Cruises naar Tracy Arm

Een fjord, geen haven

Tracy Arm staat bij ons met 124 boekbare reizen en met nul vertrekken. Dat laatste is hier geen gat in de gegevens maar precies goed: er is niets om vanaf te vertrekken.

Dit is een fjord van een kilometer of vijfenveertig lang, vierenzeventig kilometer ten zuiden van Juneau. Er is geen kade, geen plaats en geen weg erheen, en de dichtstbijzijnde bewoning ligt uren varen verderop.

Wat er gebeurt heet in het Engels scenic cruising. Het schip vaart de fjord in, draait op een punt dat van het ijs afhangt weer om, en je bent de hele tijd aan boord.

Dat is geen tussenoplossing maar de bedoeling. De wanden staan zo dicht op elkaar dat je vanaf het dek beter zicht hebt dan je vanaf welke oever ook zou krijgen.

Onze coordinaten zetten dit record op zevenenvijftig komma negen graden noorderbreedte en honderddrieendertig komma vier west, en dat ligt in de fjord zelf. Voor een plek zonder adres is dat netjes vastgelegd.

Wat je vanaf het dek ziet

De fjord is uitgesleten door ijs en daarna volgelopen met zeewater. De wanden zijn kaal graniet en lopen op plaatsen honderden meters recht omhoog, met watervallen die van boven naar beneden vallen zonder de rots te raken.

Aan het eind liggen twee gletsjers die tot in het water doorlopen: Sawyer Glacier en South Sawyer Glacier. Daar breken blokken ijs af die als bergjes door de fjord drijven en die je al kilometers eerder tegenkomt.

Hoe ver een schip komt hangt van dat ijs af. Ligt het dicht, dan draait de kapitein eerder om, en dat is per reis anders; garanties over het bereiken van de gletsjer worden om die reden ook zelden gegeven.

Er is nog een reden om af te houden. Zeehonden werpen hun jongen op de ijsschotsen bij de gletsjerfront, en in het voorjaar geldt daar een afstandsregel waar de grote schepen zich aan houden.

Het gebied valt onder het Tongass National Forest en is aangewezen als wildernisgebied, samen met het aangrenzende Endicott Arm. Dat betekent dat er niet gebouwd mag worden, en dat verklaart waarom je in vijfenveertig kilometer geen enkel gebouw ziet.

Neem een jas mee die tegen wind kan. Het scheelt op het voordek al gauw een graad of vijf met de rest van de reis, en de beste plek is meestal buiten.

Tracy Arm en Endicott Arm komen nooit samen voor

Alaska heeft vijf van deze plekken in ons bestand staan, en dat zijn geen havens maar stukken water. Hubbard Glacier is met driehonderdachtenveertig reizen de drukste, dan Endicott Arm met tweehonderdnegen, Glacier Bay met honderdzesenvijftig, Tracy Arm met honderdeenentwintig en Dawes Glacier met drieenveertig.

Endicott Arm ligt drieendertig kilometer hiervandaan, Dawes Glacier zevenenzeventig, Glacier Bay honderdachtentachtig en Hubbard Glacier vierhonderdvijfendertig. De eerste twee zijn dus vrijwel buren.

Toch komen Tracy Arm en Endicott Arm op geen enkele reis samen voor. Wij hebben alle honderdeenentwintig reizen van deze pagina naast alle tweehonderdnegen van die andere gelegd, en de overlap is nul.

Dat is geen toeval. De twee fjorden liggen naast elkaar en bieden hetzelfde, dus een rederij kiest er een; en omdat het ijs bij de ene dichter kan liggen dan bij de andere, is de tweede vaak het uitwijkadres.

Voor jou betekent dat iets praktisch. Staat Tracy Arm in je reisbeschrijving, dan is de kans reeel dat je uiteindelijk Endicott Arm ziet, en omgekeerd; op papier zijn het twee bestemmingen, in de praktijk is het er een met twee namen.

Honderd euro per nacht naast duizend

Bij honderdnegen van de honderdeenentwintig reizen staat een bedrag, oftewel negentig procent. Dat is voor deze site hoog, en het komt doordat Alaska grotendeels door grote rederijen wordt bevaren die hun prijzen wel aanleveren.

Achtentachtig reizen duren zeven nachten, en dat is de maat waarop je goed kunt vergelijken. Binnen die groep alleen al loopt het van zeshonderdzesennegentig tot bijna zevenduizend euro.

