formele avonden waarop een pak of jurk gebruikelijk is maar niet verplicht. Wie er niet aan wil, eet in het buffet.
Fooien. Een vaste dagelijkse servicevergoeding per persoon op je scheepsrekening, plus een percentage op drankjes. Reken erop dat dit bij een gezin van vier over een week fors oploopt.
Taal. Engels, aan boord en tijdens excursies. Het publiek is overwegend Amerikaans, ook op de Europese routes.
Internet. Via satelliet, in pakketten per apparaat. Royal Caribbean zit op een snel netwerk en videobellen lukt doorgaans, maar het kost.
Betalen. Amerikaanse dollars, via je scheepsrekening.
Royal Caribbean vergeleken met de directe concurrenten
Tegenover Norwegian Cruise Line. Het dichtste alternatief. NCL biedt meer vrijheid in eten en kleding en heeft met The Haven het betere afgeschermde suitegedeelte; Royal Caribbean heeft de grotere schepen, meer attracties en beter entertainment. Met kinderen wint Royal Caribbean; zonder kinderen is het een kwestie van smaak.
Tegenover MSC Cruises. In Europa is MSC doorgaans goedkoper voor dezelfde reisduur, met een meertalig publiek. Royal Caribbean is Engelstalig en heeft meer te doen aan boord.
Tegenover Celebrity Cruises. Zelfde eigenaar, ander product. Celebrity is rustiger, ruimer en heeft beter eten; Royal Caribbean heeft de attracties en de kinderclubs. Op dezelfde route betaal je bij Celebrity meer.
Tegenover Carnival. Carnival is goedkoper, informeler en luidruchtiger, met kortere reizen. Royal Caribbean zit daar net boven qua prijs en aanbod.
Tegenover Disney Cruise Line. Beide gericht op gezinnen. Disney heeft de betere shows en de sterkere beleving voor jonge kinderen; Royal Caribbean heeft meer te doen voor tieners en is duidelijk goedkoper.
Waar je op moet letten voordat je boekt
- Het schip is de keuze, niet de route. Het verschil tussen de Icon of the Seas en de Rhapsody of the Seas is groter dan het verschil tussen twee bestemmingen. Bouwjaar en capaciteit staan bij elk schip op deze site.
- Reserveer shows en restaurants vooraf. Op een vol schip zitten de populaire voorstellingen dagen van tevoren vol.
- Reken de fooien mee bij een gezin. Een dagelijkse vergoeding per persoon telt bij vier personen over acht dagen flink op.
- Overweeg een ouder schip voor de bestemming. De Radiance- en Vision-klasse varen de interessantere routes en kosten minder.
- Tel de vlucht erbij op. Voor Florida komt daar een intercontinentale vlucht en meestal een hotelnacht bij; voor Barcelona of Southampton valt dat mee.
Alle actuele afvaarten van deze rederij, met prijs, schip en route, staan in het boekingsoverzicht op deze pagina. De boeking en de betaling lopen via een reisorganisator die is aangesloten bij ANVR en SGR.
