Cruises naar Velas

Drie reizen die aanleggen in Velas, op het Azoreneiland Sao Jorge

Velas staat bij ons met 2 boekbare reizen en met nul vertrekken. Velas is de grootste plaats en de haven van Sao Jorge, het lange smalle eiland in de middengroep van de Azoren, met Pico en Faial aan de overkant van het kanaal.

Onze coordinaten staan op achtendertig komma zeven graden noorderbreedte en achtentwintig komma twee west, en dat is Velas. Het record klopt.

De drie reizen zijn van twee rederijen, met de Ambience en Ambition. Een ervan is een rondreis van zeven nachten langs de Azoren zelf, de andere twee zijn lange reizen vanuit Londen naar de Azoren, Madeira en de Canarische Eilanden.

Voor Praia da Vitoria, Ponta Delgada, Terceira, Pico, Santa Maria, Madeira, Porto en Vigo heeft ons bestand een eigen pagina.

Drie reizen, drie bezoeken

Elke reis is een eigen afvaart, dus drie reizen zijn hier ook drie bezoeken: juli 2027, oktober 2027 en februari 2028.

Van een van de drie hebben wij een prijs: vijfduizend zevenhonderdtachtig euro voor zeven nachten, ruim achthonderdvijfentwintig euro per nacht. Dat is een kleine reis met een klein schip. Van de twee lange reizen staat geen bedrag in ons bestand.

De buurhavens zijn London, Ponta Delgada, Praia da Vitoria en Vigo.

Het stadje en de rug erachter

Sao Jorge is niet gevormd als een kegel maar als een muur: ruim vijftig kilometer lang, nergens meer dan acht kilometer breed, en met een rug die tot boven de duizend meter oploopt. Vanaf zee zie je een lange donkere wal met wolken erop.

Velas ligt aan de westpunt, aan een kleine baai. Het is een stadje van een paar duizend mensen, met een poort uit de tijd dat de kust op kapers werd bewaakt, een kerk van zwarte steen, een plein met bomen en een jachthaven. Je loopt het in een uur rond, en vanaf de rand kijk je recht op de kegel van Pico aan de overkant, die op heldere dagen ruim tweeduizend meter boven het water uitkomt.

Iets oostelijker ligt Urzelina, waar in 1808 een lavastroom het dorp in liep. Wat er van de kerk over is, is de toren: die staat nog rechtop, half in het gestolde zwarte gesteente, met het dorp eromheen opnieuw opgebouwd.

Dat de aarde hier beweegt merk je nog. In het voorjaar van 2022 registreerde het eiland duizenden kleine bevingen in een paar weken tijd en werd het alarmniveau verhoogd; een uitbarsting bleef uit, maar de scheuren in sommige muren zijn nog te zien.

De fajas, de kaas en de koffie

Het bijzondere van dit eiland zit aan de voet van de kliffen. Waar stukken rots naar beneden zijn gekomen of lava de zee in is gelopen, liggen vlakke stukken land op zeeniveau, met de klif er honderden meters recht achter. Die heten fajas, en Sao Jorge heeft er meer dan alle andere Azoreneilanden. Op sommige staan huizen en wijngaarden; naar andere loopt alleen een pad.

De bekendste ligt aan de noordkust en heeft een lagune waarin schelpdieren leven die nergens anders op de Azoren voorkomen. Je komt er alleen te voet over een pad langs de klif, of met een terreinwagen over een weg die daar niet echt voor bedoeld is. Het is ook de enige plek op de eilanden waar serieus gesurft wordt.

Het product waar het eiland in heel Portugal om bekendstaat is kaas. Op de hoogvlakte lopen koeien op weiden die door lage muurtjes en hortensia's worden gescheiden, en daarvan wordt een harde, pittige kaas gemaakt die maanden rijpt en een beschermde herkomstbenaming heeft. In vrijwel elke winkel op het eiland ligt hij.

Op een van de fajas aan de zuidkust staat bovendien een klein koffieveld. Het is een van de weinige plekken in Europa waar koffie in de buitenlucht groeit en geoogst wordt, en de opbrengst is zo klein dat die het eiland nauwelijks verlaat.

Het seizoen, de schepen en het etiket

Juli is de beste maand van de drie: de hortensia's staan dan in bloei langs alle wegen, het weer is het stabielst en de walvissen zijn in het kanaal tussen de eilanden. In de late zomer en het najaar hoor je 's nachts de pijlstormvogels, die met een klagend geluid naar hun nesten in de kliffen roepen; in oktober is dat nog aan de gang.

Februari is het tegenovergestelde: nat, winderig en groen, met weinig bezoekers en met de kans dat de fajapaden te modderig zijn.

Van de schepen op deze reizen hebben wij geen scheepsgegevens. De haven van Velas is klein, dus een groot schip ligt voor anker en zet je met een tender aan land.

De twee lange reizen dragen naast Europa ook Middellandse Zee en Westelijke Middellandse Zee, en dat klopt niet: Londen, Vigo, Porto, de Azoren, Madeira en de Canarische Eilanden liggen allemaal aan de Atlantische kant. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Drie afvaarten, drie bezoeken. Juli 2027, oktober 2027 en februari 2028.
• Van twee reizen hebben wij geen prijs. De derde staat op ruim achthonderdvijfentwintig euro per nacht.
• De fajas kosten tijd. Naar de bekendste loop je over een klifpad, niet even tussendoor.
• Koop de kaas. Dat is waar dit eiland in Portugal om bekendstaat.
• Kijk naar Pico. Op heldere dagen staat de vulkaan recht tegenover het stadje.
• Juli is de beste maand. Hortensia's, walvissen en het stabielste weer.
• Het label Middellandse Zee klopt niet. Deze reizen blijven aan de Atlantische kant.