Cruises naar Thule

Drie reizen naar Thule, in het uiterste noordwesten van Groenland

Thule staat bij ons met 3 boekbare reizen en met nul vertrekken. Thule is de naam voor het gebied rond de noordelijke Baffinbaai in het noordwesten van Groenland, een van de noordelijkste bewoonde streken ter wereld.

Onze coordinaten staan op zevenenzeventig komma vijf graden noorderbreedte en negenenzestig komma twee west. Dat is het dorp Qaanaaq, en niet de oude handelspost of de luchtmachtbasis die ook de naam Thule droegen.

Dat is verwarrend, want in twee routes staat Qaanaaq als aparte halte, direct voor Siorapaluk en Thule. Welke plek met Thule precies wordt bedoeld, blijkt niet uit onze gegevens; vermoedelijk gaat het om de omgeving van de voormalige handelspost bij de luchtmachtbasis, verder naar het zuiden.

De rederijen zijn Hapag-Lloyd Cruises en Ponant, met de schepen HANSEATIC inspiration en L'Austral. Voor Pond Inlet, Ilulissat, Kangerlussuaq en Sisimiut heeft ons bestand een eigen pagina.

Waar de naam vandaan komt

In 1910 stichtte de Groenlands-Deense poolreiziger Knud Rasmussen een handelspost in het dorp Uummannaq in dit gebied, en noemde die Thule, naar het verre noorden uit de Griekse oudheid.

In 1951 bouwden de Verenigde Staten er vlakbij een grote luchtmachtbasis, Thule Air Base, die sinds 2023 Pituffik Space Base heet. De Inughuit, de bewoners van het dorp, werden in 1953 gedwongen te verhuizen naar het noorden, waar het nieuwe dorp Qaanaaq ontstond.

Ook de Thulecultuur, de voorouders van de huidige Inuit die rond het jaar duizend vanuit Alaska naar Groenland trokken, is naar deze streek genoemd, omdat de eerste vondsten hier werden gedaan.

De luchtmachtbasis zelf is voor bezoekers niet toegankelijk. De geschiedenis van de gedwongen verhuizing ligt in Groenland nog altijd gevoelig; in 1999 oordeelde de Deense rechter dat de bewoners onrechtmatig waren verplaatst.

Drie reizen, drie bezoeken

Elke reis is een eigen afvaart, dus drie reizen zijn hier ook drie bezoeken, allemaal in juli en augustus.

Hapag-Lloyd vaart twee keer een reis van twaalf nachten vanuit Kangerlussuaq met de HANSEATIC inspiration, in juli 2027 en juli 2028. De route gaat naar het noorden via Qaanaaq en Siorapaluk, het noordelijkste gewone dorp ter wereld, naar Thule, en dan terug via Disko Bay en Ilulissat.

Ponant vaart in augustus 2027 een reis van zestien nachten met L'Austral, van Kangerlussuaq via Disko Bay en het noorden van Groenland naar Thule, dan over de Baffinbaai naar Pond Inlet in Canada, en terug naar Nuuk.

De buurhavens zijn Kangerlussuaq, Disko Bay, Qaanaq en Siorapaluk.

Wat je hier ziet

Het landschap is echt hoog-arctisch en weids: kale rotsen, gletsjers die in zee kalven, en ijsbergen in de fjorden. In juli en een groot deel van augustus gaat de zon hier niet onder, en is het dag en nacht licht.

In de dorpen leven de Inughuit nog deels van de jacht op zeehonden, narwallen en walrussen, met kajaks en hondensleden. Een bezoek aan een dorp is een kijkje in een van de meest afgelegen gemeenschappen van de wereld.

Het noorden van Groenland is ook het gebied van de narwal, de walvis met de lange slagtand, en van walrussen en ijsberen. Met wat geluk zie je die vanaf het schip of een zodiac, al is een waarneming nooit gegarandeerd. In de zomer broeden op de kliffen grote kolonies zeevogels, waaronder kleine alken, die in dit gebied met miljoenen voorkomen en voor de bewoners van oudsher een voedselbron zijn.

Er is geen haven voor schepen. Het schip gaat voor anker, en je gaat met zodiacs aan land, als het ijs en het weer dat toelaten.

Wat de reis kost

Bij alle drie reizen staat een bedrag. De reizen van Hapag-Lloyd kosten tienduizend vijfhonderdnegentig en elfduizend veertig euro voor twaalf nachten, achthonderddrieentachtig en negenhonderdtwintig euro per nacht.

De reis van Ponant kost achttienduizend vierhonderddertig euro voor zestien nachten, elfhonderdtweeenvijftig euro per nacht.

Van de HANSEATIC inspiration en L'Austral hebben wij geen scheepsgegevens. Het zijn allebei kleine expeditieschepen, gebouwd voor poolgebieden. Voor Nederlanders begint de reis met een vlucht naar Kangerlussuaq, meestal via Kopenhagen; vraag bij het boeken of die vlucht in het pakket zit, want er gaan maar weinig verbindingen naar dit deel van Groenland.

De reizen van Hapag-Lloyd dragen alleen het poolgebied, de reis van Ponant ook Europa, Scandinavie en Noord Amerika. Groenland hoort bij het Deense koninkrijk, en de reis doet Canada aan, dus dat is te verdedigen. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Thule is een streek, geen haven. Onze coordinaten wijzen naar Qaanaaq.
• Drie reizen zijn drie afvaarten. Juli en augustus 2027 en 2028.
• Het ijs bepaalt het programma. Landingen zijn nooit zeker.
• De luchtmachtbasis is niet toegankelijk. Pituffik is militair gebied.
• Je gaat met zodiacs aan land. Er zijn geen havens.
• Neem warme kleding mee. Ook in de zomer is het hier rond het vriespunt.
• Alle reizen hebben een prijs. Van achthonderd tot elfhonderd euro per nacht.