Cruises naar Wrangell

Een plaats die in de feed ook als Russisch eiland binnenkwam

Er komen 151 reizen langs in Wrangell en er vertrekt er geen enkele. Vier daarvan stonden tot voor kort niet op deze pagina, want ze kwamen binnen onder een ander record.

Dat record heette naar Wrangeleiland en droeg Rusland als land. Het echte Wrangeleiland ligt in de Oost-Siberische Zee, ver boven de poolcirkel, maar de vier reizen eraan varen geen van alle in Rusland.

Wij hebben dat per reis nagerekend. Twee zijn rondreizen van zeven en elf nachten vanuit Vancouver met Ketchikan, Skagway en Sitka erin, en de halte zit precies waar Wrangell ligt. Bij de andere twee staat hij tussen Ketchikan en Petersburg, dat zestig kilometer hiervandaan ligt, en tussen Kodiak en Ketchikan.

Geen van die vier noemde daarnaast ook Wrangell, en dat is het bewijs dat het om dezelfde plaats gaat: een schip dat het dorp aandoet, noemt het maar een keer. Het record is daarom samengevoegd met deze pagina.

Wie op de landpagina van Rusland Alaska-cruises tegenkwam, weet nu waar ze vandaan kwamen.

Een reis die volgens de gegevens nul nachten duurt

Bij een van de 151 reizen hier staat de reisduur op nul.

Het gaat om een rondreis vanuit Vancouver in juli 2027, met een prijs van twaalfduizend negenhonderd euro per persoon. Nul nachten voor dat bedrag zou een aardige aanbieding zijn.

Het goede getal staat gewoon in de naam van de reis: die eindigt op acht nachten. Het duurveld is het enige dat niet klopt.

Dit is de enige reis in het hele bestand met nul nachten. Er zijn er daarnaast zes met een negatieve duur, en die hebben allemaal een aankomstdatum met een verkeerd jaartal.

Kom je zo'n reis tegen, ga dan af op de vertrek- en aankomstdatum of op de naam, en niet op het aantal nachten.

Het enige plaatsje in Alaska dat onder drie vlaggen heeft gestaan

Dit dorp van ongeveer tweeduizend inwoners heeft een geschiedenis die geen enkele andere plaats op deze kust heeft.

De Russen bouwden hier in 1834 een fort, niet tegen de plaatselijke bevolking maar tegen de Britten, die via de rivier hierachter de pelshandel binnen wilden komen. Twee jaar later verhuurden zij datzelfde fort aan diezelfde Britten, die er hun eigen handelspost van maakten.

In 1867 kocht Amerika Alaska, en sindsdien is het Amerikaans. Daarmee is dit de enige plaats in de staat die achtereenvolgens Russisch, Brits en Amerikaans is geweest.

Dat is een aardige samenloop bij een plaats die in dit bestand per ongeluk onder Rusland terechtkomt: zij is werkelijk Russisch geweest, tot 1867.

Daarna zijn er drie goudkoortsen overheen gegaan, in 1861, 1874 en 1897, en elke keer stroomde het dorp vol met mannen die de rivier op wilden. Wat er nu staat is wat er na die drie golven is overgebleven.

De snelste bevaarbare rivier van Noord-Amerika

Achter het dorp mondt een rivier uit die vanuit Canada door de kustbergen naar zee komt.

Die stroomt zo hard dat hij als de snelste bevaarbare rivier van dit continent geldt. Er varen jetboten de kloof in, langs gletsjers die tot vlak bij het water komen, en dat is hier het uitstapje.

In de delta van diezelfde rivier verzamelen zich in april duizenden zeearenden, aangetrokken door de eerste vis van het jaar. Dat is een van de grootste voorjaarsconcentraties van die vogel ter wereld, en in april komen hier twee schepen.

Ten zuiden van het dorp ligt een beek waar in juli en augustus zwarte beren en bruine beren tegelijk op zalm vissen. Daar is een uitkijkplatform, maar het aantal bezoekers per dag is bij vergunning beperkt, dus dat moet vroeg geboekt worden.

Beide uitstappen kosten een halve tot een hele dag en gaan per boot. Wij hebben de vaartijden, tarieven en vergunningsvoorwaarden niet ter plaatse gecontroleerd.

Rotstekeningen op het strand en granaten op de kade

Aan de rand van het dorp ligt een strand met ruim veertig rotstekeningen, ingehakt in de keien die daar liggen.

Niemand weet hoe oud ze zijn. De schattingen lopen van achthonderd tot achtduizend jaar, en er is geen manier om dat aan de steen zelf te zien. Bij laag water liggen ze open; bij hoog water staan ze onder.

In de haven ligt een eilandje met een voetbrug ernaartoe, waarop een tribaal huis staat met totempalen ervoor. Dat is een van de weinige plekken op deze kust waar zoiets nog op zijn oorspronkelijke plaats staat.

En dan is er iets dat je nergens anders ziet: als er een schip ligt, staan er kinderen op de kade granaten te verkopen. Die komen uit een rotslaag stroomopwaarts, die in 1962 aan de kinderen van het dorp is nagelaten, en alleen zij mogen ze delven en verkopen.

Dat is geen opgezette folklore maar een juridisch geregelde afspraak. De opbrengst is voor henzelf.

Wie hier komt en wanneer

De rederijen die hier aanleggen zijn Seabourn, Windstar Cruises, Explora Journeys en Oceania Cruises, met daarachter onder meer Azamara, Crystal, Holland America, Princess en Hapag-Lloyd.

Dat is opvallend: de grootste namen op de Alaska-route ontbreken vrijwel. De reden is de kade, die klein is en die de schepen met vierduizend passagiers niet aankan.

Negenenzestig van de 151 reizen beginnen in Vancouver, zeventien in Juneau, elf in Seward en negen in Seattle. Vijfentwintig duren zeven nachten, drieentwintig veertien en vijftien elf.

Er wordt 6 maanden per jaar gevaren. Juli en augustus tellen er elk dertig, juni zevenentwintig en mei drieentwintig; van oktober tot en met maart komt er niets.

De prijzen lopen van duizend negen euro tot vierentwintigduizend driehonderdachtenzestig, en bij tien reizen ontbreekt het bedrag.

Waar je op moet letten

• Vier reizen kwamen binnen als Wrangeleiland in Rusland. Die staan nu gewoon op deze pagina.
• Een reis staat op nul nachten. De naam zegt acht; ga daarop af.
• De rotstekeningen hangen van het getij af. Bij hoog water zie je ze niet.
• De berenplek is bij vergunning beperkt en moet vroeg geboekt worden.
• De grote schepen komen hier niet. Dat is de aantrekkingskracht en de beperking.
• Van oktober tot en met maart vaart hier niets.