Cruises naar Vinh Long

Twee rederijen, twee reisduren, en verder niets

Er komen 22 reizen langs in Vinh Long en er vertrekt er geen enkele. Die honderddrieendertig komen van precies twee rederijen.

De rederijen zijn CroisiEurope, met tachtig en drieenvijftig reizen. Er is geen enkele derde, en dat is bij een haven van deze omvang uitzonderlijk.

De reisduur is al even eenduidig: alle tachtig reizen van de ene rederij duren zeven nachten en alle drieenvijftig van de andere dertien. Er is geen enkele reis met een andere lengte.

Je kiest hier dus niet tussen honderddrieendertig reizen maar tussen twee programma's. Welk schip en welke datum verschilt; de opzet niet.

De schepen die je hier het vaakst ziet zijn RV Indochine en RV Indochine II. De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Hanoi, Vietnam, Siem Reap, Cambodja, Kampong Tralach, Cambodja en Koh Chen, Cambodja.

Bij vier op de vijf reizen staat geen prijs

Van de 22 reizen hebben er negenentwintig een bedrag. Bij honderdvier ontbreekt het.

Dat is niet willekeurig verdeeld. Wij hebben het per rederij nageteld: van de tachtig reizen van de ene rederij heeft er geen enkele een prijs, en van de drieenvijftig van de andere hebben er negenentwintig er wel een.

Die eerste rederij levert in het hele bestand geen enkele prijs mee, bij geen van haar tweeduizend tweehonderddrieendertig afvaarten. Dat is dus geen fout bij deze haven maar een leverancier die dat veld niet vult.

De bedragen die er wel staan lopen van vierduizend zeshonderdvierenzestig tot zesduizend honderddertien euro voor dertien nachten.

Wil je weten wat de andere reizen kosten, dan moet je dat opvragen. Ga er niet van uit dat een ontbrekende prijs een lage prijs betekent; bij deze twee rederijen is dat zeker niet zo.

De vertrekhaven ligt niet aan deze rivier

Drieenvijftig reizen beginnen in Siem Reap, eenenveertig in Ho Chi Minhstad en negenendertig in Hanoi.

Alleen dat middelste ligt in de buurt. Siem Reap ligt bij de tempels van Angkor aan een binnenmeer, en Hanoi ligt zeventienhonderd kilometer noordelijker aan een heel andere rivier.

Dat is geen fout in de gegevens. Deze reizen zijn pakketten waarin het varen een onderdeel is: je begint met een paar nachten in een hotel, vliegt naar het schip, vaart een week of twee, en eindigt weer met een landprogramma.

Voor jou is dat wel iets om te weten voordat je boekt. De reisduur die er staat is de hele reis en niet het aantal nachten aan boord, en de vluchten binnen Azie zitten er meestal wel bij maar de vlucht van huis niet altijd.

Vraag dus na hoeveel nachten je werkelijk op het schip slaapt, wat er aan binnenlandse vluchten in zit, en waar je reis feitelijk begint.

De coordinaten wijzen veertig kilometer verderop

Bij dit record staan de coordinaten tien komma nul noord en honderdzes komma drie oost.

De stad zelf ligt op tien komma vijfentwintig noord en honderdvijf komma zevenennegentig oost. Dat scheelt tweeenveertig kilometer, en het opgegeven punt ligt aan een andere arm van de delta.

In een delta waar alles op elkaar lijkt is dat lastig te zien, maar het is te veel om een aanlegplaats van dezelfde stad te zijn.

Wij zetten dat cijfer niet zelf recht, want dan zouden wij gegevens verzinnen. Ga er dus niet van uit bij het plannen, en houd aan wat er in het dagprogramma staat.

Wat je hier ziet

Deze stad ligt midden in de Mekongdelta, aan een van de negen armen waarmee de rivier de zee bereikt.

Tegenover de kade ligt een eiland vol boomgaarden, doorsneden met smalle kanalen waar je met een roeiboot doorheen wordt gepeddeld. Dat is bijna altijd het programma van de dag.

Iets verderop staan langs een kanaal duizenden ronde steenovens van rode baksteen, die eruitzien als bijenkorven van tien meter hoog. Daar zijn generaties lang bakstenen en potten gebakken; een deel staat er nu leeg bij en er wordt gepraat over behoud.

Er is in de buurt ook een drijvende markt, en daarover moeten wij eerlijk zijn: die is een stuk kleiner dan de foto's doen vermoeden. Sinds er wegen en bruggen zijn gekomen gaat de handel over land, en wat er over is is vooral vroeg in de ochtend.

In het naburige stadje staat het huis van de man over wie Marguerite Duras haar roman De minnaar heeft geschreven. Dat is nu een museum en het staat op verscheidene programma's.

Wij hebben de afstanden, vaartijden en openingstijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Wanneer je gaat, en waarom dat om water draait

Er wordt 8 maanden per jaar gevaren, maar in mei, juni, juli en augustus komt er samen twee keer een schip.

december telt tweeentwintig aanlopen, november tweeentwintig, oktober eenentwintig en december zestien; januari, februari en maart tellen er dertien tot zestien.

Die verdeling volgt de waterstand. Na de moesson staat de rivier van september tot december het hoogst, en dan is er stroomopwaarts genoeg diepgang voor de schepen.

Van maart tot juli zakt het water, en dan komen bepaalde stukken droog te liggen. Dat is de reden dat het aanbod dan wegvalt, en niet het weer.

De delta zelf is het hele jaar warm en vochtig, rond de dertig graden. Het regenseizoen loopt van mei tot november, meestal in korte hevige buien aan het eind van de middag.

Waar je op moet letten

• Er zijn maar twee programma's, van zeven en van dertien nachten. Meer keuze is er niet.
• Bij vier op de vijf reizen ontbreekt de prijs, en dat zegt niets over de hoogte ervan.
• Vraag hoeveel nachten je aan boord slaapt. De reisduur is inclusief het landprogramma.
• De drijvende markt is kleiner dan de foto's en werkt alleen vroeg in de ochtend.
• Van mei tot en met augustus vaart er vrijwel niets, want dan staat het water te laag.
• De coordinaten op deze pagina kloppen niet; ze wijzen tweeenveertig kilometer verderop.