Cruises vanuit Tampa

Twaalf schepen, tegen vierenzeventig in Miami

Er komen 501 reizen langs in Tampa en er vertrekken er 492. Van die afvaarten keren er 517 weer terug naar Tampa: dit is vrijwel uitsluitend een rondreishaven.

Wat deze haven van de rest van Florida onderscheidt, zie je pas als je naar de schepen kijkt. Er vertrekken hier twaalf verschillende schepen. Vanuit Miami zijn dat er vierenzeventig en vanuit Port Canaveral drieëntwintig.

De reden ligt niet in de haven maar in de weg ernaartoe. Tampa ligt achter in de Tampa Bay, en over de monding van die baai loopt de Sunshine Skyway Bridge. Een schip moet daaronder door, en dat sluit de grootste schepen van de huidige vloot uit.

De rederijen die hier vertrekken zijn Royal Caribbean International, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises en Norwegian Cruise Line, met schepen als Carnival Paradise, Radiance of the Seas, Enchantment of the Seas en Jewel of the Seas. Royal Caribbean heeft er 293 en Carnival 163; samen is dat bijna negentig procent.

Wat dat voor je reis betekent

Of dat een nadeel is, hangt ervan af wat je zoekt, en het is de moeite waard om dat eerlijk uit elkaar te halen.

Wie komt voor het schip zelf, met glijbanenparken, klimwanden en shows op het niveau van de nieuwste reuzen, moet hier niet zijn. Dat vind je in Miami en Port Canaveral, waar de grootste schepen liggen.

Wie komt voor de reis en niet voor het schip, krijgt hier iets terug. Een schip met drieduizend passagiers loopt anders leeg in een haven dan een met zesduizend, de rijen bij het buffet zijn korter, en aan dek is er eerder een stoel vrij.

Daar komt bij dat de kade dicht bij de stad ligt en de luchthaven van Tampa op ongeveer een kwartier rijden. Dat is voor een Amerikaanse cruisehaven kort; in Los Angeles ben je zo anderhalf uur onderweg.

De westelijke Caraïben, en niet de Bahama's

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Cozumel, Costa Maya, Roatan en Belize. Dat is een ander rijtje dan bij de havens aan de oostkust van Florida.

De oorzaak is de ligging. Tampa ligt aan de Golf van Mexico, aan de verkeerde kant van het schiereiland voor de Bahama's: die liggen ten oosten van Florida, en om er te komen moet een schip helemaal om Key West heen varen.

Yucatán, Belize en de Bay Islands van Honduras liggen daarentegen recht tegenover Tampa. Vandaar dat Cozumel, Costa Maya, Roatán en Belize City de vaste haltes zijn, en dat is de westelijke Caraïben.

Het aanbod valt uiteen in Tot 5 dagen (258), 6 tot 9 dagen (220), 10 tot 14 dagen (10) en 15 dagen of langer (4). In dagen: 156 afvaarten duren vijf dagen, 142 zeven, 121 vier en 50 zes. Langere reizen zijn er nauwelijks: tien van tien tot veertien dagen en twee die nog langer duren.

De goedkoopste afvaart begint bij €180 per persoon. Bij een vlucht van ongeveer elf uur met een overstap is dat, net als bij de andere Amerikaanse havens, niet de grootste post van de reis.

Winter, en scherper dan je zou denken

De drukste maand is december met 71 afvaarten, gelijk met maart, en januari volgt met 70. Mei telt er 16, juni 17 en juli 18.

Dat is een verschil van meer dan vier keer, en het is scherper dan bij Port Canaveral, waar het jaar juist opvallend vlak loopt. De verklaring is dezelfde als bij Los Angeles: de schepen die hier in de winter varen, zitten in de zomer elders.

Daar komt het orkaanseizoen bij, dat van juni tot november loopt en waarin de Golf van Mexico geregeld in de baan ligt. Dat is geen reden om niet te gaan, maar het is wel de reden dat er in die maanden minder wordt aangeboden.

Voor jou is de rustigste combinatie van weer en drukte eind april of begin mei: dan is het orkaanseizoen nog niet begonnen en is de winterdrukte voorbij.

De stad is meer dan een vertrekpunt

De terminal ligt in het centrum van Tampa, aan de Channelside-kant, en dat is voor een Amerikaanse cruisehaven ongewoon. Je kunt er lopend weg.

Naast de kade ligt het Florida Aquarium, en de Riverwalk loopt langs het water naar het museumkwartier met het Tampa Museum of Art. Dat is allemaal binnen een half uur lopen.

Ybor City ligt drie kilometer noordoostelijker en is het interessantste deel van de stad. Het is eind negentiende eeuw gebouwd door Cubaanse, Spaanse en Italiaanse sigarenmakers, en er staan nog fabrieksgebouwen, sociëteiten en huizen uit die tijd. Er rijdt een tram naartoe vanaf het centrum.

Wie een dag heeft en naar het strand wil: die liggen aan de andere kant van de baai bij St. Petersburg en Clearwater, op drie kwartier rijden. Dat is dus een uitstapje en geen wandeling.

Welke ligplaats je krijgt staat op je reisbescheiden. Wij hebben de afstanden, tarieven en reistijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Kleinere schepen dan elders in Florida. Twaalf schepen tegen vierenzeventig in Miami; de brug over de baai bepaalt wat er binnenkomt.
• Westelijke Caraïben. Cozumel, Belize en Roatán, geen Bahama's; die liggen aan de verkeerde kant van Florida.
• Korte reizen. 277 afvaarten duren hooguit vijf dagen; lange reizen zijn er nauwelijks.
• Vrijwel altijd een rondreis. 517 van de 492 eindigen weer in Tampa.
• De luchthaven ligt op een kwartier en de terminal in het centrum; dat scheelt een halve dag reizen.