Cruises naar St Lawrence Island, Alaska

Drie winterreizen die bij ons naar een eiland in Alaska gaan, maar in Canada varen

St Lawrence Island, Alaska staat bij ons met 2 boekbare reizen en met nul vertrekken. Het record heet St Lawrence Island, Alaska, en de coordinaten staan op drieenzestig komma vier graden noorderbreedte en honderdzeventig komma nul west, midden in de Beringzee tussen Alaska en Siberie.

De reizen komen daar niet. Alle drie vertrekken uit Quebec, midden in de Canadese winter, en varen langs Gaspe, de Magdalena-eilanden, Sept-Iles en Saguenay. Dat is de Golf van Saint Lawrence, de zeearm van de Sint-Laurensrivier, ruim vijfduizend kilometer van het eiland in de Beringzee.

Vermoedelijk is die golf bedoeld, en is de naam aan het gelijknamige eiland in Alaska gekoppeld. Zeker weten doen wij het niet; het reisschema van de rederij geeft uitsluitsel.

Alle drie reizen zijn van Ponant, met de Le Commandant Charcot. Voor Gaspe, Saguenay, Sept-Iles en Cap-aux-Meules heeft ons bestand een eigen pagina.

Varen in het ijs van de Sint-Laurens

Deze reizen zijn ongewoon, want in de winter ligt de Golf van Saint Lawrence deels onder het ijs. Le Commandant Charcot is een ijsbreker die met passagiers vaart, en kan daardoor gebieden bereiken waar andere schepen in deze maanden niet komen.

Het hoogtepunt van zo'n reis is het pakijs bij de Magdalena-eilanden. Daar komen elk jaar in het late winterseizoen zadelrobben bijeen om op het drijfijs hun jongen te krijgen, die met hun witte vacht op het ijs liggen. Of je die ziet, hangt af van de plek en de dikte van het ijs in dat jaar.

Verder is het een reis door een winterlandschap: bevroren fjorden bij Saguenay, besneeuwde dorpen langs de kust, en lange, heldere nachten waarin met wat geluk het noorderlicht te zien is. In de havens worden excursies aangeboden die bij het seizoen passen, zoals tochten met sneeuwschoenen of met een hondenslee.

Aan boord zijn wetenschappers aanwezig die metingen doen aan het ijs en het zeewater, en die lezingen geven; op dit soort reizen vaart onderzoek mee met het toerisme.

Het programma staat niet vast. Het schip zoekt het ijs op, en waar het precies vaart, hangt af van de omstandigheden.

Drie reizen, drie afvaarten

Elke reis is een eigen vertrek, dus drie reizen zijn hier ook drie bezoeken, tussen half februari en eind maart 2027.

Twee reizen van veertien nachten vertrekken uit Quebec en keren daar ook terug, via Gaspe, Saint-Pierre en Miquelon, de Magdalena-eilanden, Sept-Iles en La Baie.

De derde reis van veertien nachten vertrekt op 12 maart uit Quebec en eindigt in Nuuk in Groenland, via Saguenay, Gaspe, de Magdalena-eilanden, Qaqortoq en Sisimiut. Dat is meteen de eerste oversteek van het seizoen naar het noorden, nog aan het einde van de winter, met ijs en sneeuw langs de Groenlandse kust.

De buurhavens zijn Quebec, Gaspe, Cap-aux-Meules, Quebec en Sept Iles, en die liggen allemaal in Oost-Canada.

Wat de reis kost

Bij alle drie reizen staat een bedrag. De reis van februari kost drieentwintigduizend zevenhonderdtien euro, zestienhonderdvierennegentig euro per nacht. De tweede reis kost eenentwintigduizend driehonderdtwintig euro, vijftienhonderddrieentwintig euro per nacht.

De reis naar Groenland kost achttienduizend vijfhonderdveertig euro, dertienhonderdvierentwintig euro per nacht.

Le Commandant Charcot is in 2021 in de vaart gekomen, neemt tweehonderdvijfenveertig passagiers mee en is een van de weinige ijsbrekers ter wereld die met passagiers tot in het pakijs varen. Het schip vaart op vloeibaar aardgas en elektriciteit. Van de tonnage van het schip hebben wij geen gegevens in ons bestand.

Bij Ponant zijn maaltijden, de meeste dranken en de tochten met zodiacs inbegrepen. Per nacht zijn dit dure reizen, en dat komt door het schip: een ijsbreker met tweehonderdvijfenveertig passagiers is duur in gebruik, en de reizen gaan naar plekken waar in deze maanden vrijwel niemand komt.

Het seizoen en de etiketten

Februari en maart zijn in Oost-Canada streng winters, met temperaturen ver onder nul en veel wind. Aan boord is dat geen probleem, maar op het ijs en aan dek heb je echt warme kleding nodig; de rederij verstrekt op dit soort reizen vaak een parka.

Alle drie reizen dragen Noord Amerika, en dat klopt. Ze dragen ook Alaska, en dat klopt niet: geen van de haltes ligt in Alaska. Vermoedelijk komt dat etiket door dit record, dat naar het eiland in de Beringzee wijst. De reis naar Groenland draagt daarnaast het poolgebied, en dat past. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Deze reizen varen in Canada. Niet naar het eiland in Alaska.
• Het etiket Alaska klopt niet. Alle haltes liggen in Quebec en Newfoundland.
• Dit is een reis met een ijsbreker. Le Commandant Charcot zoekt het pakijs op.
• Kijk naar zadelrobben. Bij de Magdalena-eilanden op het drijfijs.
• Neem zeer warme kleding mee. Het vriest er hard.
• Het programma is flexibel. Het ijs bepaalt de route.
• Alle reizen hebben een prijs. Vanaf dertienhonderd euro per nacht.