Cruises vanuit Taipei

Een toren met een bal erin

Er komen 233 reizen langs in Taipei en er vertrekken er 16. De stad heeft een gebouw dat om iets bekend is wat je normaal nooit ziet.

Taipei 101 is 508 meter hoog en was van 2004 tot 2010 het hoogste gebouw ter wereld. Het staat op een plek die daarvoor ongeschikt lijkt: op tweehonderd meter van een breuklijn, in een gebied met tyfoons en aardbevingen.

De oplossing hangt tussen de tweeëntachtigste en de zevenentachtigste verdieping: een stalen bol van zeshonderdzestig ton, opgehangen aan kabels. Als de toren in de wind of bij een beving beweegt, zwaait die bol de andere kant op en dempt de uitslag met ongeveer veertig procent.

Het is de grootste demper ter wereld die voor bezoekers te zien is; hij hangt in het zicht en er is een uitkijkplatform omheen. Bij een tyfoon in 2015 heeft hij honderd centimeter uitgeslagen, de grootste beweging tot dan toe.

De vorm is opgebouwd uit acht segmenten van elk acht verdiepingen, omdat acht in het Chinees een geluksgetal is.

Een museum dat op de vlucht is meegekomen

In Taipei staat een verzameling die er alleen is door een burgeroorlog.

Toen Japan in de jaren dertig China binnenviel, werd de keizerlijke collectie uit de Verboden Stad in Peking ingepakt en het land door gesleept, in bijna twintigduizend kisten. Zij ging jarenlang van schuilplaats naar schuilplaats.

Bij de nederlaag van de nationalisten in 1949 is een deel ervan naar Taiwan verscheept. Het gaat om ongeveer zevenhonderdduizend voorwerpen: brons uit de bronstijd, keramiek, kalligrafie, jade.

Er kan maar een fractie tegelijk worden getoond, dus de opstelling wisselt. Twee stukken zijn er vrijwel altijd: een jade die als een gerookt stuk buikspek is gesneden en een kool van jade waarin de kleurverschillen in de steen tot blad en steel zijn gebruikt.

Wie er heen wil moet rekenen op een halve dag. Wij hebben de openingstijden, tarieven en reistijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Eten dat pas na zessen begint

Taipei heeft tientallen nachtmarkten en die zijn geen bezienswaardigheid maar de gewone manier waarop mensen eten.

Ze gaan rond zessen open en lopen door tot na middernacht. Er staan honderden kraampjes per markt, elk met één ding: gebraden kip, oestersomelet, gestoofd rundvlees, gestoomde broodjes.

Wat je hier vindt en elders nauwelijks, is de invloed van drie keukens door elkaar. Er is de Hokkien-keuken van de oorspronkelijke bewoners van het eiland, de Japanse van de vijftig jaar koloniaal bestuur, en die van het Chinese vasteland die in 1949 meekwam.

Die laatste is niet uit één streek maar uit alle streken tegelijk, want de vluchtelingen kwamen overal vandaan. Daardoor staan Sichuanese en Kantonese gerechten in dezelfde straat.

Er is een gerecht dat je ruikt voordat je het ziet: gefrituurde tofu die in een pekel is gefermenteerd. De geur is scherp en het smaakt milder dan het ruikt.

Hete bronnen met een eigen mineraal

Aan de noordrand van de stad, met de metro bereikbaar, ligt een dal waar heet water uit de grond komt.

Beitou ligt aan de voet van een vulkanisch gebied dat nog actief is. Het water komt er tot rond de honderd graden uit en is zo zuur dat het metaal aantast; er is een meertje dat de Hel van Thermaal Water heet en waar damp vanaf slaat.

In het bezinksel van dat water is in 1905 een mineraal gevonden dat radium bevat en dat naar de plaats is genoemd. Het komt op de wereld maar op twee plekken voor: hier en in een rivier in Japan.

De Japanners hebben er tijdens hun bestuur badhuizen gebouwd, en die traditie is gebleven. Er zijn openbare baden waar je voor weinig terechtkunt en dure hotels met eigen bronnen.

Het is een half uur met de metro vanaf het centrum. Voor een aanlegdag is dat te doen.

De winter, en lange reizen

Februari telt 64 reizen, januari 50 en november 42. In juli komt hier 1 langs en in augustus en september elk 8 en 7.

Dat gat in de zomer is het tyfoonseizoen. Taiwan ligt op de baan die tropische stormen tussen juli en oktober nemen, en er trekken er gemiddeld drie tot vier per jaar overheen.

173 van de 233 reizen duren vijftien dagen of langer en 63 tien tot veertien. Dit is een halte op de lange route door Oost-Azië, geen bestemming op zichzelf; 36 reizen duren minder dan vijf dagen en dat zijn korte trips vanuit de regio.

80 reizen vertrekken uit Tokyo, 42 uit Singapore en 34 uit Hong Kong.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Ishigaki Island, Japan, Naha (Okinawa Is.), Japan, Singapore en Manila, Filipijnen, met Hong Kong op 225 en Nagasaki op 114. De rederijen zijn MSC Cruises, Ponant, Explora Journeys en Hapag-Lloyd Cruises, en de goedkoopste reis begint bij €413 per persoon.

Waar je op moet letten

• De kade ligt buiten de stad; reken op een half uur.
• De metro is snel en goedkoop; er is een dagkaart.
• Het museum vult een halve dag.
• Nachtmarkten beginnen pas na zessen.
• Van juli tot september komt hier vrijwel niets langs.