Cruises naar Disko Bay

Dit is een zeegebied en geen kade

Er komen 29 reizen langs in Disko Bay en er vertrekt er geen enkele. Wat hier als haven staat is een baai van tientallen kilometers breed aan de westkust van Groenland.

Het punt in het bestand ligt in open water. Van daaruit is het achtenveertig kilometer naar de stad aan de oostkant van de baai en eenenvijftig kilometer naar het stadje op het eiland aan de noordkant; dat zijn de twee plaatsen met een kade.

Wij slaan dit soort records meestal over, omdat een pagina over wat je er kunt doen niet te schrijven valt als niet vaststaat waar je aan wal gaat. Hier doen wij dat niet, en daar is een reden voor.

Ruim tweederde van de reizen die deze baai dragen, draagt namelijk ook de stad aan de oostkant. Bij die reizen weet je dus waar je terechtkomt, en de baai zelf is dan de vaardag ernaartoe.

Bij de rest staat alleen deze naam. Wat daar gebeurt is uit de bron niet af te leiden: dat kan een dag varen tussen het ijs zijn of een landing met rubberboten. Vraag dat na, want het scheelt of je aan wal komt.

Wat er in die baai drijft

De reden dat schepen hierheen varen ligt aan de oostkant van de baai, waar een fjord uitkomt die met ijs is dichtgeslibd.

Daar komt een gletsjer uit de ijskap die tot de snelst bewegende ter wereld hoort. Hij schuift op zijn snelst tientallen meters per dag vooruit en breekt aan het front voortdurend af.

De hoeveelheid ijs die er per jaar afkomt, is in de orde van tientallen kubieke kilometers, en dat is een aanzienlijk deel van alle ijsbergen die Groenland aan de westkant produceert. Zij drijven de fjord uit, blijven op een ondiepe drempel bij de monding steken en komen pas los als zij genoeg zijn afgesmolten.

Dat is wat je in deze baai ziet: ijsbergen die tot ver boven de waterlijn uitkomen en die op elkaar staan te dringen. De grootste halen honderd meter hoogte en het overgrote deel zit onder water.

Het ijsfjord staat sinds 2004 op de werelderfgoedlijst, en niet vanwege het uitzicht: het is een van de best gemeten gletsjers ter wereld en de gegevens gaan meer dan tweehonderd jaar terug.

Het eiland aan de noordkant is van ander gesteente

Het eiland dat de baai zijn naam geeft, is geologisch iets anders dan de rest van dit land.

Groenland bestaat vrijwel overal uit zeer oud gneis en graniet. Dit eiland bestaat uit basalt, gevormd door vulkanische uitvloeiing toen dit werelddeel en Europa uit elkaar dreven, en dat is aan het landschap te zien: vlakke tafelbergen met steile wanden in plaats van afgeronde koppen.

Er zijn warmwaterbronnen, er groeit meer dan elders op deze breedte en er zijn plantensoorten gevonden die verder alleen op IJsland voorkomen. Voor botanici is dit eiland al twee eeuwen een bestemming.

Het stadje er is klein en telt een kleine duizend inwoners. Er is een oude houten kerk met een achthoekige vorm en een museum in een woonhuis uit de negentiende eeuw.

Tien van de reizen die deze baai dragen, dragen ook dit stadje. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Zes maanden, met augustus als bijna de helft

Er wordt 6 maanden per jaar aangelegd en de verdeling is scheef.

augustus telt zestien aanlopen, juli zeven en september zeven. Dat is dertig van de vierendertig in drie maanden; er staan verder een losse aanloop in maart, een in april en twee in juni.

Augustus is hier de maand waarin het zeeijs het verst is teruggetrokken en de baai het best bevaarbaar is. Het is ook het einde van de tijd met de middernachtzon, die op deze breedte van eind mei tot eind juli niet ondergaat.

Bij acht van de vierendertig reizen ontbreekt de prijs. De bedragen die er staan beginnen bij negenduizend veertig euro en lopen op tot bijna vijfenveertigduizend, en dat is een hoge ondergrens.

Dat komt doordat dit expeditieschepen zijn met weinig hutten. De vier rederijen die hier komen, hebben samen vierendertig reizen, en de langste duurt achtentwintig nachten.

Wat je moet weten voordat je boekt

Een aanloop in dit gebied is geen aanloop in de gewone zin, en dat is de belangrijkste verwachting om bij te stellen.

Het weer bepaalt hier het programma. Mist, wind en de ligging van het ijs kunnen een landing op het laatste moment onmogelijk maken, en dat gebeurt regelmatig; een schip dat niet bij de fjordmonding kan komen, vaart verder.

Reken daarnaast op kou die niet uit de thermometer blijkt. In augustus is het overdag rond de vijf tot tien graden, maar op een open dek naast een ijsveld voelt dat anders, en het waait er vrijwel altijd.

Wat je aan wal aantreft, als je aan wal komt, is klein. De stad aan de oostkant telt een kleine vijfduizend inwoners en dat is de derde van dit land; er is geen massatoerisme en het aanbod is beperkt.

Boek excursies vooraf als je iets bepaalds wilt, want de capaciteit is klein en er komen soms twee schepen op dezelfde dag.

Waar je op moet letten

• Dit is een baai en geen kade; het punt ligt achtenveertig kilometer van de dichtstbijzijnde stad.
• Ruim tweederde van de reizen doet ook die stad aan; bij de rest staat alleen deze naam.
• Vraag na of je aan wal komt. Dat is uit het aanbod niet af te leiden.
• Augustus telt zestien van de vierendertig aanlopen. Buiten juni tot en met september is het aanbod klein.
• Bij acht van de vierendertig reizen ontbreekt de prijs, en de ondergrens ligt boven de negenduizend euro.
• Landingen kunnen vervallen door ijs en mist. Reken daar op.