Per nacht wordt het beeld scherper. Virgin Voyages zit tussen negenennegentig en honderdzestig euro, MSC Cruises tussen honderdvier en honderddrieenvijftig, Royal Caribbean tussen honderdacht en honderdzevenendertig.

Daarboven begint een andere markt. Seabourn vraagt tussen zevenhonderddrieenveertig en negenhonderdachtentwintig euro per nacht, Silversea tussen zevenhonderddrieenveertig en negenhonderddrieennegentig.

Dat is een factor zeven bij dezelfde fjord en dezelfde zeven nachten. Het verschil zit in het schip: de MSC Poesia neemt ruim tweeduizend passagiers mee, de Seabourn Encore zeshonderd.

Aan wat je ziet verandert dat niets, want iedereen kijkt naar dezelfde wand. Wat het wel verandert is hoeveel mensen er naast je op het dek staan, en of het voordek vol is als de gletsjer in zicht komt.

Twaalf reizen hebben geen bedrag. Dat is een op de tien, en daar zul je voor moeten bellen.

Zes maanden, en juli is de piek

Er wordt 6 maanden per jaar gevaren. juli telt achtendertig passages, juni negenentwintig, augustus achtentwintig, mei zestien, september zeven en april drie.

Van oktober tot en met maart is er niets. Dat is niet omdat de fjord dan dichtvriest maar omdat het hele Alaska-seizoen dan stilligt: de schepen verkassen in het najaar naar het Caribisch gebied en komen in mei terug.

De vroegste afvaart in ons bestand vertrekt op zeven april 2027, de laatste op tien september 2028. Eenentachtig aanlopen vallen in 2027 en veertig in 2028.

Wie ruimte heeft in de agenda kan aan de randen van het seizoen kijken. In april en september is het aanbod klein, maar het zijn ook de weken waarin de fjorden het rustigst zijn.

Houd wel rekening met het licht. Half juni is het hier bijna achttien uur licht, half september nog geen dertien, en dat scheelt hoeveel je op een dag kunt zien.

Waar deze reizen omheen gebouwd zijn

De vertrekhavens zijn zesenvijftig keer Seattle, negenenveertig keer Vancouver, tien keer Juneau en vier keer Seward. Seattle en Vancouver liggen allebei ruim duizend kilometer zuidelijker, dus je bent twee dagen onderweg voordat de fjorden beginnen.

De reisbeschrijvingen geven de haltes op volgorde, en daaruit blijkt hoe strak de route ligt. Achtenzeventig reizen gaan hierna naar Juneau, tweeentwintig naar Wrangell en twaalf naar Prince Rupert.

Ervoor staat vierenveertig keer Icy Strait Point, drieentwintig keer Juneau, twintig keer Ketchikan en achttien keer Sitka. Dat Juneau zowel ervoor als erna voorkomt is logisch: de fjord ligt in een zijarm en schepen varen er heen en weer langs.

De buurhavens zijn Juneau, Vancouver, Ketchikan en Seattle. Vier namen is kort, en dat past bij een vaarroute die tussen de eilanden door loopt en weinig alternatieven kent.

De rederijen op deze pagina zijn MSC Cruises, Seabourn, Silversea Cruises en Royal Caribbean International, met daarnaast nog Virgin Voyages, Hurtigruten Expeditions, Hapag-Lloyd Cruises en The Ritz-Carlton Yacht Collection. De schepen zijn MSC Poesia, Seabourn Encore, Serenade of the Seas en Silver Whisper.

Alle honderdeenentwintig reizen dragen de vaargebieden Noord Amerika en Alaska, en dat klopt. Een enkele reis draagt daarnaast Mexico, het Panamakanaal en het Caribisch gebied; dat is een doorgaande vaart van vijfentwintig nachten die in Miami begint en via Cartagena en Colon omhoog komt. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Je komt hier niet aan land. Er is geen kade en geen plaats; het schip vaart de fjord in en weer uit.
• Tracy Arm of Endicott Arm is in de praktijk hetzelfde. Ze komen op geen enkele reis samen voor en dienen als elkaars uitwijkadres.
• Hoe ver je komt hangt van het ijs af. De gletsjer zelf halen is nooit gegarandeerd.
• Zeven nachten scheelt hier een factor zeven. Van negenennegentig tot bijna duizend euro per nacht, bij dezelfde fjord.
• Het seizoen duurt zes maanden. Van april tot en met september, met juli als piek.
• Je vertrekt vrijwel altijd uit Seattle of Vancouver. Reken op twee dagen varen voordat de fjorden beginnen.
• Kleed je op wind. De beste plek is buiten, en op het voordek is het merkbaar kouder.